Sementara beberapa orang menemukan cara untuk menyesuaikan cakupan mereka dengan virus, yang lain mencoba untuk berubah menjadi ‘jurnal medis dalam semalam’. Baru-baru ini, The Federalist, sebuah majalah online konservatif yang tidak dikenal karena liputan medisnya, telah menerbitkan tulisan-tulisan pseudoscientific coronavirus oleh para penulis yang tidak dikenal karena keahlian epidemiologis mereka…
NEW YORK– Salah satu konsekuensi dari merebaknya pandemi virus corona adalah kita semua tiba-tiba menjadi ahli epidemiologi amatir. Sebagian terjadi karena kesalahan pejabat publik. Ketika Walikota Bill de Blasio menolak untuk menutup sekolah-sekolah umum di Kota New York–bahkan setelah sekolah-sekolah di Seattle dan Los Angeles tutup, orang tualah yang harus memutuskan apakah mereka akan membiarkan anak-anak mereka tetap bersekolah, atau diam di rumah.
Ketika Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mengumumkan tidak perlunya orang-orang memakai masker–dan kemudian, baru pekan lalu, memajibkan kita memakainya, kita harus lebih dulu mencari-cari di tutorial YouTube. Lalu Presiden Trump memberi tahu kita semua bahwa virus itu “akan menghilang” pada saatnya, sebagaimana laiknya keajaiban. Suasana kian aneh manakala banyak di antara kita semua sampai harus mencari di Google frase ‘cuaca hangat’ dan ‘Covid-19’, dan tetap saja hubungan di antara keduanya tidak jelas.
Kemudian, manakala kita semua masih bermain-main dengan bahaya-tidaknya virus ini, herbal mana yang bisa menangkisnya, virus pun dengan sekian container bala tentaranya, menyapu datang. Baru kita tersadar bahwa sebagian kita sudah terancam punah. Banyak gerai selama beberapa minggu terakhir mengalami pukulan dahsyat. (Pada hari Selasa lalu, terungkap bahwa Cleveland Plain Dealer, sebuah surat kabar yang dilanda serangkaian PHK “tidak bisa lagi mengabarkan liputan Cleveland.”)
Sementara itu, corona mulai mengubah trend makanan, mode, budaya, bahkan olahraga. Kunjungi situs Web ESPN, dan Anda akan menemukan tanya jawab antara Stephen Curry dan Dr. Anthony Fauci. Salah satu posting teratas di blog style Fashionista baru-baru ini bertanya, “Bagaimana Seharusnya Kita Berpikir Tentang Gaya Pribadi Setelah Ini?” Pandemi bahkan mendorong majalah penggemar senjata api ‘Guns & Ammo’ untuk menerbitkan tulisan panjang dalam Web-nya, “Beli Sekarang dan Bersiaplah.”
Hampir setiap publikasi Amerika yang ada bersaing dengan virus corona, dalam beberapa cara, di halaman-halaman mereka. Tetapi sementara beberapa orang menemukan cara untuk menyesuaikan cakupan biasa mereka dengan virus, yang lain telah mencoba untuk berubah menjadi ‘jurnal medis dalam semalam’. Baru-baru ini, The Federalist, sebuah majalah online konservatif yang tidak dikenal karena liputan medisnya, telah menerbitkan pseudoscientific coronavirus oleh para penulis yang tidak dikenal karena keahlian epidemiologis mereka.
Jumat lalu, situs itu menerbitkan karya David Marcus, koresponden media itu di New York, berjudul “Kita Tidak Dapat Menghancurkan Negara Demi Kota New York”. Di sana Marcus berpendapat bahwa seluruh Amerika Serikat harus dibuka dari lockdown, karena virus corona tidak mungkin menyebar ke pinggiran kota dan daerah perdesaan. (Faktanya, virus itu telah menyebar ke banyak daerah seperti itu, termasuk wilayah barat daya Georgia).
Pada hari yang sama situs tersebut memposting tindakan medis yang salah arah, berjudul “Mengapa Social Distancing yang Parah Mungkin Mengakibatkan Lebih Banyak Kematian Akibat Coronavirus.” Yang ini ditulis oleh penulis anonim. (“Penulis adalah seorang dokter akademis dan peneliti di Ivy League Institution di New York City, “tulis media itu di bagian bawah artikel.)
