“Naturalis terkenal dunia Sir David Attenborough menggambarkan migrasi kepiting merah sebagai ‘seperti tirai merah besar yang bergerak menuruni tebing dan bebatuan menuju laut’ dan menganggap syuting tontonan itu sebagai salah satu dari 10 momen TV terbesar yang pernah ia buat,” kata Bianca Priest, salah satu kru pengelola Taman Nasional Pulau Christmas.
JERNIH—Setiap tahun, sekitar akhir November, para pencinta alam berduyun-duyun datang ke Pulau Christmas, Australia, untuk menyaksikan lautan merah dari puluhan juta kepiting merah yang tengah bermigrasi. Mereka turun dari hutan untuk kawin dan bertelur di garis pantai.
Kepiting merah jantan yang berangkat pertama kali dipicu oleh hujan pertama di musim hujan. Kawanan pertama ini akan segera diikuti kepiting merah betina dalam jumlah yang lebih besar.
“Naturalis terkenal dunia Sir David Attenborough menggambarkan migrasi kepiting merah sebagai ‘seperti tirai merah besar yang bergerak menuruni tebing dan bebatuan menuju laut’ dan menganggap syuting tontonan itu sebagai salah satu dari 10 momen TV terbesar yang pernah ia buat,” kata Bianca Priest, salah satu kru pengelola Taman Nasional Pulau Christmas.
“Selama bertahun-tahun, pengunjung telah melakukan perjalanan dari setiap sudut dunia untuk menyaksikan fenomena satwa liar ini.”
Pengunjung yang berharap untuk menikmati gelombang kepiting merah yang luar biasa mungkin menemukan beberapa jalan raya diblokir di jalur migrasi mereka untuk semua atau sebagian hari ketika krustasea merah itu berjalan ke arah dan dari laut.
Otoritas pulau telah memasang penghalang untuk menyalurkan kepiting merah menuju jalan layang penyeberangan kepiting yang dirancang khusus agar makhluk tersebut dapat melintasi jalan raya yang berbahaya dengan aman.
Penyeberangan kepiting ini merupakan tempat yang sangat baik bagi pengunjung untuk menyaksikan sungai kepiting, saat mereka melakukan migrasi massal tahunan mereka.
Hebatnya, perjalanan mereka diatur secara sempurna dengan pasang surut sehingga, saat turun pada hujan pertama, mereka tiba tepat pada waktunya untuk bertelur saat fajar saat air pasang surut di kuartal terakhir bulan.
Jika hujan datang terlalu dini, kepiting akan bergerak lebih lambat, meluangkan waktu untuk makan dan minum di sepanjang jalan. Jika hujan datang lebih dekat ke tanggal lunar itu, mereka bergerak cepat ke laut.
Jika hujan datang terlambat, beberapa kepiting akan tetap berada di liangnya sampai bulan depan.
Kepiting merah jantan yang lebih besar biasanya mencapai pantai terlebih dahulu tetapi segera kalah jumlah dengan betina yang datang. Setelah perjalanan yang sulit, mereka berenang di laut untuk mengisi kembali kelembapan mereka.
Kepiting merah jantan kemudian akan membuat liang, yang dikemas berdekatan satu sama lain, dan kadang-kadang akan bertarung dengan jantan lain untuk berebut betina. Setelah itu, mereka bergabung dengan betina untuk kawin, sebelum kemudian berenang dan berangkat ke hutan lagi.
Kepiting merah betina akan tetap berada di dalam liang yang lembab untuk menghasilkan telurnya sampai air pasang mulai surut pada tanggal bulan yang ditentukan. Dipenuhi dengan 100.000 telur, mereka kembali ke laut dan melepaskan telurnya—yang mengubah garis pantai menjadi sup hitam keruh.
Telur kepiting segera menetas begitu memasuki laut. Larva yang muncul selama bulan berikutnya mengapung dan menjalani beberapa tahap larva—akhirnya berkembang menjadi hewan mirip udang yang disebut megalopae, yang berkumpul di kolam selama satu atau dua hari sebelum menjadi bayi kepiting yang sepenuhnya terbentuk.
Beberapa tahun, hanya sedikit atau bahkan tidak ada bayi kepiting yang akan muncul dari laut—alih-alih dimakan oleh ikan, pari manta, dan hiu paus besar yang mengunjungi pulau itu untuk memanfaatkan pesta tahunan ini, menurut Parks Australia.
Tetapi sekali atau dua kali setiap dekade, sejumlah besar akan bertahan untuk mengisi kembali populasi mereka, yang berangkat dalam perjalanan panjang ke pedalaman, memakan waktu sekitar sembilan hari untuk mencapai tempat yang aman di dataran tinggi di mana mereka akan tetap bersembunyi di singkapan berbatu selama tiga tahun pertama dari kehidupan mereka. [The Epoch Times]