Al-Masri dibunuh bersama putrinya, Miriam, di jalanan Iran oleh dua intel Israel bersepeda motor, atas perintah Amerika Serikat, Agustus lalu
Oleh : Adam Goldman, Eric Schmitt, Farnaz Fassihi dan Ronen Bergman
JERNIH– Pemimpin tertinggi kedua Al Qaeda, yang dituduh sebagai salah satu dalang serangan mematikan tahun 1998 terhadap kedutaan besar Amerika di Afrika, terbunuh di Iran tiga bulan lalu. Hal tersebut dikonfirmasi pejabat intelijen AS.
Abdullah Ahmed Abdullah, yang dipanggil dengan nama samaran Abu Muhammad al-Masri, ditembak mati di jalan-jalan Teheran oleh dua pembunuh dengan sepeda motor pada 7 Agustus, saat peringatan serangan kedutaan. Dia dibunuh bersama putrinya, Miriam, janda putra Usamah bin Ladin, Hamzah bin Ladin.
Serangan itu dilakukan dalam sebuah operasi Israel atas perintah Amerika Serikat, menurut empat orang pejabat intelijen. Tidak jelas peran apa yang dimainkan oleh Amerika Serikat, yang telah melacak pergerakan Al-Masri dan operasi Al-Qaidah lainnya di Iran selama bertahun-tahun.
Pembunuhan itu terjadi di dunia bawah dalam intrik geopolitik dan spycraft kontraterorisme, sehingga kematian al-Masri telah dikabarkan, tetapi tidak pernah dikonfirmasi sampai sekarang. Untuk alasan yang masih belum jelas, Al-Qaidah belum mengumumkan kematian salah satu pemimpin puncaknya. Tak hanya itu, pejabat Iran pun menutupinya, dan tidak ada negara yang secara terbuka mengaku bertanggung jawab atas hal itu.
Al-Masri, yang berusia sekitar 58 tahun, adalah salah satu pemimpin pendiri Al- Qaidah dan dianggap sebagai yang pertama memimpin organisasi setelah pemimpinnya saat ini, Ayman al-Zawahri.
Telah lama ditampilkan dalam daftar “Teroris Paling Dicari FBI”, dia telah didakwa di Amerika Serikat atas kejahatan yang terkait dengan pemboman kedutaan besar AS di Kenya dan Tanzania, yang menewaskan 224 orang dan melukai ratusan lainnya. FBI menawarkan hadiah 10 juta dolar AS untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya, dan pada hari Jumat (13/11) lalu fotonya masih ada di daftar “Most Wanted”.
Bahwa dia pernah tinggal di Iran adalah fakta mengejutkan, mengingat Iran dan Al Qaidah adalah musuh bebuyutan. Iran, negara teokrasi Muslim Syiah, sementara Al Qaidah adalah ebuah kelompok jihadis Muslim Sunni, telah berperang satu sama lain di medan perang Irak dan tempat lain.
Pejabat intelijen Amerika mengatakan bahwa al-Masri telah berada di “tahanan” Iran sejak 2003, tetapi dia telah hidup bebas di Distrik Pasdaran di Teheran, pinggiran kota kelas atas, setidaknya sejak 2015.
Sekitar pukul 9:00 pada malam musim panas yang hangat, dia sedang mengendarai sedan Renault L90 putihnya dengan putrinya di dekat rumahnya ketika dua pria bersenjata dengan sepeda motor berhenti di sampingnya. Lima tembakan dilepaskan dari pistol yang dilengkapi dengan peredam. Empat peluru memasuki mobil melalui sisi pengemudi dan peluru kelima menghantam mobil di dekatnya.
Ketika berita penembakan itu menyebar, media berita resmi Iran mengidentifikasi para korban sebagai Habib Daoud, seorang profesor sejarah Lebanon, dan putrinya yang berusia 27 tahun Maryam. Saluran berita Lebanon MTV dan akun media sosial yang berafiliasi dengan Korps Pengawal Revolusi Islam Iran melaporkan bahwa Daoud adalah anggota Hizbullah, organisasi militan yang didukung Iran di Lebanon. Sepertinya itu masuk akal.
