- Mengamankan partisipasi Italia – yang merupakan juara Piala Dunia empat kali – akan membawa manfaat politik domestik bagi Trump.
- Paolo Zampoli juga sedang memperbaiki hubungan AS-Italia, yang sempat tegang gara-gara ulah Trump kritik Paus Leo XIV.
JERNIH — AS dikabarkan menekan FIFA untuk mengganti Iran dengan Italia di Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di AS, Kanada, dan Meksiko.
Paolo Zampoli, warga AS keturunan Italia yang memimpin Kantor Kemitraan Global di Departemen Luar Negeri AS, mengatakan kepada Corriere della Sera bahwa dia ingin meyakinkan warga Italia bahwa dirinya akan melakukan segala cara untuk menyambut timnas Italia di Piala Dunia 2026 dengan mendesak FIFA agar mendepak Iran.
Upaya lobi Zampoli kali pertama diberitakan Financial Times. Italia, menurut Zampoli, yang seharusnya hadir di Piala Dunia 2026. Bukan Iran. Ia mengatakan sangat kecewa jika Italia tidak hadir di AS.
Italia gagal lolos ke Piala Dunia kali ketiga berturutan setelah dikalahkan Bosnia-Herzegovina di babak play-off. Kegagalan memalukan ini memicu reaksi keras di dalam negeri, yang membuat pengunduran diri ketua federasi.
Perang AS/Israel vs Iran menimbulkan ketidakpastian bagi Tim Meli — julukan timnas Iran. Pejabat Iran memberikan sinyal beragam. Beberapa pihak menyeru agar pertandingan Iran dipindah dari AS ke Meksiko. Presiden FIFA Giani Infantino, yang lahir di Swiss tapi memerang kewarganegaraan Italia, berpendapat Iran diharapkan berlaga di AS.
Kedua publikasi tersebut menggambarkan lobi Zampolli sebagai upaya memperbaiki hubungan AS-Italia. Ketegangan AS-Italia meningkat setelah Presiden Donald Trump mengkritik Paus Leo XIV dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni menegurnya.
Menurut Corriere della Sera, mengamankan partisipasi Italia – yang merupakan juara Piala Dunia empat kali – juga membawa manfaat politik domestik bagi Trump — berpotensi meningkatkan dukungan Partai Republik di antara pemilih keturunan Italia-Amerika menjelang pemilihan paruh waktu November.
Secara terpisah, laporan media pekan lalu menyatakan bahwa Rabbi Yehuda Kaploun — utusan khusus Trump untuk memerangi anti-Semitisme — memperingatkan para pejabat Eropa bahwa mereka dapat menghadapi pembatasan perjalanan selama Piala Dunia sebagai pembalasan atas dugaan kelalaian menangani masalah tersebut.
Kampanye pengeboman AS-Israel yang bertujuan menggulingkan pemerintahan Iran, yang diluncurkan pada akhir Februari, telah gagal mencapai tujuannya dan malah menyebabkan kebuntuan berkepanjangan yang mengganggu pasokan energi dari Teluk Persia.
Awal pekan ini, Trump mengumumkan jeda tanpa batas waktu dalam operasi militer, dengan alasan Teheran membutuhkan waktu untuk menyelesaikan perpecahan internal dan menerima persyaratan AS untuk mengakhiri konflik. Namun, para pejabat Iran bersikeras bahwa Washington harus mengakui bahwa mereka telah mengalami kekalahan strategis.