Cina bercita-cita menjadi negara penjelajah antariksa terdepan pada 2049, saat perayaan seratus tahun berdirinya Republik Rakyat Cina.
JERNIH– Benarkah Chang’e 5, misi ruang angkasa Cina ke bulan semata eksplorasi ilmiah di permukaan bulan sebagaimana diklaim Cina? Banyak pihak menilai, hal itu lebih kepada mengembangkan kekuatan luar angkasa dan daya tarik visi ruang angkasa Cina, ketimbang riset ilmiah.
Pada 2002, dalam wawancara dengan BBC, kepala perancang Program Eksplorasi Bulan China (CLEP) Ouyang Ziyuan menyatakan, “Salah satu tujuan kami adalah membawa sampel Bulan kembali ke Cina untuk dianalisis. Kami tertarik dengan mineral di Bulan. Kami akan menyiapkan pesawat ruang angkasa nirawak untuk melakukan ini.”
Hingga 18 tahun kemudian, The Diplomat melaporkan, misi eksplorasi Bulan Cina Chang’e 5 meluncur pada Selasa (24/11) untuk misi pengembalian sampel Bulan. Tujuan dari misi itu adalah untuk mendarat di sisi dekat Bulan, mengumpulkan sekitar dua kilogram sampel Bulan, dan membawanya ke Cina untuk analisis ilmiah.
Lokasi pendaratan untuk misi telah dipilih di dekat Mons Rümker, formasi vulkanik terisolasi yang terletak di wilayah Oceanus Procellarum di sisi dekat Bulan. Tempat pendaratan ini dipilih Cina karena masih belum terjamah oleh misi manusia maupun robot.
Dibandingkan dengan misi Chang’e 4 yang mempelajari sisi jauh Bulan dan bahkan masih aktif hingga sekarang lebih dari satu tahun dalam waktu misi yang direncanakan, Chang’e 5 direncanakan untuk berada satu hari di Bulan (14 hari Bumi). Roket yang meluncurkan misi Chang’e 5, Long March 5B, pertama kali berhasil diluncurkan ke orbit pada 5 Mei 2020.
Wahana antariksa Chang’e-5 diharapkan dapat merealisasikan pengumpulan sampel Bulan, lepas landas dari Bulan, bertemu dan berlabuh di orbit Bulan, dan masuk kembali dengan kecepatan tinggi ke atmosfer Bumi, menandai terobosan dalam sejarah kedirgantaraan Cina. Negara itu sedang melakukan studi verifikasi lebih lanjut untuk penelitian dan pengembangan stasiun luar angkasa dan misi berawak di Bulan, serta berencana untuk mendirikan stasiun penelitian nirawak di Bulan untuk pendaratan berawak di sana.
Chang’e 5 akan menyelesaikan beberapa pencapaian pertama bagi Cina, antara lain pendaki dan penjelajah Bulan. Kompleksitas misi Chang’e 5 digarisbawahi oleh wakil kepala desainer Peng Jing dari China Academy of Space Technology. Peng menjelaskan bahwa:
“Wahana tersebut, yang akan diluncurkan akhir tahun ini, akan memasuki orbit transfer Bumi-Bulan. Itu akan melambat di dekat Bulan untuk memasuki orbit Bulan dan turun dan mendarat di area yang telah dipilih sebelumnya untuk pekerjaan penelitian darat, termasuk mengumpulkan sampel Bulan.”
“Setelah menyelesaikan pekerjaannya di Bulan, pendaki akan naik dari permukaan Bulan untuk bertemu dan berlabuh dengan pengorbit yang terbang mengelilingi Bulan. Kemudian wahana yang kembali akan terbang kembali ke Bumi melalui orbit transfer Bumi-Bulan, masuk kembali ke atmosfer, dan mendarat di Siziwang Banner County di Daerah Otonomi Mongolia Dalam.”
