JERNIH – Pengguna rokok elektrik menunjukkan respons kekebalan yang berubah secara signifikan terhadap model infeksi virus influenza, yang menunjukkan peningkatan kerentanan terhadap penyakit.
Demikian temuan studi terkontrol terhadap perokok, bukan perokok, dan pengguna rokok elektrik, yang dilakukan peneliti Fakultas Kedokteran Universitas North Carolina (UNC), seperti dikutip dari MedicalExpress, kemarin.
Temuan yang diterbitkan dalam American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology itu menunjukkan bahwa vaping mengubah ekspresi gen dan produksi protein dalam sel pernapasan, serta mengubah produksi antibodi spesifik virus.
“Dalam banyak peserta studi, kami mengamati lebih banyak perubahan pada respons kekebalan pada pengguna rokok elektrik daripada yang kami lakukan pada perokok,” kata penulis pertama Meghan Rebuli, Ph.D, asisten profesor di Departemen Pediatri UNC dan anggota dari Pusat UNC untuk Pengobatan Lingkungan, Asma, dan Biologi Paru.
Semua faktor ini berpotensi berdampak buruk terhadap respons terhadap virus dan kekebalan pasca infeksi. “Meskipun kami menggunakan influenza sebagai model, hal ini menunjukkan bahwa pengguna rokok elektrik cenderung lebih rentan terhadap virus pernapasan daripada bukan perokok, dan ini kemungkinan termasuk SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan coronavirus 2019 (Covid-19).”
Alasan utama untuk menghindari merokok adalah risiko kanker, penyakit jantung, emfisema, stroke, diabetes, gangguan paru obstruktif kronik, dan penyakit paru-paru lainnya. Karena alasan ini, para peneliti juga telah mempelajari efek potensi dari rokok elektronik, yang terdiri dari ribuan bahan kimia yang banyak di antaranya disetujui Food and Drug Administration (FDA) untuk dikonsumsi, tetapi tidak untuk dihisap.
Namun selama bertahun-tahun, menghirup asap tembakau juga dikaitkan dengan peningkatan risiko infeksi virus, seperti influenza. Menghirup aerosol rokok elektrik juga telah dikaitkan dengan penekanan kekebalan di dalam saluran pernapasan, khususnya lapisan mukosa pelindung yang melapisi bagian dalam rongga hidung.
Rebuli, penulis senior Ilona Jaspers, Ph.D., dan rekan, berpikir bahwa perubahan dalam respons imun mukosa hidung dapat mengubah pertahanan host antivirus pada pengguna e-rokok. Ini penting karena virus, termasuk flu dan SARS-CoV-2, telah terbukti menginfeksi rongga hidung di mana mereka dapat berkembang biak di dalam sel, menyebar ke seluruh sistem pernapasan, dan ditularkan ke orang lain.
Jaspers, direktur Pusat Pengobatan Lingkungan, Asma, dan Biologi Paru UNC, telah memimpin eksperimen sebelumnya yang menunjukkan bahwa vaping mengubah ratusan gen dalam sel epitel yang terlibat dalam pertahanan kekebalan alami tubuh. Untuk penelitian saat ini, para peneliti ingin mempelajari apa yang terjadi ketika pengguna rokok elektrik terpapar virus pernapasan.
Untuk penelitian ini, non-perokok, perokok, dan pengguna e-rokok, usia 18-40, diinokulasi dengan vaksin live attenuated influenza virus (LAIV) — model infeksi influenza yang mapan di lab Jaspers — untuk memeriksa dengan aman respons imun bawaan. Sebelum dan sesudah inokulasi, para peneliti mengumpulkan cairan lapisan epitel hidung, cairan lavage hidung, biopsi kerokan hidung, urin, dan darah. Para ilmuwan memeriksa sitokin dan kemokin, Imunoglobulin A (IgA) spesifik influenza, ekspresi gen kekebalan, dan penanda viral load.
Para peneliti menemukan bahwa meskipun jumlah penanda viral load tidak berbeda di antara ketiga kelompok, peningkatan yang diharapkan pada cairan lapisan epitel hidung anti-LAIV IgA – yang merupakan indikator potensial dari kekebalan yang dikembangkan pasca infeksi – tidak terjadi pada perokok elektrik. Lebih lanjut, perubahan ekspresi gen yang diinduksi LAIV dalam biopsi hidung berbeda pada perokok dan pengguna e-rokok dibandingkan dengan non-perokok, dengan sejumlah besar perubahan gen pada pengguna e-rokok, sebagian besar mengakibatkan penurunan ekspresi gen imun yang penting untuk pertahanan terhadap virus dan generasi memori kekebalan.
“Ini tidak bagus,” kata Jaspers. “Kami ingin melihat tingkat IgA meningkat selama infeksi. Ini adalah cara alami tubuh untuk bertahan dari penyerang. Di sini kami melihat bahwa merokok dan penggunaan rokok elektrik menghambat tingkat IgA. Ekspresi gen kekebalan penting yang ditekan juga mengkhawatirkan dan sejalan dengan penekanan keseluruhan dari tanggapan kekebalan yang sesuai. “
Selain itu, respons imun yang berubah pada pengguna rokok elektrik dan perokok dapat membuat vaksin menjadi kurang efektif pada kelompok ini. “Kami tidak tahu pasti apakah orang yang melakukan vape lebih rentan terhadap COVID-19, atau apakah vaksin akan kurang efektif untuk mereka,” kata Rebuli. “Tapi kami tahu kami tidak pernah ingin melihat tekanan pada gen, protein, dan antibodi terlibat dalam respons kekebalan kami. Dan inilah yang kami lihat dalam data kami terkait dengan merokok dan penggunaan rokok elektrik.” [*]