Apa tepatnya yang diinginkan The Federalis di luar klik pembaca? Sulit dikatakan. Media itu sudah ada sejak 2013, ketika didirikan oleh Ben Domenech, suami Meghan McCain, yang pada saat itu membandingkan publikasi baru mereka dengan Majalah Time. Namun situs tersebut tidak pernah mengungkapkan kepemilikannya. (Selama bertahun-tahun, pertanyaan “Siapa yang mendanai The Federalist?” telah menjadi meme, mendorong situs itu untuk menjual T-shirt dengan kalimat “I Fund the Federalist.”)
Di antara berbagai rasa penasaran dan hal-hal lain menyangkut pendiriannya, situs tersebut mengendors Roy Moore, kandidat Partai Republik yang terkait skandal pemilihan anggota Senat dari Alabama, pada 2017. (Lebih dari setengah lusin wanita telah menuduh Moore melakukan pelanggaran seksual, banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka adalah anak di bawah umur pada saat kejadian.)
Untuk beberapa waktu, seperti yang dilaporkan Salon beberapa tahun lalu, situs itu memiliki tag yang didedikasikan untuk liputan ‘black crime’. Tentu saja, The Federalis menikmati kegiatannya mengutak-atik kehidupan tokoh masyarakat dengan berbagai tudingan yang lemah namun sensasional, dan terlibat dalam perilaku kasar dan terkutuk di mata jurnalistik. Tetapi, pada masa pandemi virus corona seperti saat ini, apa yang mereka lakukan sungguh keterlaluan.
Mengingat tantangan yang jelas untuk melacak profesor Ivy League anonim di balik argumen Federalist baru-baru ini terhadap social distancing, saya menemui Douglas Perednia, seorang pengusaha pensiunan dengan gelar medis. Ia melakukan penelitian dalam dermatologi dan penyakit dalam lebih dari tiga puluh tahun lalu— dan baru saja mendaratkan karya pertamanya di situs itu. Pada tanggal 25 Maret, Perednia menerbitkan sebuah artikel di Federalist berjudul “Bagaimana ‘Pihak Cacar Air’ Dapat Mengubah Gelombang Virus Wuhan?”
Setelah Federalist men-tweetnya, Twitter, yang telah menemukan mis-informasi soal virus corona dalam situs itu, sementara waktu mengunci akun Federalist. Saya pikir Perednia mungkin dapat menawarkan beberapa wawasan tentang proses editorial Federalist. Yang mengejutkan saya, dia mengundang saya ke rumahnya.
Saya mengfambil APD saya dan segera menuju rumahnya, di Portland, Oregon, kurang dari satu jam dari tempat saya. Sebelum saya bisa menekan bel pintu rumah birunya dengan jari bersarung tangan, Perednia membukanya dan menunjuk ke dua kursi di ruang tamunya yang rapi, yang berada di sebelah teleskop raksasa. “Silakan duduk,” katanya. “Saya sudah mengukur jarak ini sejauh enam kaki.” (Itu jarak social distancing yang disarankan di AS—Red Jernih.)
Perednia, seorang pria berkacamata di awal usia enam puluhan dengan sikap yang tulus dan lembut, menunjuk ke tumpukan kecil kertas yang ditumpuk di salah satu kursi. “Aku mencuci tangan sebelum mencetaknya untukmu,” katanya. Salah satunya adalah naskah dua ribu kata dari artikelnya di Federalis, di mana ia berargumen untuk menginfeksi orang muda dengan virus melalui “program infeksi sukarela yang dikendalikan.” (Infeksi akan diikuti oleh karantina sampai kekebalan dapat dikonfirmasi.)
Dia mengirimkannya ke sejumlah jurnal medis dan blog. “Mereka semua menolaknya tanpa komentar, ”katanya. Dia akan mencoba situs berita selanjutnya. The Times dan Wall Street Journal juga tidak ingin menerbitkannya. Seorang Demokrat seumur hidup hingga 2018, Perednia mengatakan bahwa ia akhirnya mencoba mengirimkannya ke Federalist, hampir secara acak. Dia tidak pernah benar-benar membacanya, tetapi tampaknya memiliki pengikut yang signifikan. Situs itu menerima artikelnya pada hari berikutnya, tanpa pertanyaan.
Dalam beberapa jam sejak tulisannya ditayangkan, Twitter langsung mengunci akun Federalist, yang telah mengirim tweetnya kepada seperempat juta pengikutnya dengan pesan, “Sudah waktunya untuk berpikir di luar kotak.” (Reddit juga menghapus posting yang menghubungkan ke artikel itu.) Segera, artikel itu menjadi topik trending di situs, di mana sebagian besar komentator menganggap gagasan Perednia absurd, berbahaya, lucu, atau ketiganya.
