“Eddie mengembalikan senyum pada gitar rock, pada saat gitar rock menjadi sedikit merenung,” kata rekannya sesama gitaris, Joe Satriani kepada Majalah “Billboard” di tahun 2015. “Dia juga membuat takut jutaan gitaris karena—anjing pisan!– dia sangat hebat.”
JERNIH—Selasa kemarin, Eddie Van Halen–musisi dengan permainan gitarnya yang memukau, yang menggabungkan harmoni yang kompleks, dengan jarinya yang inovatif dan menjadikan dirinya gitaris dan bintang rock paling berpengaruh di generasinya—meninggal pada usia 65 tahun, karena kanker.
Wolfgang, putranya, memastikan kematian itu dengan pernyataan bahwa ayahnya telah “kalah dalam pertempuran yang panjang dan sulit melawan kanker”. Pernyataan itu tidak menyebutkan di mana Van Halen meninggal.
“Eddie mengembalikan senyum pada gitar rock, pada saat gitar rock menjadi sedikit merenung,” kata rekannya sesame gitaris, Joe Satriani kepada Majalah “Billboard” di tahun 2015. “Dia juga membuat takut jutaan gitaris karena—anjing pisan!– dia sangat hebat.”
Van Halen paling dihormati rekan-rekannya karena menyempurnakan teknik ketukan dua tangan pada leher gitar. Pendekatan itu memungkinkannya untuk menambahkan tekstur baru, dan kemungkinan perkusi, ke instrumennya, sementara juga membuat enam senar terdengar ekspresif seperti 88 tuts piano, atau dapat diubah seperti synthesizer. Ia menerima hak paten untuk tiga perangkat gitar yang ia ciptakan. Pada tahun 2012, “Guitar World Magazine” menempatkannya di peringkat No. 1 dalam daftar “100 Gitaris Terbaik Sepanjang Masa”.
“Saya selalu mendorong segala sesuatunya melewati tempat yang seharusnya,” kata Van Halen kepada situs pendidikan “Zocalo Public Square” pada 2015. “Ketika ‘Spinal Tap’ akan menjadi 11, saya akan menjadi 15,”kata dia—merujuk pada lelucon terkenal sebuah film tentang seorang gitaris yang dengan ragu mengklaim bahwa amplifiernya dapat melebihi tingkat desibel tertinggi.
Semangat permainan Van Halen berpasangan sempurna dengan lagu-lagu hedonistik dan persona band hard rock-nya, Van Halen, yang line-up aslinya menampilkan saudaranya Alex pada drum pummeling, Michael Anthony pada bass yang menggelegar dan penyanyi David Lee Roth, yang mempersembahkan campuran Lothario, merak, dan badut yang mencuri perhatian penonton.
Dibentuk pada 1972, Van Halen kemudian menjual lebih dari 56 juta album di Amerika Serikat saja. Sepuluh dari album studionya (beberapa di antaranya terpotong kehadiran Sammy Hagar sebagai penyanyi utama, selama perpisahan lama dengan David Lee Roth) meraih multiplatinum. Satu terjual lebih dari enam juta eksemplar (“5150” pada 1986, menampilkan Hagar); satu lagi terjual lima juta (“Van Halen II” pada 1979); dan dua melewati 10 juta untuk mencapai status “berlian” (debut band, “Van Halen,” pada 1978, dan “1984”).
Sebelas album studio band mencapai Lima Besar, dan empat menempati posisi teratas di Top 200 Billboard. Van Halen mengumpulkan delapan single Billboard Top 20, termasuk sampulnya dari “(Oh) Pretty Woman” milik Roy Orbison, yang mencapai No. 12 pada tahun 1982, dan “Jump,” yang merebut tempat No. 1 pada tahun 1984 dan bertahan selama lima pekan. Pada tahun 2007, band–termasuk Roth dan Hagar—ditahbiskan sebagai bagian dari Rock & Roll Hall of Fame.