Pembunuhan itu terjadi di tengah musim panas yang sering terjadi ledakan di Iran, di tengah memuncaknya ketegangan dengan Amerika Serikat, beberapa hari setelah ledakan besar di pelabuhan Beirut dan seminggu sebelum Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mempertimbangkan untuk memperpanjang embargo senjata terhadap Iran. Ada spekulasi bahwa pembunuhan itu mungkin merupakan provokasi Barat yang dimaksudkan untuk menimbulkan reaksi kekerasan Iran sebelum pemungutan suara Dewan Keamanan.
Dan pembunuhan yang ditargetkan oleh dua pria bersenjata dengan sepeda motor itu sesuai dengan modus operandi pembunuhan ilmuwan nuklir Iran sebelumnya oleh Israel. Bahwa Israel akan membunuh seorang pejabat Hizbullah, yang berkomitmen untuk memerangi Israel, juga tampaknya masuk akal, kecuali fakta bahwa Israel secara sadar menghindari pembunuhan para operator Hizbullah agar tidak memprovokasi perang. Nyatanya, Habib Daoud tidak ada.
Beberapa warga Lebanon yang memiliki hubungan dekat dengan Iran mengatakan mereka belum pernah mendengar tentang dia atau pembunuhannya. Pencarian media berita Lebanon tidak menemukan laporan tentang seorang profesor sejarah Lebanon tewas di Iran musim panas lalu. Dan seorang peneliti dengan akses ke daftar semua profesor sejarah di negara itu mengatakan tidak ada catatan tentang Habib Daoud.
Salah satu pejabat intelijen mengatakan bahwa Habib Daoud adalah alias seorang pejabat Iran yang diberikan kepada al-Masri dan pekerjaan mengajar sejarah adalah cerita sampul. Pada bulan Oktober, mantan pemimpin Jihad Islam Mesir, Nabil Naeem, yang menyebut al-Masri sebagai teman lama, mengatakan hal yang sama kepada saluran berita Saudi, Al Arabiya.
Iran mungkin punya alasan bagus untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka menyembunyikan musuh yang diakui, tapi kurang jelas mengapa para pejabat Iran menerima pemimpin Al-Qaidah itu sejak awal.
Beberapa pakar terorisme berpendapat bahwa mempertahankan pejabat Al-Qaidah di Teheran dapat memberikan jaminan bahwa kelompok itu tidak akan melakukan operasi di Iran. Pejabat kontraterorisme Amerika percaya, Iran mungkin telah membiarkan mereka tetap menjalankan operasi melawan Amerika Serikat, musuh bersama.
Ini bukan pertama kalinya Iran bergabung dengan militan Sunni, setelah mendukung Hamas, Jihad Islam Palestina, dan Taliban. “Iran menggunakan sektarianisme sebagai gada jika sesuai dengan rezim, tetapi juga bersedia untuk mengabaikan perpecahan Sunni-Syiah bila sesuai dengan kepentingan Iran,”kata Colin P. Clarke, analis kontra-terorisme di Soufan Center.
Iran secara konsisten membantah menampung para pemimpin Al- Qaidah. Pada tahun 2018, Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Bahram Ghasemi mengatakan, karena perbatasan Iran yang panjang dan keropos dengan Afghanistan, beberapa anggota Al-Qaidah telah memasuki Iran, tetapi mereka telah ditahan dan dikembalikan ke negara asalnya.
Namun, pejabat intelijen Barat mengatakan para pemimpin Al-Qaidah telah ditahan di rumah oleh pemerintah Iran, yang kemudian membuat setidaknya dua kesepakatan dengan Al-Qaidah untuk membebaskan beberapa dari mereka pada 2011 dan 2015.
Meskipun Al-Qaidah telah dibayangi dalam beberapa tahun terakhir oleh kebangkitan ISIS, namun mereka tetap merupakan kelompok tangguh dan memiliki afiliasi aktif di seluruh dunia, sebagaimana kesimpulan laporan kontraterorisme PBB yang dikeluarkan Juli lalu.
Pejabat Iran tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini. Juru bicara kantor perdana menteri Israel dan Dewan Keamanan Nasional pemerintahan Trump, juga menolak berkomentar.