“Ini histeria,” kata Perednia, tentang respons terhadap tulisannya. Dia telah menerima banyak email dan telepon berisikan kemarahan. “Mereka berkata, “Kamu ingin membunuh orang-orang?”
“Ini adalah solusi terakhir,” kata Perednia kepada saya. “Seseorang di Wonkette menyamakanku dengan Dr. Strangelove.” (Film tahun 1960-an tentang seorang dokter yang memiliki kekaguman terhadap Nazi Jerman dan terus melakukan penelitian untuk kembali membangun kekaisaran ke-3 sebagaimana diimpikan Hitler—redaksi Jernih). Seorang dokter di Virginia Barat mengatakan bahwa ia harus diambil izin medisnya. Andrew Lover, asisten profesor epidemiologi di Universitas Massachusetts-Amherst, mengatakan kepada Times bahwa artikel Perednia “sangat keliru dan tidak berbasis bukti apa pun dalam segala bentuknya.” (Tidak semua responden menentang gagasan itu. Seorang konsultan manajemen muda di Spanyol menulis kepada Perednia, “Saya menghubungi Anda setelah membaca artikel Anda dari surat kabar Federalist. Kami juga sedang menyelidiki gagasan Controlled Voluntari Infection. Kami berhubungan dengan beberapa GCC “—Gulf Cooperation Council—”negara-negara Teluk yang tertarik untuk mengeksplorasi ide ini lebih lanjut.”)
Perednia meminta saya mendengarkannya. Dia tumbuh di Pennsylvania barat, pada tahun 1960-an, sebelum vaksin ada untuk penyakit umum. “Seseorang akan terkena cacar air,” katanya, “dan dia akan memberitahu lingkungan dan berkata,” Apakah ada orang yang belum menderita cacar air dan perlu terkena cacar air?” Para orang tua akan berkata, “Ya!”
“Kau akan diundang untuk bermain bersama banyak anak lain,”kata Perednia. Pada usia enam tahun, ia terkena. “Semua orang terkena campak,” katanya. “Kamu tidak ingin ketinggalan.”
Inilah yang dimaksud Federalis, sebagai program infeksi terkontrol-sukarela, yang difokuskan pada menginfeksi remaja dan akan mengarah pada “kekebalan kawanan” dan membantu mencegah keruntuhan ekonomi. Orang-orang muda akan sakit bersama, menjadi kebal, lalu masuk kembali ke dunia kerja agar bisnis tetap berjalan. Semua diakui Perednia, mungkin membutuhkan banyak hal yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. “Idenya,” ia menekankan, “adalah untuk mengembangkan kekebalan pada orang yang berisiko tinggi menularkannya.” Ini menurutnya pilihan terbaik yang ada. Seperti yang dia tulis dalam artikelnya, “Strategi mitigasi berdasarkan penutupan
ekonomi seperti meminta masyarakat untuk menahan napas agar tidak menghirup racun. Tentu hal itu tak bisa dilakukan selamanya.”
Di ruang tamunya ia melanjutkan, “Kita tak dapat mempercepat proses pembuatan vaksin, sementara dan Anda pun tidak dapat selamanya diisolasi intensif.” (Jurnal Nature mempertimbangkan ide “radikal” itu baru-baru ini, menimbang pro dan kontra menginfeksi orang sehat dengan virus untuk mempercepat pengujian vaksin.)
“Di Cina,” tambah Perednia, setelah mencatat bahwa segala sesuatu tampaknya menjadi lebih baik di sana. “Anda memiliki kemewahan untuk benar-benar mengunci orang.”
Saya bertanya kepada Perednia bagaimana perasaannya tentang pengeditan Federalist. Dia mengatakan Federalist telah membuat tiga perubahan besar. “Pesta-pesta” cacar air hanya menjadi catatan kaki sejarah belaka dalam naskah aslinya. Dia menyarankan judul yang kurang mengkhawatirkan — dan mungkin akan kurang diklik : “Infeksi Sukarela Terkendali Dapat Membantu Mengatasi Covid-19 dan Membangkitkan Ekonomi.” Dia juga mengatakan, dirinya tak pernah menulis ‘Virus Wuhan.’ “ Saya menuliskan covid-19.” (The Federalist telah mengkategorikan cakupan virus corona di bawah judul ‘Virus Wuhan,’ meskipun pengecualian dibuat: tulisan baru-baru ini tentang kematian “penulis lagu Amerika legendaris” John Prine disebutkan penyebabnya “coronavirus.”)
Perednia mengangkat bahu; terlepas dari pengeditan ini, dia berdiri di samping karyanya. (Editornya, Joy Pullmann, tidak menanggapi email kami yang meminta komentarnya.)