Edward Lodewijk Van Halen lahir pada 26 Januari 1955 di Amsterdam dari pasangan Jan dan Eugenia (Beers) Van Halen. Ayahnya, seorang musisi klasik Belanda yang berjuang keras yang memainkan klarinet, saksofon dan piano, bertemu dengan istrinya yang lahir di Indonesia saat melakukan tur di Indonesia.
Pada tahun 1962, ketika Van Halen berusia tujuh tahun, keluarganya pindah ke Amerika Serikat, didorong oleh prasangka buruk terhadap ibunya dan kesempatan kerja yang tidak menguntungkan di Belanda. Mereka menetap di Pasadena, California. Ibunya bekerja sebagai pembantu rumah tangga, ayahnya sebagai petugas kebersihan sambil mencari pekerjaan sebagai musisi.
Di negara baru, dengan bahasa baru untuk dipelajari, putra Van Halen, Eddie dan kakak laki-lakinya, Alex, beralih ke musik sebagai lingua franca mereka. Eddie pertama kali belajar piano klasik, yang dia kuasai meskipun ada batasan yang serius.
“Saya tidak pernah belajar cara membaca musik,” katanya pada “Rolling Stone” pada 1995. “Saya membodohi guru saya selama enam tahun. Dia tidak pernah tahu. Saya akan menjaga jari-jarinya, dan saya akan memainkannya. “
Terinspirasi oleh grup Inggris, Dave Clark Five, Van Halen dan saudaranya mulai bermain rock ‘n’ roll, dengan Eddie pada drum dan Alex pada gitar. Mereka bertukar instrumen begitu Eddie mengetahui bahwa kakaknya memiliki perasaan yang lebih baik untuk perkusi.
Kakak beradik ini membentuk band pertama mereka pada tahun 1964, “Broken Combs”. Pada tahun 1972 mereka membentuk grup baru dengan nama “Genesis”, padahal sudah ada band asal Inggris dengan nama tersebut. Mereka menyewa sound system dari David Lee Roth, yang akhirnya mereka pekerjakan sebagai penyanyi— tetapi hanya, Van Halen kemudian berkata, “untuk menghemat uang sewa”. Dua tahun kemudian, mereka merekrut Michael Anthony pada bass dan mengubah nama mereka menjadi “Mammoth” dan kemudian menjadi “Van Halen”.
Mereka berempat mengembangkan fans setia di klub-klub di Pasadena dan Hollywood, dan diperkenalkan ke Gene Simmons, personel Kiss. Terkesan oleh keangkuhan serta bakat mereka, Simmons membuat demo pertama mereka dan membawanya ke manajer bandnya untuk mengontrak mereka—upaya itu gagal.
Terlepas dari itu, reputasi Van Halen yang membengkak di klub-klub Los Angeles segera menarik perhatian Mo Ostin dari Warner Bros Records, yang datang mengunjungi mereka bermain bersama produser dan orang A&R Ted Templeman, saat band itu bermain di klub Starwood. Ostin malam itu menawari mereka kontrak.
Van Halen merekam album debutnya untuk label hanya dalam tiga minggu, menggunakan beberapa overdub, lebih baik untuk menangkap brio dalam konsernya. Dirilis pada awal 1978, album ini memecahkan Billboard Top 20 dan, dalam prosesnya, menegaskan kembali kekuatan hard rock pada saat disko, punk, dan gelombang baru yang mendominasi.
Sama pentingnya, album ini mengingatkan dunia akan pahlawan gitar jenis baru, yang mengabaikan akar blues-rock generasi dewa gitar sebelumnya, seperti Jeff Beck, Jimmy Page, dan Eric Clapton, untuk menumbuhkan apa yang terdengar seperti akar musik milik mereka sendiri. Di studio, sebagaimana juga di atas panggung, Van Halen enteng-enteng saja membuat suara gitar seperti pesawat pembom satu saat dan sekumpulan hyena liar di saat berikutnya.
Karya solonya yang luar biasa dari album, “Eruption,” memamerkan teknik tapping jarinya, yang menetapkan standar baru untuk permainan gitar. Sementara gitaris lain –terutama Allan Holdsworth yang memberinya pengaruh besar, telah menggunakan pendekatan ini sebelumnya, Van Halen telah memperhatikan bahwa “tidak ada yang melakukan lebih dari satu peregangan dan satu nada, sangat cepat,” katanya dalam wawancara 1979 yang diterbitkan 20 tahun kemudian di majalah “Classic Rock”. “Saya belum pernah melihat siapa pun, sejauh yang mereka bisa.”
