Akibat pemulihan cedera bahu yang belum tuntas, Maverick Vinales terpaksa memarkirkan motornya di Le Mans. Posisi “Top Gun” akan digantikan oleh pembalap penguji berpengalaman, Jonas Folger.
WWW.JERNIH.CO – Pembalap andalan Red Bull KTM Tech3, Maverick Vinales, dipastikan absen dari MotoGP Prancis 2026. Sebagai gantinya, tim telah menunjuk pembalap penguji (test rider) asal Jerman, Jonas Folger, untuk menunggangi motor RC16 milik Vinales.
Ketidakikutan Maverick Vinales di Le Mans lebih karena kondisi fisik. Pembalap berjuluk “Top Gun” ini masih berada dalam masa pemulihan pascaoperasi bahu kiri yang dijalaninya pada akhir Maret 2026.
Operasi tersebut dilakukan untuk mengangkat sekrup yang longgar dan bergeser di bahunya—bekas cedera akibat kecelakaan hebat pada kualifikasi GP Jerman musim sebelumnya.
Meskipun Vinales sempat menargetkan Le Mans sebagai momen comeback-nya, hasil evaluasi medis terbaru di Red Bull Athletic Performance Centre (APC) menunjukkan bahwa kondisi fisiknya belum mencapai 100%.
Tim medis menyarankan Vinales untuk tidak memaksakan diri demi menghindari risiko cedera yang lebih permanen. Mengingat karakter Sirkuit Le Mans yang menuntut pengereman keras (hard braking), kondisi bahu yang belum stabil bisa menjadi sangat berbahaya bagi sang pembalap.
Hingga saat ini, belum ada tanggal pasti kapan pembalap asal Spanyol tersebut akan kembali ke lintasan. Fokus utama Vinales dan tim KTM Tech3 saat ini adalah rehabilitasi jangka panjang. Keputusan untuk melewatkan GP Prancis diambil agar ia bisa kembali dalam kondisi bugar sepenuhnya, kemungkinan besar pada seri berikutnya di Mugello (Italia) atau seri-seri Eropa selanjutnya, tergantung pada kecepatan pemulihan otot dan kekuatan bahunya.
Penunjukan Jonas Folger sebagai pengganti bukanlah hal yang asing bagi Tech3. Folger adalah pembalap profesional asal Jerman kelahiran 13 Agustus 1993 yang memiliki sejarah panjang dengan tim ini.
Folger menjalani debut kelas premier MotoGP pada tahun 2017 bersama Monster Yamaha Tech3. Ia tampil impresif dengan meraih podium kedua di GP Jerman (Sachsenring) pada tahun tersebut.
Saat ini, Folger menjabat sebagai development rider resmi untuk proyek KTM 990 RC R. Karena ia sudah sangat mengenal karakteristik motor KTM, ia dianggap sebagai sosok paling ideal untuk menjaga ritme pengembangan tim selama Vinales absen.
Ini bukan kali pertama Folger dipanggil dalam keadaan darurat. Pada tahun 2023, ia juga sempat menggantikan Pol Espargaro yang mengalami cedera serius.
Sebelum naik ke MotoGP, Folger adalah pemenang balapan di kelas Moto3 dan Moto2, yang membuktikan kualitasnya sebagai salah satu pembalap berbakat dari Jerman.
Kembalinya Folger ke grid MotoGP di Prancis tentu menjadi tantangan besar, mengingat ia sudah cukup lama tidak berkompetisi dalam tensi balapan yang tinggi. Namun, bagi Tech3, kehadiran Folger setidaknya memastikan bahwa tim tetap memiliki dua motor di lintasan untuk mengumpulkan data penting di balapan kandang mereka tersebut.(*)
BACA JUGA: GP Aragon; Kisah Dua Juara Baru di Podium