Aneka kebohongan Trump akan menjadi warisan yang bertahan selama bertahun-tahun, meracuni atmosfer seperti debu radioaktif. Selama ini, bagi sang presiden, berbohong adalah variasi lain dari rasa tidak tahu malu
Oleh : George Packer
JERNIH– Untuk menilai warisan kepresidenan Donald Trump, mulailah dengan mengukurnya. Sejak Februari lalu, lebih dari seperempat juta orang Amerika telah meninggal karena COVID-19—seperlima dari kematian di dunia akibat penyakit tersebut, jumlah tertinggi di negara mana pun.
Dalam tiga tahun sebelum pandemi, 2,3 juta orang Amerika kehilangan asuransi kesehatan mereka, terhitung hingga 10.000 “kematian berlebih”; jutaan lainnya kehilangan cakupan asuransi selama pandemi. Skor Amerika Serikat pada indeks tahunan organisasi hak asasi manusia Freedom House turun. Dari angka 90 dari 100 di bawah Presiden Barack Obama, menjadi 86 di bawah Trump, di bawah Yunani dan Mauritius.
Trump menarik AS dari 13 organisasi, perjanjian, dan perjanjian internasional. Jumlah pengungsi yang diterima di negara itu setiap tahun, turun dari 85.000 menjadi 12.000 orang. Sekitar 400 mil dinding pembatas dibangun di sepanjang perbatasan selatan. Keberadaan orang tua dari 666 anak yang ditangkap di perbatasan oleh pejabat AS masih belum diketahui hingga kini.
Trump membalikkan 80 aturan dan regulasi lingkungan. Dia menunjuk lebih dari 220 hakim ke bangku federal, termasuk tiga hakim di Mahkamah Agung — 24 persen perempuan, empat persen kulit hitam–dan 100 persen konservatif, dengan lebih banyak peringkat “tidak memenuhi syarat” dalam standard American Bar Association daripada di bawah presiden lain pada setengah abad terakhir.
Utang nasional meningkat USD 7 triliun, atau 37 persen. Pada tahun lalu, defisit perdagangan berada di jalur yang melebihi USD 600 miliar, kesenjangan terbesar sejak 2008. Trump hanya menandatangani satu undang-undang utama, undang-undang perpajakan 2017, yang menurut sebuah penelitian, untuk pertama kalinya menghasilkan total tarif pajak dari 400 orang Amerika terkaya di bawah setiap kelompok pendapatan lainnya. Pada tahun pertama Trump menjadi presiden, dia membayar pajak USD 750. Saat dia menjabat, pembayar pajak dan donor kampanye menyerahkan setidaknya USD 8 juta untuk bisnis keluarganya.
Amerika di bawah Trump menjadi kurang bebas, kurang setara, lebih terpecah, lebih sendirian, lebih dalam utang, lebih berawa-rawa, lebih kotor, lebih kejam, lebih sakit, dan lebih mati. Ini juga menjadi lebih delusi. Tidak ada angka dari tahun-tahun masa kekuasaan Trump yang akan lebih merusak dari 25.000 pernyataannya yang salah atau menyesatkan. Disebarkan super oleh media sosial dan berita kabel, mereka mencemari pikiran puluhan juta orang. Kebohongan Trump akan bertahan selama bertahun-tahun, meracuni atmosfer seperti debu radioaktif.
Para presiden secara rutin berbohong, tentang segala hal. Mulai dari perang hingga seks dan kesehatan mereka. Ketika kebohongan cukup penting, semua itu memiliki efek korosif pada demokrasi. Lyndon B. Johnson menipu orang Amerika tentang insiden Teluk Tonkin dan segala hal lain tentang Perang Vietnam. Kebiasaan seumur hidup Richard Nixon dalam berbohong memberinya julukan “Tricky Dick”. Setelah Vietnam dan Watergate, orang Amerika tidak pernah sepenuhnya memulihkan kepercayaan mereka pada pemerintah.
Tetapi kasus-kasus kebohongan presidensial ini berasal dari masa ketika tujuannya terbatas dan rasional: untuk menutupi skandal, menghilangkan bencana, menyesatkan publik untuk melayani tujuan tertentu. Dalam arti tertentu, orang Amerika mengharapkan adanya pemalsuan dari para pemimpin mereka. Setelah Jimmy Carter, dalam kampanyenya tahun 1976, berjanji, “Aku tidak akan pernah berbohong padamu,” dan kemudian menepati janjinya, para pemilih mengirimnya kembali ke Georgia. Fiksi gauzy Ronald Reagan jauh lebih populer.
Kebohongan Trump berbeda. Semua kebohongannya termasuk dalam era postmodern. Itu bukan serangan terhadap fakta ini atau itu, tetapi kenyataan itu sendiri. Mereka menyebar di luar kebijakan publik untuk menyerang kehidupan pribadi, mengaburkan kemampuan mental setiap orang yang harus menghirup udara, melarutkan perbedaan yang sangat besar antara kebenaran dan kepalsuan. Tujuan semua kebohongan itu bukanlah keinginan konvensional untuk menyembunyikan sesuatu yang memalukan dari publik.
