Intinya, Drax adalah tungku kayu raksasa. Pada tahun 2019, Drax mengeluarkan lebih dari lima belas juta ton CO2, yang kira-kira setara dengan emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh tiga juta kendaraan penumpang biasa dalam satu tahun. Dari emisi tersebut, Drax melaporkan bahwa 12,8 juta ton adalah “karbon yang diserap secara biologis” dari biomassa (kayu).
Oleh : Sarah Miller
JERNIH—Di Inggris Utara, di sebuah desa kecil bernama Drax, ada pembangkit listrik, juga disebut Drax. Nama itu tidak menyenangkan: seolah bunyi klakson rusak yang menyedihkan, diakhiri dengan bahan kimia berbahaya “X.”
Dengan taksi, dari hotel saya di dekat Selby, North Yorkshire, kami melakukan perjalanan melalui perdesaan yang datar dan hijau, dalam cuaca kelabu yang sejuk, sampai munculnya makhluk-makhluk mengerikan secara tiba-tiba. Mereka tinggi tegak, seolah berusaha menembus langit, memisahkannya dari cakrawala. Bentukan yang jelek: deretan dua belas anak menara pendingin beton, masing-masing berdiri setinggi tiga ratus lima puluh kaki, yang dikerdilkan oleh ayah mereka yang jahat dan tinggi menjulang, sebuah cerobong asap setinggi delapan ratus lima puluh kaki.
“Ya Tuhan,” kataku kepada sopir taksi. “Betapa menakutkan!”
“Cerobong asapnya adalah yang tertinggi di seluruh Inggris Raya,” kata pengemudi itu, tapi dengan nada bangga. Dia berumur enam puluh tahun, periang tapi tak acuh. Mobilnya berbau asbak, busuk. “Menara itu sangat tinggi sehingga banyak orang bisa mendapatkan hujan asam dari sana—yah, seluruh Skandinavia dan sejenisnya!” Dia mencibir. “Mereka tidak terlalu senang dengan itu, Swedia.” Dia menyeret bunyi “E” yang panjang.
“Yah,” kataku, mencoba menandingi semangatnya, “Kurasa mereka semua seharusnya memikirkan itu sebelum memutuskan untuk tinggal di sana!”
Dia setuju, ditunjukkan dengan menampar lututnya. Kami berhenti di pintu masuk Drax: semak-semak yang rapi, pagar, sebuah gedung resepsi kecil. “Seharusnya sudah memikirkan itu sebelum mereka tinggal di sana, heh heh heh,” katanya sambil membayar ongkos. “Bersenang-senanglah di Drax, Luv,” dia berkata.
Saya datang ke Drax untuk memahami bagaimana pembangkit listrik ini “memungkinkan masa depan energi nol karbon dengan biaya lebih rendah,” seperti yang dijelaskan laporan tahunan Drax Group, yang mengoperasikan empat pembangkit energi terbarukan di Inggris dan Skotlandia. Pabrik Drax, yang berdiri sejak tahun 1974, sebelumnya menggunakan batu bara, tetapi telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk beralih ke “biomassa yang berkelanjutan”, yang lebih dikenal sebagai pelet kayu.
Intinya, Drax adalah tungku kayu raksasa. Pada tahun 2019, Drax mengeluarkan lebih dari lima belas juta ton CO2, yang kira-kira setara dengan emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh tiga juta kendaraan penumpang biasa dalam satu tahun. Dari emisi tersebut, Drax melaporkan bahwa 12,8 juta ton adalah “karbon yang diserap secara biologis” dari biomassa (kayu). Pada tahun 2020, jumlahnya meningkat: 16,5 juta ton, 13,2 juta dari biomassa. Sementara itu, Grup Drax menyebut dirinya sebagai “proyek dekarbonisasi terbesar di Eropa”, menghadirkan “ekonomi terdekarbonisasi dan hutan yang sehat.”
