Yang paling mengejutkan, beberapa metro Rust Belt–Chicago, Detroit, Cleveland dan Pittsburgh, antara lain–melampaui rata-rata kenaikan PDB per kapita namun benar-benar kehilangan populasi.
Oleh : Pete Saunders*
JERNIH—Data Sensus AS 2020 yang baru dirilis memberi kita gambaran yang lebih baik tentang di mana menurut orang Amerika tempat terbaik untuk tinggal. Kota-kota seperti Phoenix, Dallas, Houston, dan Las Vegas terus menjadi populer, mempertahankan pertumbuhan populasi yang kuat yang menentukan mereka selama setengah abad terakhir.
Lainnya, seperti Buffalo dan Cincinnati, telah membalikkan penurunan populasi selama beberapa dekade, yang mengarah pada potensi kebangkitan kota. Terlebih lagi, seperti Detroit dan St. Louis, terus kehilangan penghuni, seperti yang mereka alami selama 70 tahun terakhir.
Namun, yang juga jelas dari data tersebut, pertumbuhan penduduk mungkin bukan lagi cara terbaik untuk mengukur kesehatan kota-kota di AS. Apa yang tampak seperti “tempat terbaik untuk tinggal” mungkin sebenarnya bukan tempat terbaik untuk tinggal dan hidup.
Secara historis, AS telah menampilkan dua model pertumbuhan perkotaan yang berbeda. Yang pertama, di tempat selama satu abad atau lebih, dapat disebut model permintaan. Dalam hal ini, berbagai factor, mulai dari pekerjaan hingga gaya hidup yang terjangkau, hingga iklim yang menyenangkan, menarik orang ke tempat-tempat baru. Contoh utama adalah kota-kota Sabuk Matahari (Sun Belt) yang telah tumbuh secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir.
Yang kedua adalah model aset, yang menjadi lebih menonjol sejak tahun 1980-an. Dalam hal ini, kota-kota tua yang jauh melampaui fase awal pembangunannya yang booming, telah membangun aset korporat, institusional, dan fasilitas mereka untuk menarik orang. Mereka telah memasang taruhan pada sektor ekonomi di mana mereka sudah sangat kuat seperti teknologi, keuangan, universitas dan pusat kesehatan, sehingga menahan penurunan populasi mereka.
Menariknya, data sensus baru tampaknya menunjukkan kategori ketiga kota yang sedang berkembang — wilayah metro yang berkembang pesat secara ekonomi tanpa menambah penduduk baru. Saya meninjau data pertumbuhan penduduk dan pertumbuhan PDB per kapita untuk 106 wilayah metro yang memiliki lebih dari 500.000 orang pada tahun 2010. Pada tahun 2019, pertumbuhan penduduk untuk 106 metro tersebut rata-rata 8,4 persen, sedangkan pertumbuhan PDB per kapita rata-rata 32,3 persen.
Area metro seperti New York, Los Angeles, Chicago, San Francisco, San Jose, San Diego, Portland, Seattle, Salt Lake City, Miami, Minneapolis/St. Paul, Boston, dan Denver, semuanya mencatatkan output ekonomi yang lebih tinggi dari rata-rata. Beberapa, termasuk Seattle dan Salt Lake City, juga melihat populasi mereka tumbuh dengan kuat. New York, Los Angeles dan beberapa lainnya tidak memperlihatkan perubahan dramatis dalam populasi.
Yang paling mengejutkan, beberapa metro Rust Belt–Chicago, Detroit, Cleveland dan Pittsburgh, antara lain–melampaui rata-rata kenaikan PDB per kapita namun benar-benar kehilangan populasi.
Apa yang sedang terjadi? Dulu ada hubungan yang cukup langsung antara pertumbuhan penduduk dan pertumbuhan ekonomi. Pertumbuhan ekonomi menciptakan lebih banyak pekerjaan, yang menarik lebih banyak orang. Faktanya, ketika kota-kota Rust Belt berada pada masa paling makmur dan kuat di pertengahan abad ke-20, mereka sangat bergantung pada tenaga kerja yang berbondong-bondong ke sana untuk mendapatkan pekerjaan yang melimpah. Produktivitas sebagian besar didasarkan pada jumlah orang yang dapat meningkatkannya.
Tautan itu telah terputus. Kemajuan pesat teknologi selama 50 tahun terakhir telah memungkinkan produktivitas ekonomi tanpa meminta sejumlah besar pekerja.
Dalam kasus kota-kota Rust Belt, model permintaan, yang didorong oleh manufaktur, yang bekerja selama sebagian besar abad ke-20, berantakan. Sementara itu juga berlaku di banyak kota lain, keruntuhan melanda sangat keras di bagian tengah AS, di mana lebih dari sepertiga dari semua pekerjaan berada di sektor manufaktur yang menghilang.
Selama bertahun-tahun, ketika mereka berjuang untuk menyelamatkan semua pekerjaan pabrik yang mereka bisa, kota-kota ini sering mengabaikan aset mereka yang lain. Hanya dalam beberapa dekade terakhir mereka secara efektif meniru para warga kota-kota seperti New York dan Los Angeles, berinvestasi di sektor pengetahuan seperti teknologi, keuangan, dan “eds and meds” agar sesuai dengan lanskap ekonomi saat ini. Itu mengarah pada peningkatan produktivitas, bahkan tanpa menambahkan lebih banyak orang.
Sebaliknya, banyak kota paling populer di seluruh negeri tampaknya tumbuh tanpa peningkatan produktivitas ekonomi yang sepadan. Beberapa bintang Sun Belt — Orlando, Lakeland, Tampa/St. Petersburg, Deltona/Daytona Beach, Jacksonville, Cape Coral dan North Port/Sarasota di Florida; Dallas dan San Antonio di Texas; Las Vegas dan Phoenix — memperlihatkan kenaikan PDB per kapita rata-rata lebih rendah dari rata-rata keseluruhan untuk 106 metro terbesar.
Tempat-tempat yang secara tradisional kita anggap sebagai “pemenang” — kota-kota pesisir besar dan metro Sun Belt — mungkin akan segera menghadapi masalah. Yang pertama dengan cepat menjadi tidak terjangkau dan mengusir keluarga kelas menengah. Yang terakhir ini bisa menderita karena membanjirnya pekerja yang kurang terampil di lingkungan yang semakin menuntut tenaga kerja berketerampilan tinggi.
Sejumlah kota di AS, bagaimanapun, mulai menghasilkan peluang ekonomi nyata dengan tetap terjangkau dan layak huni. Jika kota-kota itu belum terlihat menarik para penghuni baru, itu akan segera terlihat, tak lama lagi. [Bloomberg]
Pete Saunders adalah direktur pengembangan masyarakat dan ekonomi untuk perdesaan, di Richton Park, Illinois, dan seorang konsultan perencanaan kota. Dia juga editor dan penerbit Corner Side Yard, sebuah blog yang berfokus pada kebijakan publik di kota-kota Rust Belt Amerika.