Berdasarkan Badan Nasional Luar Angkasa Cina, misi pengembalian sampel Bulan Chang’e 5 akan diikuti oleh misi pengembalian sampel Chang’e 6 dari Kutub Selatan Bulan (direncanakan untuk 2024) dan misi survei komprehensif Chang’e 7 dari komposisi Kutub Selatan Bulan (2030). Misi Chang’e 8 akan meletakkan dasar bagi pangkalan penelitian China di Bulan pada 2036. The Diplomat menulis, Kepala Desainer CLEP, Wu Weiren, menetapkan bahwa misi Cina ke Bulan ditujukan untuk pemukiman permanen di permukaan Bulan.
Implikasi strategis Chang’e 5
Ini bukan pertama kalinya sampel Bulan dikembalikan ke Bumi. Misi Apollo 11 mencapai prestasi itu 51 tahun lalu ketika astronot Amerika Serikat Neil Armstrong dan Buzz Aldrin membawa kembali 22 kilogram batu Bulan. Seluruh misi Apollo telah membawa kembali seberat 382 kilogram saat program berakhir pada 1972.
Sampel Bulan Cina akan berasal dari situs Bulan yang berbeda dengan Apollo, dari dekat Mons Rümker atau Kutub Selatan Bulan (jika Cina berhasil dalam misi pengembalian sampel Kutub Selatan pada 2024). Kutub Selatan Bulan diyakini kaya akan sumber daya seperti air-es, yang penting untuk penyangga kehidupan dan bahan bakar roket.
Jangka waktu sinar matahari yang diperpanjang (200 hari Bumi) di dekat Kawah Shackleton di Kutub Selatan Bulan akan memberikan lokasi yang ideal untuk pangkalan Bulan, memungkinkan pembangkit listrik dan menopang kehidupan manusia.
Ouyang Ziyuan, bapak pendiri misi Chang’e dan pendiri program Bulan Cina menuturkan: “Bulan dapat menjadi pemasok energi dan sumber daya yang baru dan luar biasa bagi manusia. Ini sangat penting untuk pembangunan berkelanjutan bagi umat manusia di Bumi. Siapa pun yang pertama kali menaklukkan Bulan akan mendapatkan keuntungan terlebih dahulu.”
Signifikansi strategis Bulan sebagai langkah awal untuk mengembangkan kapasitas ruang angkasa mendalam, untuk memasukkan dominasi dan akses ke ruang cislunar (ruang antara Bumi dan Bulan), telah diakui dalam buku putih Cina tentang ruang angkasa.
Menurut The Diplomat, buku putih pada 2016 itu menjelaskan bahwa “pemerintah Chna menganggap industri luar angkasa sebagai bagian penting dari strategi pembangunan negara secara keseluruhan dan mematuhi prinsip eksplorasi dan pemanfaatan luar angkasa untuk tujuan damai demi menjelajahi wilayah kosmos yang luas, mengembangkan industri luar angkasa, dan membangun Cina menjadi kekuatan luar angkasa adalah mimpi yang kami kejar tanpa henti.”
Pada kesempatan Hari Luar Angkasa Cina pada 24 April 2019, Presiden China Xi Jinping menulis surat kepada para ilmuwan ruang angkasa senior untuk mendorong mereka, dan meminta,”…berjuang memperkuat dan memperluas eksplorasi ruang angkasa kita dan menjadikan negara kita kekuatan luar angkasa yang hebat sesegera mungkin.” Cina bercita-cita menjadi negara penjelajah antariksa terdepan pada 2049, saat perayaan seratus tahun berdirinya Republik Rakyat Cina.
Bagi Xi, ruang angkasa sangat penting untuk meningkatkan peremajaan jangka panjang bangsa Cina. Xi mengarahkan pembentukan dinas militer terpisah untuk luar angkasa, Pasukan Dukungan Strategis Tentara Pembebasan Rakyat Cina (PLASSF); pengembangan kapasitas kontra-ruang Cina untuk menyertakan ASAT, pengacakan, dan dazzling; serta mengarahkan semua start-up luar angkasa swasta untuk bekerja di bawah bimbingan gabungan sipil-militernya.