Konflik nyata antara apa yang dilakukan Drax dan apa yang dikatakannya berasal dari Konferensi PBB tentang Perubahan Iklim tahun 1997. Konferensi tersebut menetapkan Protokol Kyoto, yang dimaksudkan untuk mengurangi emisi dan “mencegah gangguan antropogenik yang berbahaya terhadap sistem iklim.” Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB (I.P.C.C.) mengklasifikasikan tenaga angin dan matahari sebagai sumber energi terbarukan. Tetapi pembakaran kayu lebih sulit untuk dikategorikan: Ini terbarukan, secara teknis, karena pohon tumbuh kembali. Dalam akuntansi untuk gas rumah kaca, I.P.C.C. memilah emisi ke dalam “sektor” yang berbeda, yang mencakup penggunaan lahan dan produksi energi. Sulit dibayangkan sekarang, tetapi pada saat itu, I.P.C.C. khawatir jika mereka menghitung emisi dari penebangan pohon di sektor lahan, akan menjadi duplikasi untuk menghitung emisi dari pembakaran pelet di sektor energi.
Menurut William Moomaw, seorang profesor emeritus kebijakan lingkungan internasional di Universitas Tufts, melaporkan, para negosiator menganggap biomassa hanya sebagai bagian kecil dari produksi energi—skala cukup kecil sehingga pertumbuhan kembali hutan secara teoritis dapat mengimbangi penebangan pohon secara insidental. “Pada saat pedoman ini disusun, I.P.C.C. tidak membayangkan situasi di mana jutaan ton kayu akan dikirim sejauh empat ribu mil untuk dibakar di negara lain,” kata Moomaw.
Pada akhirnya, para perunding memutuskan hanya untuk menghitung emisi penggunaan lahan. “Tetapi emisi ini sangat sulit untuk diperkirakan, dan Amerika Serikat dan Kanada bahkan bukan bagian dari perjanjian Kyoto,” kata Moomaw. Hilangnya penyerapan karbon di masa depan karena penebangan hutan, bahkan asap yang keluar dari cerobong asap pabrik biomassa—ini tidak dicatat.
Hasilnya adalah apa yang oleh banyak ilmuwan disebut “celah penghitungan karbon.” Dengan kesepakatan internasional, jika suatu negara atau industri membakar sekian megaton kayu, sehingga mengeluarkan sekian megaton karbon, hal itu dapat didefinisikan sebagai peristiwa yang sebagian besar netral karbon. “Klaim energi biomassa kayu tentang netralitas karbon tidak benar dan menyesatkan,” kata Beverly Law, seorang profesor biologi perubahan iklim global di Oregon State, kepada saya. “Ini dapat memperburuk perubahan iklim bahkan jika kayu menggantikan batu bara.”
Pada tahun 2009, Komisi Eropa mengeluarkan Arahan Energi Terbarukan untuk menegakkan pedoman yang ditetapkan di Kyoto. Ini mengharuskan negara-negara untuk mengurangi emisi hingga dua puluh persen atau lebih pada tahun 2020. Dalam dekade berikutnya, negara-negara Eropa lambat dalam membangun infrastruktur surya atau angin.
Apa yang berlimpah di Eropa adalah pembangkit listrik tenaga batu bara. Mengubah tanaman dari pembakaran batu bara menjadi kayu bakar relatif mudah. Celah emisi biomassa membuatnya menarik. “Negara harus memenuhi target energi terbarukan mereka,” Scot Quaranda, direktur komunikasi Dogwood Alliance, N.G.O. berbasis di North Carolina, mengatakan kepada saya. “Tidak ada cara untuk melakukannya tanpa mempermainkan sistem dan menghitung biomassa sebagai karbon netral.”
Pembangkit batubara seperti Drax, pembangkit listrik Avedøre rsted Energy, di Denmark; dan pembangkit listrik termal Rodenhuize, di Belgia; mulai transisi dari batubara ke pelet kayu. (Ali Lewis, kepala media dan hubungan masyarakat untuk Drax, membantah deskripsi Quaranda. “Bagaimana kita bisa ‘mempermainkan sistem’ ketika penghitungan karbon untuk biomassa berasal dari prinsip-prinsip yang ditetapkan oleh ilmuwan iklim terkemuka dunia di UNIPCC, dan kami mengikuti aturan itu hingga surat itu?” tanya Lewis.)
