Kesuksesan ekonomi seharusnya dinilai bukan dari statistik impersonal, tetapi oleh fakta apakah kehidupan orang-orang menjadi lebih baik.
Oleh : Paul Krugman*
JERNIH– Apakah Anda sekarang lebih baik daripada kondisi di bulan Juli? Sepintas lalu, seharusnya itu tidak menjadi pertanyaan. Bagaimana pun, stok naik; perekonomian bertambah lebih dari satu juta lapangan kerja di bulan “Agustus” (saya akan menjelaskan kutipan menakutkan itu dalam satu menit); perkiraan awal menunjukkan bahwa Gross Domestic Product (GDP) berkembang pesat di kuartal ketiga, yang berakhir bulan ini.
Tetapi pasar saham bukanlah ekonomi: lebih dari setengah dari semua saham dimiliki hanya oleh satu persen orang Amerika, sedangkan separuh terbawah dari populasi hanya memiliki 0,7 persen dari pasar.
Lapangan kerja dan GDP, bukanlah poin terpenting dalam ekonomi. Apa yang sering dilupakan oleh beberapa ekonom dan banyak politisi adalah bahwa ekonomi pada dasarnya bukanlah tentang data, melainkan tentang manusia. Saya suka data. Namun, kesuksesan ekonomi seharusnya dinilai bukan dari statistik impersonal, tetapi oleh fakta apakah kehidupan orang-orang menjadi lebih baik.
Dan fakta sederhananya adalah bahwa selama beberapa minggu terakhir kondisi kehidupan banyak orang Amerika menjadi jauh lebih buruk.
Yang jelas, pada Agustus ada sekitar 30 ribu orang Amerika meninggal karena Covid-19, sebagai perbandingan, hanya 4.000 orang meninggal di Uni Eropa, yang memiliki populasi lebih besar—ditambah jumlah warga negara kita yang tidak diketahui tetapi banyak yang menderita kerusakan kesehatan. Sementara, kemungkinan situasi virus ini pun akan semakin memburuk.
Namun keadaan menjadi lebih buruk bagi jutaan keluarga yang kehilangan sebagian besar pendapatan normal mereka akibat pandemi. Selama beberapa bulan pertama dari depresi akibat pandemi, banyak orang Amerika bertahan berkat bantuan darurat federal. Tetapi banyak dari bantuan itu terputus pada akhir Juli, dan meskipun mendapatkan pekerjaan, kita berada di tengah-tengah kesengsaraan nasional yang meningkat drastis.
Satu hal penting untuk diingat tentang statistik ketenagakerjaan, adalah bahwa statistik tersebut didasarkan pada survei yang dilakukan selama minggu kedua setiap bulan. Itulah mengapa saya menggunakan kutipan menakutkan di sekitar “Agustus”: Apa yang sebenarnya diberikan oleh laporan Jumat kepada kita adalah cuplikan dari keadaan pasar tenaga kerja sekitar 12 Agustus.
Ini mungkin penting. Data menunjukkan perlambatan dalam pertumbuhan lapangan kerja sejak akhir Juli. Jadi laporan ketenagakerjaan berikutnya, yang akan didasarkan pada data yang dikumpulkan minggu ini– dan juga akan menjadi laporan terakhir sebelum Pemilu– mungkin (tidak pasti) akan lebih lemah dari sebelumnya.
Bagaimanapun, laporan bulan Agustus itu tidak bagus mengingat konteksnya. Dalam waktu normal, perolehan 1,4 juta lapangan kerja terlihat mengesankan, bahkan jika beberapa dari pekerjaan itu adalah gangguan sementara yang terkait dengan sensus. Tapi kita masih turun lebih dari 11 juta lapangan kerja dari posisi kita di bulan Februari.
Dan situasinya tetap mengerikan bagi para pekerja yang paling terpukul. Kemerosotan pandemi secara tidak proporsional melanda pekerja di sektor rekreasi dan perhotelan– seperti restoran— dan lapangan kerja di sektor itu masih turun sekitar 25 persen. Sementara tingkat pengangguran pekerja di industri masih di atas 20 persen, lebih dari empat kali lipat dari sebelumnya. tahun lalu.
Sebagian karena di mana kemerosotan terkonsentrasi, pengangguran cenderung adalah orang Amerika yang berpenghasilan rendah, bahkan sebelum terjadinya kemerosotan. Satu fakta yang mengganggu tentang laporan Agustus adalah bahwa upah rata-rata naik. Tidak, itu bukan kesalahan cetak: jika pekerja berupah rendah yang terpukul oleh keterpurukan dipekerjakan kembali, kami perkirakan upah rata-rata akan turun, seperti yang mereka lakukan selama snapback di bulan Mei dan Juni. Upah rata-rata yang meningkat pada saat ini adalah tanda bahwa mereka yang benar-benar membutuhkan pekerjaan tidak mendapatkannya.
Jadi ekonomi masih meninggalkan mereka yang paling membutuhkan pemulihan.
Namun sebagian besar jaring pengaman yang menopang sementara ekonomi para korban virus corona telah dirobohkan. CARES Act, yang disahkan pada bulan Maret, memberi pengangguran tambahan 600 dolar seminggu sebagai tunjangan. Suplemen ini memainkan peran penting dalam membatasi kesulitan ekstrem; kemiskinan bahkan mungkin telah turun.
Tetapi suplemen berakhir pada 31 Juli, dan semua indikasi menunjukkan bahwa Partai Republik di Senat tidak akan melakukan apa pun untuk memulihkan bantuan sebelum pemilihan. Upaya Presiden Trump untuk menerapkan tambahan 300 dolar per minggu melalui tindakan eksekutif akan gagal menjangkau banyak orang dan terbukti tidak memadai, bahkan bagi mereka yang mendapatkannya. Beberapa keluarga mungkin telah mengumpulkan uang selama beberapa minggu untuk menghemat uang, tetapi segalanya akan menjadi sangat sulit bagi jutaan orang.
Intinya di sini adalah, bahwa sebelum Anda mengutip statistik ekonomi, Anda seharusnya memikirkan tentang apa artinya bagi orang-orang dan kehidupan mereka. Data tersebut bukannya tidak berarti: satu juta lapangan kerja yang diperoleh lebih baik daripada satu juta lapangan kerja yang hilang, dan GDP yang naik tentu lebih baik daripada GDP yang menyusut. Tetapi sering kali ada keterputusan antara angka-angka statistik di berita utama dan realitas nyata kehidupan Amerika, dan itu benar, terutama saat ini.
Faktanya, ekonomi saat ini tidak membantu banyak orang Amerika menghadapi masa-masa sulit. Sementara keputusan politik Trump dan sekutunya kian mempersulit kondisi itu. [The New York Times]
Paul Krugman, kolumnis Opini sejak tahun 2000 dan Profesor di City University of New York Graduate Center. Ia memenangkan Hadiah Nobel tahun 2008 dalam Ilmu Ekonomi.