Pada Juni 2019, Cina meluncurkan roket pertama yang dibawa ke laut dari Laut Kuning yang disebut Long March 11, yang memberi Cina kemampuan untuk meluncurkan secara mobile. Pada Juni 2020, Cina berhasil menyelesaikan peluncuran terakhir sistem navigasi independennya BeiDou serta secara independen meluncurkan misi Mars pertamanya.
Implikasi geopolitik dari kapasitas ruang angkasa Cina yang terus berkembang, terutama yang berkaitan dengan Bulan, terlihat jelas bagi para pengamat aktivitas kekuatan besar. Di bawah arahan Xi dan para ilmuwan senior, Cina terus mengembangkan kapasitas ruang keseluruhan yang menandai kekuatan besar: kapasitas peluncuran independen, dapat digunakan kembali, sektor luar angkasa swasta, investasi dalam kemampuan masa depan (seperti kecerdasan buatan dan kombinasi pencetakan 3D, satelit orbit rendah bumi, dan 5G) senjata ASAT, dinas militer independen, Sistem Penentuan Posisi Global (GPS) independen, dan peningkatan kapasitas ruang angkasa sipil.
Bagi Xi, pesannya jelas. Jika Cina ingin menjadi aktor utama global, prioritasnya adalah berinvestasi dalam kapasitas ruang angkasa jangka panjang. Dalam konteks inilah signifikansi strategis Bulan kerap disorot sebagai komponen penting dari kekuatan luar angkasa Cina secara keseluruhan.
Bagi Cina, Bulan memiliki nilai intrinsik. Negara tersebut berencana selama 20 tahun ke depan untuk membangun perangkat keras strategis demi membangun keberadaan dan kapasitas cislunar. Dalam imajinasi strategis China, Bulan mirip dengan pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan, yang kepemilikan sumber dayanya tidak hanya akan menambah kapasitas luar angkasa Cina tetapi juga menghasilkan posisi terdepan di luar angkasa.
Para pejabat senior luar angkasa dari PLASSF menyoroti perlunya pengembangan kapasitas berkelanjutan untuk mendominasi ruang Bumi-Bulan. Dalam perspektif mereka, siapa pun yang mendominasi wilayah strategis tersebut akan mengontrol jalur akses ke luar angkasa.
Direktur sains dan teknologi di China Aerospace Science and Technology Corporation, Bao Weimin, juga merujuk pada prospek ekonomi Bulan pada 2019, berjanji untuk membentuk zona ekonomi ruang angkasa Bumi-Bulan senilai 10 triliun dolar AS pada 2050.
Mengingat narasi strategis inilah Chang’e 5 serta misi Bulan dan luar angkasa berikutnya menambah signifikansi strategis. Misi ini bukan hanya tentang eksplorasi ilmiah di permukaan Bulan dan sekitarnya, tetapi tentang pengembangan kekuatan luar angkasa dan daya tarik visi luar angkasa Cina, dengan fokus pada Bulan sebagai prioritasnya.
Program luar angkasa yang didominasi negara partai tunggal Cina memiliki kemampuan untuk berkomitmen pada misi jangka panjang. The Diplomat mencatat, tidak seperti Amerika Serikat di mana tujuan misi luar angkasa berubah-ubah tergantung pada suasana hati publik dan dengan setiap perubahan dalam administrasi kepresidenan. Hal itu menciptakan ketidakpastian yang mendalam, termasuk untuk kemitraan internasional seperti Artemis Accords.
Di masa depan, akan semakin banyak negara yang bergabung dalam inisiatif luar angkasa yang digerakkan oleh Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Cina, termasuk rencananya untuk visi pembangunan Bulan internasional. Di dunia di mana ruang angkasa dengan cepat menjadi bagian penting dari infrastruktur, negara dengan visi jangka panjang paling menarik akan menang dalam permainan strategis jangka panjang untuk mendapatkan kekuasaan dan pengaruh. [The Diplomat]