Pada tahun 2017, UE menghabiskan enam setengah miliar euro untuk subsidi pembangkit listrik tenaga biomassa. Tahun lalu, Drax mendapat sekitar 1,1 miliar dolar AS dari pemerintah Inggris. “Pemerintah dapat mengklaim bahwa mereka patuh, sementara mantan perusahaan batu bara yang sudah mati menjadi kaya dengan subsidi pemerintah dan menjual listrik—banyak di antaranya, dengan perencanaan yang tepat, dapat berasal dari angin dan matahari,” kata Quaranda. “Hutan dihancurkan, dan dunia terbakar.”
Pada 2019, biomassa menyumbang sekitar lima puluh sembilan persen dari semua penggunaan energi terbarukan di UE. Dogwood Alliance memperkirakan bahwa enam puluh ribu hektare pohon—pohon yang seharusnya menyerap karbon—dibakar setiap tahun untuk memasok pasar pelet yang sedang tumbuh. Permintaan global akan wood pellet diperkirakan akan berlipat ganda pada tahun 2027, menjadi lebih dari tiga puluh enam juta ton. Dan meskipun seluruh premis pembakaran kayu sebagai energi terbarukan bergantung pada asumsi bahwa pohon tumbuh kembali, tidak ada pengawasan pemerintah atau industri yang mengikat untuk penanaman kembali pohon sama sekali.
“Tidak ada persyaratan bahwa Drax atau siapa pun harus menanam kembali pohon, dan tidak ada persyaratan bahwa apa pun yang mereka tanam harus kembali sebagai hutan alam,” kata Quaranda.
Bahkan jika ada protokol ketat untuk penanaman kembali pohon, dibutuhkan antara empat puluh dan seratus tahun bagi pohon baru untuk membayar hutang karbon yang diperoleh dengan menebang dan membakar yang lama. Pada tahun 2018, ketika Scott Pruitt, kepala Badan Perlindungan Lingkungan di bawah Presiden Donald Trump, menyatakan bahwa AS sekarang akan menganggap pembakaran kayu sebagai “netral karbon”, sekelompok ilmuwan iklim menulis sebuah Op-Ed untuk Times yang mengutuk keputusan itu.
“Selama beberapa dekade sebelum hutan pengganti dapat tumbuh cukup untuk menghilangkan karbon dioksida ekstra dari atmosfer,” tulis mereka, “gas yang ditambahkan sebelumnya akan mencairkan lebih banyak lapisan es dan mencairkan lebih banyak es, memperburuk pengasaman laut, mempercepat pemanasan global, mempercepat kenaikan permukaan laut, meningkatkan kejadian cuaca ekstrem, memperburuk kekeringan dan tekanan air, dan merusak hasil panen—efek yang akan bertahan selama berabad-abad atau lebih lama.”
Pada konferensi perubahan iklim PBB baru-baru ini di Glasgow (cop26), masalah dominan, seperti pada konferensi sebelumnya, adalah bahwa pemerintah dan bisnis tidak melaporkan emisi. Namun ada sedikit percakapan tentang celah biomassa. Jika ada, di Glasgow, E.U. tampaknya menggandakan biomassa. “Terus terang dengan Anda, biomassa harus menjadi bagian dari bauran energi kami jika kami ingin menghilangkan ketergantungan kami pada bahan bakar fosil,” Frans Timmermans, wakil presiden eksekutif Komisi Eropa untuk Kesepakatan Hijau Eropa, mengatakan kepada wartawan. Sementara itu, atmosfer bumi terus menyerap sejumlah besar karbon yang tidak secara resmi ada.
Tur grup pembangkit listrik Drax, yang saya lakukan pada 2019, dimulai di pusat pengunjung dengan lantai mengkilap, langit-langit tinggi, foto hitam-putih tambang batu bara masa lalu, dan model turbin abad kesembilan belas. Itu tampak seperti ruang kelas sains di sekolah umum di kota dengan basis pajak yang sehat. Dindingnya dilapisi dengan headline surat kabar yang positif:“Drax Memimpin Eropa dalam Tenaga Hijau,” “Pembangkit Listrik Menatap Masa Depan yang Ramah Lingkungan.”
Dari sekitar lima belas orang yang bergabung dengan tur kelompok, empat di antaranya adalah anak laki-laki di bawah usia sepuluh tahun. Dua bersaudara, berusia sekitar tujuh dan sembilan tahun, berjenggot dan bertelinga besar, menerima topi baja dan rompi keselamatan dari pemandu wisata dengan kegembiraan yang malu-malu. Seorang anak kecil, mungkin di taman kanak-kanak, menggemaskan dalam pakaian olahraganya — mini-Jason Statham — menempel di kaki ibunya.