Al-Masri adalah anggota lama dewan manajemen Al-Qaidah yang sangat rahasia, bersama dengan Saif al-Adl, yang juga pernah ditahan di Iran. Pasangan itu, bersama dengan Hamzah bin Ladin, yang dipersiapkan untuk mengambil alih organisasi tersebut, adalah bagian dari sekelompok pemimpin senior Al-Qaidah yang mencari perlindungan di Iran setelah serangan 9/11 di Amerika Serikat memaksa mereka melarikan diri dari Afghanistan.
Menurut dokumen yang sangat rahasia yang diproduksi Pusat Kontra Terorisme Nasional AS pada tahun 2008, Al-Masri adalah “perencana operasional yang paling berpengalaman dan cakap bukan di wilayah AS atau sekutu”. Dokumen tersebut menggambarkan dia sebagai “mantan kepala pelatihan” yang “bekerja erat” dengan al-Adl.
Di Iran, Al-Masri membimbing Hamzah bin Ladin, sebagaimana diyakini para ahli terorisme. Hamzah bin Ladin kemudian menikahi putri Al-Masri, Miriam. “Pernikahan Hamzah bin Ladin bukanlah satu-satunya hubungan dinasti yang dibuat Abu Muhammad di pelarian,”kata mantan agen FBI dan pakar Al-Qaidah, Ali Soufan, dalam sebuah artikel Pusat Pemberantasan Terorisme West Point di tahun 2019.
Anak perempuan Al-Masri yang lain menikah dengan Abu al-Khayr al-Masri, tidak ada hubungannya dengan Al-Masri, sebagai anggota dewan manajemen. Dia diizinkan meninggalkan Iran pada 2015 dan terbunuh oleh serangan pesawat tak berawak AS di Suriah pada 2017. Saat itu, dia adalah pejabat Al-Qaidah peringkat kedua setelah Ayman Al-Zawahri.
Hamzah dan anggota keluarga Bin Ladin lainnya dibebaskan oleh Iran pada 2011, dengan imbalan seorang diplomat Iran yang diculik di Pakistan. Tahun lalu, Gedung Putih mengatakan bahwa Hamzah bin Ladin telah tewas dalam operasi kontraterorisme di wilayah Afghanistan-Pakistan.
Abu Muhammad al-Masri lahir di distrik Al Gharbiya di Mesir utara pada tahun 1963. Di masa mudanya, menurut pernyataan tertulis yang diajukan dalam tuntutan hukum di Amerika Serikat, dia adalah pemain sepak bola profesional di liga top Mesir. Setelah invasi Soviet ke Afghanistan pada 1979, ia bergabung dengan gerakan jihadis yang bersatu untuk membantu pasukan Afghanistan.
Setelah Soviet mundur 10 tahun kemudian, Mesir menolak mengizinkan Al-Masri kembali. Dia tetap di Afghanistan, tempat dia akhirnya bergabung dengan Bin Ladin dalam kelompok yang kemudian menjadi inti pendiri Al Qaidah. Dia terdaftar dalam grup sebagai yang ketujuh dari 170 pendirinya.
Pada awal 1990-an, dia melakukan perjalanan dengan Bin Ladin ke Khartoum, Sudan, dan mulai membentuk sel militer. Dia juga pergi ke Somalia untuk membantu milisi yang setia kepada panglima perang Somalia, Mohamed Farrah Aidid. Di sana ia melatih gerilyawan Somalia dalam penggunaan peluncur roket yang dipikul di bahu melawan helikopter, melatih apa yang mereka gunakan dalam pertempuran Mogadishu tahun 1993 untuk menembak jatuh sepasang helikopter Amerika dalam apa yang sekarang dikenal sebagai serangan Black Hawk Down.
“Ketika Al-Qaidah mulai melakukan kegiatan teroris pada akhir 1990-an, al-Masri adalah salah satu dari tiga rekan terdekat Bin Ladin yang menjabat sebagai kepala bagian operasi organisasi,” kata Yoram Schweitzer, kepala Proyek Terorisme dari Institut Studi Keamanan Nasional di Tel Aviv. “Dia membawa serta pengetahuan dan tekadnya dan sejak itu terlibat dalam sebagian besar operasi organisasi, dengan penekanan pada Afrika.”