Perednia memiliki seorang putri di perguruan tinggi tetapi belum menyebutkan idenya kepadanya, meskipun faktanya dia berada di target demografis. “Aku mungkin harus bertanya padanya,” dia mengakui. Sementara itu, dia mencoba memberikan program infeksi yang dikendalikannya secara sukarela kepada saya, ketika saya memainkan peran seorang hipotetis berusia sembilan belas tahun.
Perednia dengan cepat mencapai inti masalah, seperti yang dia lihat. “Baik menyendiri dan melakukan apa yang kita lakukan sekarang — yang akan membuat generasi berikutnya bangkrut,” katanya, atau, “Ada program yang dijalankan pemerintah, yang, jika Anda memutuskan itu sesuai untuk Anda, Anda dapat menjadikan diri terinfeksi secara sukarela.”
“Dimana?”
“Di mana pun program itu di-host, oleh entitas apa pun yang menampungnya. C.D.C., Departemen Kesehatan, militer. . . . “
“Bisakah aku naik kapal pesiar?”
“Sebuah kapal pesiar sangat terisolasi! Itu adalah tempat yang bagus untuk mendapatkan penyakit. “
“Bagaimana kalau aku berakhir, seperti, benar-benar sakit?”
“Setelah rumah sakit kewalahan, Anda mungkin tidak ingin melakukan ini,” katanya. Dia mengakui kekhawatiran lain dan tidak diketahui, tetapi menggambarkan usulannya sebagai “pilihan paling buruk.” Bahkan bermain peran, itu agak menakutkan untuk dipertimbangkan.
Beberapa menit kemudian, ketika saya sedang dalam perjalanan keluar – pintu kembali dibuka oleh tuan rumah saya yang penuh perhatian – Perednia masih menggelengkan kepalanya atas respons terhadap artikelnya. Mungkin akan lebih baik kalua menerbitkannya di Huff Post, katanya. Orang-orang menurut dia lebih mempersoalkan Federalis, daripada tulisannya.
Sebenarnya, sehari sebelum Perednia dan saya bertemu, Andy Beshear, Gubernur Demokrat dari Kentucky, telah memberikan konferensi pers tentang wabah coronavirus di negara bagiannya, dengan fokus pada contoh-contoh pengambilan keputusan yang buruk.
“Ini adalah bagian di mana aku, orang yang menyuruh semua orang untuk tenang, harus tetap tenang,” kata Beshear. “Ini yang membuatku marah.” Dia menjelaskan bahwa seorang dewasa muda di Kentucky dinyatakan positif Covid-19 setelah menghadiri “pesta virus korona” untuk orang-orang di usia dua puluhan. “Tidak ada lagi,” katanya. “Jangan menjadi tidak berperasaan sehingga dengan sengaja pergi ke suatu tempat dan mengekspos diri Anda pada sesuatu yang dapat membunuh orang lain. Kita seharusnya jauh lebih baik dari itu.”
Meskipun virus terus menyerang mereka yang tua dan lemah lebih sering daripada kepada kaum muda, semakin banyak orang muda yang dites positif berakhir di rumah sakit. Dalam beberapa kasus, mereka meninggal.
Dua minggu setelah percakapan kami di rumahnya, Perednia yakin bahwa cara untuk menyesuaikan idenya dengan kenyataan ini adalah untuk memastikan bahwa infeksi dilakukan dengan “dosis virus serendah mungkin”, sebuah konsep yang dikenal sebagai variasi — yang, dia pikir, akan memangkas angka kematian di antara mereka yang memilih untuk mengambil bagian. “Bahkan tanpa penambahan variasi,” katanya dalam sebuah email, “seluruh gagasan CVI sekarang tampaknya sepuluh kali lebih berisiko daripada yang tampaknya terjadi pada awalnya.” Sementara itu, CDC terus merekomendasikan social distancing, memakai masker, dan mencuci tangan sesering mungkin.
Sementara Federalist terus memposting cerita yang mengecilkan “virus Wuhan,” merayakan tanggapan Presiden terhadapnya, dan mempromosikan penyembuhan yang tidak terbukti dan bahkan berbahaya. Salah satu artikel terbarunya menentang– dengan alasan konstitusional, keputusan untuk menutup gereja, sambil meminta took-toko tetap buka. Bagian ini, setidaknya, digarisbawahi, dan penulisnya diidentifikasi sebagai pengacara hukum-konstitusional, seorang alumnus Universitas Liberty, dan penasihat hukum untuk kampanye Trump 2020. [Charles Bethea – The New Yorker]