Setelah pasang surut yang melibatkan penyanyi david Lee Roth dan Sammy Hagar, periode kelam segera menaungi Van Halen, di mana, seperti yang kemudian dia akui, kebiasaan minum dan narkobanya meningkat. Dia berpisah dari istrinya, aktris Valerie Bertinelli, yang dinikahinya pada 1981 (mereka bercerai pada 2007), dan band kehilangan kontraknya dengan Warner Bros. Dia juga harus menjalani operasi pinggul pada 1999 dan, tahun berikutnya, serta menjalani pengobatan untuk kanker lidah. Pada tahun 2002, dia dinyatakan bebas kanker setelah sepertiga lidahnya diangkat.
Dua tahun kemudian, band bersatu kembali dengan Hagar untuk album kompilasi dan tur yang sukses, meskipun kebiasaan minum Van Halen kembali melonjak, menyebabkan masalah yang membuat Hagar meninggalkan band untuk kedua kalinya. Setelah banyak spekulasi, Van Halen akhirnya bersatu kembali dengan Roth untuk tur pada tahun 2007, saat band tersebut telah memecat Anthony, yang bakatnya telah lama dipertanyakan Van Halen. Penggantinya pada bass adalah putra Van Halen yang berusia 17 tahun, Wolfgang.
Tur comeback itu sukses besar, meskipun Van Halen terus tenggelam dalam minuman. Dia akhirnya masuk rehabilitasi dan mengumumkan pada 2008 bahwa dia sudah tobat.
Empat tahun kemudian, Van Halen merilis album baru pertama dalam 14 tahun, “A Different Kind of Truth,” yang juga menjadi yang pertama bersama Roth dalam 28 tahun dan satu-satunya album mereka yang menampilkan Wolfgang Van Halen. Album ini mencapai No. 2 di Billboard, dan diikuti beberapa tur yang sangat sukses.
Pada 2019, muncul laporan bahwa Van Halen sedang dirawat karena kanker tenggorokan. Tahun berikutnya, Roth memberi tahu “Rolling Stone”, “Saya pikir band ini sudah selesai.”
Selain putra dan saudaranya, Bapak Van Halen meninggalkan istrinya, Janie (Liszewski) Van Halen, yang dinikahinya pada tahun 2009.
Dalam wawancaranya pada 1979, Van Halen mengklarifikasi prinsip panduannya untuk band. “Yang kami coba lakukan hanyalah mengembalikan kegembiraan ke dalam rock ‘n’ roll,” katanya. “Banyak orang sepertinya lupa apa itu rock ‘n’ roll.”
Oh ya, ada yang menarik dalam hubungan Van Halen dengan Indonesia, yang bahkan diabadikan Museum Multatuli di Rangkasbitung, Banten. Di ruang Rangkasbitung terdapat foto Eugenia Van Beers, ibu Van halen yang lahir dan besar di Rangkasbitung, 21 September 1914. Ia merupakan putri dari pasangan Frans Van Beers dan Euginie Rygello Mafficioli der Castelletto, yang memiliki darah campuran Italia, Belanda dan Jawa.
Pasangan Frans dan Euginie saat itu menetap di Lebak, diperkirakan Frans bekerja di sebuah perkebunan. Ayah Eddie Van Halen—sebagaiman tertulis di bagian awal tulisan ini– Jan Van Halen, seorang peniup saxophone yang tergabung dalam sebuah grup musik di radio Belanda yang sempat melakukan tur ke Indonesia, dan mampir untuk kemudian bertemu Eugenia Van Beers di Rangkasbitung. Mereka menikah di Jakarta pada 11 Agustus 1950, dan dari pernikahan itu keduanya menghasilkan zygot Eddie van Halen, hingga lahir, dan meninggal Selasa kemarin. [Jim Farber/The New York Times]