Salah satu pemandu wisata—putih, tinggi, botak, pertengahan lima puluhan, berkacamata tanpa bingkai, selera humor—menarik perhatian kami semua dengan mengangkat sebotol kecil wood pellet yang bening. “Apa yang bisa kalian semua ceritakan tentang biomassa?” Dia bertanya. Sunyi. “Grup yang sangat sepi hari ini.” Orang dewasa tersenyum penuh harap; anak-anak mengamati bayangan mereka di lantai.
Akhirnya, salah satu dari saudara laki-laki itu berkata, “Itu alami?”
Pemandu wisata sangat senang. “Itu benar!” serunya. Dia mengguncang toples kecil itu saat anak laki-laki itu menunduk dengan malu-malu, kesenangan rahasia. “Ini adalah residu dari industri kayu, terbuat dari sisa dan serbuk gergaji.” Pemandu wisata memiliki aksen musik Welsh dan dia bergoyang maju mundur, seolah-olah mengikuti suaranya. Dia melewati botol sedih residu kayu yatim piatu di sekitar ruangan dan bertanya apakah ada yang tahu dari mana kayu itu berasal.
“Tidak, kami tidak mendapatkannya dari Inggris. Tidak, kami tidak mendapatkannya dari Jerman. Bisakah kita melakukan yang lebih baik? Mungkin? Sedikit lebih baik?”
“Amerika Serikat,” bisikku. Orang-orang tertawa, karena orang dengan aksen Amerika itu mengatakan “Amerika Serikat.”
“Benar,” kata pemandu wisata itu lagi. “Kami tidak memiliki industri kayu di Inggris, jadi kami tidak memiliki semua limbah yang mereka miliki di Amerika Serikat, dan juga Kanada. Mereka memiliki semua pohon yang indah ini, untuk membuat barang-barang dan sebagainya, mereka menebang pohon-pohon ini, membuat barang-barang itu, perabotan, papan, Anda tahu, dan kami hanya menggunakan potongan-potongan pohon yang tidak mereka gunakan.”
Drax membakar pelet kayu dari pabrik pelet yang sebagian besar berlokasi di AS dan Kanada. Di Selatan, ada empat pabrik milik Drax dan beberapa lagi dimiliki oleh salah satu pemasok terbesar Drax, yang disebut Enviva. Di Kanada, ada Pinnacle Renewable Energy, yang dibeli Drax tahun ini. Operasi ini menebang banyak pohon: hutan pinus dan kayu keras di Selatan; dan cemara, pinus, dan aras merah di British Columbia. Sebagian dari kegiatan ini berada di hutan primer—hutan yang belum pernah ditebang. Pelet yang dibuat dari pohon-pohon ini dikirim dari pelabuhan (Baton Rouge, Louisiana, adalah salah satunya; Prince Rupert, British Columbia, adalah yang lain) ke Inggris, di mana mereka dimuat ke kereta yang dibuat khusus, dibawa ke Drax, dan dibakar untuk memasok sekitar enam persen listrik yang digunakan di Inggris
Dogwood Alliance memiliki bukti foto yang luas tentang seluruh pohon di Carolina Utara dan Virginia yang ditumpuk di atas truk, menuju pabrik pelet Enviva, yang membutuhkan sekitar lima puluh tujuh ribu hektare kayu per tahun untuk beroperasi.
Conservation North, sebuah kelompok masyarakat di British Columbia yang bekerja untuk melindungi hutan primer, telah mengambil foto udara dari ribuan hektare hutan di British Columbia yang telah dilisensikan oleh pemerintah provinsi kepada anak perusahaan Drax, Pinnacle Renewable Energy. Hutan-hutan ini baru-baru ini dicukur bersih dari pohon cemara, birch, dan pinus. “Hutan-hutan itu pergi ke Pinnacle dan kemudian pergi ke pembangkit listrik Drax untuk dibakar,” kata Michelle Connolly, direktur Conservation North. [Bersambung—The New Yorker]