Tak lama setelah pertempuran Mogadishu, Bin Ladin menugaskan Al-Masri untuk bertanggung jawab atas perencanaan operasi terhadap sasaran Amerika di Afrika. Merencanakan operasi yang dramatis dan ambisius yang, seperti serangan 9/11, akan menarik perhatian internasional. Mereka memutuskan untuk menyerang dua target yang relatif dipertahankan dengan baik di negara yang terpisah secara bersamaan.
Tak lama setelah pukul 10.30 pada 7 Agustus 1998, dua truk berisi bahan peledak berhenti di depan kedutaan besar Amerika di Nairobi, Kenya, dan Dar es Salaam, Tanzania. Ledakan itu membakar orang-orang di dekatnya, meledakkan dinding dari gedung-gedung dan menghancurkan kaca-kaca di sekitarnya.
Pada tahun 2000, Al-Masri menjadi salah satu dari sembilan anggota dewan pemerintahan Al Qaidah dan memimpin pelatihan militer organisasi tersebut.
Dia juga terus mengawasi operasi Afrika, menurut seorang mantan pejabat Mossad, dan memerintahkan serangan di Mombasa, Kenya, pada 2002, yang menewaskan 13 warga Kenya dan tiga turis Israel.
Pada tahun 2003, Al-Masri termasuk di antara beberapa pemimpin Al-Qaidah yang melarikan diri ke Iran yang, meskipun bermusuhan dengan kelompok tersebut. “Mereka yakin Amerika Serikat akan merasa sangat sulit untuk bertindak melawan mereka di sana,” kata Schweitzer. “Juga karena mereka percaya bahwa kemungkinan rezim Iran melakukan kesepakatan pertukaran dengan Amerika yang akan memasukkan kepala mereka, sangat kecil.”
Al-Masri adalah salah satu dari sedikit anggota berpangkat tinggi organisasi, yang selamat dari perburuan Amerika untuk para pelaku 9/11 dan serangan lainnya. Ketika dia dan para pemimpin Al-Qaidah lainnya melarikan diri ke Iran, mereka awalnya ditahan di bawah tahanan rumah.
Pada 2015, Iran mengumumkan kesepakatan dengan Al-Qaidah di mana mereka membebaskan lima pemimpin organisasi, termasuk Al-Masri, dengan imbalan seorang diplomat Iran yang diculik di Yaman.
Jejak kaki Abdullah memudar, tetapi menurut salah satu pejabat intelijen, dia terus tinggal di Teheran, di bawah perlindungan Pengawal Revolusi dan kemudian Kementerian Intelijen dan Keamanan. Dia diizinkan bepergian ke luar negeri dan melakukannya, terutama ke Afghanistan, Pakistan, dan Suriah.
Beberapa analis Amerika mengatakan, kematian Al-Masri akan memutuskan hubungan antara salah satu pemimpin awal Al-Qaidah terakhir dan generasi militan Islam saat ini, yang tumbuh setelah kematian Bin Ladin tahun 2011. “Jika benar, ini semakin memutus hubungan antara faksi tua Al-Qaidah dan kelompok jihad pasca-modern,” kata Nicholas J. Rasmussen, mantan direktur National Counterterrorism Center. “Ini hanya berkontribusi lebih jauh pada fragmentasi dan desentralisasi gerakan Al Qaidah.” [New York Times]
Adam Goldman melaporkan tentang FBI dari Washington dan merupakan pemenang Hadiah Pulitzer dua kali.
Eric Schmitt adalah seorang penulis senior yang telah berkeliling dunia meliput terorisme dan keamanan nasional. Dia juga koresponden Pentagon. Sebagai anggota staf Times sejak tahun 1983, dia telah berbagi tiga Hadiah Pulitzer.
Farnaz Fassihi adalah reporter lepas di International Desk yang berbasis di New York. Sebelum kontrak dengan Times, dia adalah seorang penulis senior dan koresponden perang untuk Wall Street Journal selama 17 tahun yang berbasis di Timur Tengah.
Ronen Bergman adalah staf penulis untuk The New York Times Magazine, yang berbasis di Tel Aviv. Buku terbarunya adalah “Rise and Kill First: The Secret History of Israel’s Targeted Assassinations,” diterbitkan oleh Random House.