Dia sangat berterus terang tentang hal-hal yang akan dirahasiakan oleh presiden lain: perasaan sejatinya tentang Senator John McCain dan pahlawan perang lainnya; keinginannya untuk menyingkirkan bawahan yang tidak setia; keinginannya untuk penegakan hukum guna melindungi teman-temannya dan menyakiti musuh-musuhnya; upayanya untuk memeras seorang pemimpin asing karena kotoran musuh politiknya; kasih sayangnya pada Kim Jong Un dan kekagumannya pada Vladimir Putin; pandangan positifnya tentang nasionalis kulit putih; permusuhannya terhadap ras dan agama minoritas; dan penghinaannya terhadap wanita.
Para pendahulu Trump yang paling licik akan berhati-hati untuk membatasi pemikiran ini pada sistem rekaman pribadi. Trump mengucapkannya secara terbuka, bukan karena dia tidak bisa mengendalikan impulsnya, tetapi dengan sengaja, bahkan sistematis, untuk menghancurkan norma-norma yang seharusnya membatasi kekuasaannya.
Bagi para pendukungnya, sifat tidak tahu malu itu menjadi lencana kejujuran dan kekuatan. Mereka memahami pesan bahwa mereka, juga dapat mengatakan apa pun yang mereka inginkan tanpa harus meminta maaf. Bagi lawan-lawannya, berjuang sesuai aturan — bahkan dengan memanggilnya “Presiden Trump” — tampak seperti permainan bodoh. Jadi tingkat bahasa politik Amerika di mana-mana terseret, meninggalkan defisit rasa malu yang menganga.
Rentetan kebohongan Trump — sebanyak 50 setiap hari dalam bulan-bulan demam terakhir kampanye 2020 — melengkapi kebrutalannya yang tidak disembunyikan. Berbohong adalah variasi lain dari rasa tidak tahu malu. Saat dia mengatakan dengan lantang apa yang seharusnya dia simpan untuk dirinya sendiri, dia berulang kali berbohong tentang fakta yang sudah pasti — semakin berani dan sering berbohong, semakin baik.
Dua hari setelah pemungutan suara ditutup, dengan hasil yang menunjukkan dia hampir pasti kalah, Trump berdiri di podium Gedung Putih dan menyatakan dirinya sebagai pemenang pemilu yang coba diliciki lawannya.
Puncak teori konspirasi kepresidenan Trump ini mengaktifkan anak-anaknya yang berhak, staf yang patuh, dan penjilat di Kongres dan media untuk mengeluarkan lusinan pernyataan yang menyatakan bahwa pemilu itu curang. Mengikuti mekanisme setiap kebohongan besar pada tahun-tahun Trump, elit Partai Republik tampaknya sejalan di garis tersebut. Dalam seminggu sejak Hari Pemilu, klaim palsu atas penipuan pemilih telah menerima hampir 5 juta penyebutan di pers dan di media sosial. Dalam satu jajak pendapat, 70 persen pemilih dari Partai Republik menyimpulkan bahwa pemilihan yang berjalan, tidak bebas dan tidak adil.
Jadi, sebuah narasi tajam terkubur di benak jutaan orang Amerika, di mana narasi itu terbakar habis, sama tahannya dengan isotop karbon, memakan apa pun yang tersisa dari kepercayaan mereka pada institusi dan nilai-nilai demokrasi.
Narasi ini akan memperlebar jarak antara orang-orang percaya Trump dan rekan-rekan mereka yang mungkin tinggal di kota yang sama, tetapi hidup di alam semesta yang berbeda. Dan itulah tujuan Trump — untuk membuat kita terkunci dalam penjara mental, di mana kenyataan tidak dapat diketahui sehingga dia dapat terus memegang kekuasaan, baik di dalam atau di luar kantor, termasuk kekuatan untuk menghancurkan.
Bagi lawan-lawannya, kebohongan itu dimaksudkan untuk mendemoralisasi. Tidak menghitung atau memeriksa fakta atau membongkar konspirasi yang membuat perbedaan apa pun. Trump berulang kali menunjukkan bahwa kebenaran itu tidak penting. Pada orang-orang rasional hal ini memicu ketidakpercayaan, kemarahan, kelelahan, dan akhirnya dorongan untuk bergerak pergi dan meninggalkan dunia politik kepada kaum pengkhayal dan pembohong.
Bagi orang percaya, konsekuensinya lebih buruk. Mereka menyerahkan kemampuan untuk membuat penilaian dasar tentang fakta, mengasingkan diri dari kerangka umum pemerintahan sendiri. Mereka menjadi sampah yang berputar-putar dalam angin klaim tidak masuk akal, yang bertiup dari @realDonaldTrump. Kebenaran adalah apa pun yang membuat dunia menjadi utuh kembali dengan menyakiti musuh mereka — semakin dibuat-buat, semakin kuat dan mendebarkan.
Setelah pemilu, ketika tuduhan pembohongan pemilih mulai menumpuk, Matthew Sheffield, seorang aktivis media sayap kanan men-tweet: “Kebenaran bagi jurnalis konservatif adalah segala sesuatu yang merugikan kaum ‘kiri’.” Bahkan tidak harus ada fakta. Banyak kebohongan Trump tentang subjek apa pun di bawah matahari dengan demikian dibenarkan karena tipuannya menunjukkan kebenaran yang lebih besar: bahwa kaum liberal itu jahat.”
Bagaimana separuh negara — orang Amerika yang praktis, aktif, mandiri, terus menyeimbangkan anggaran keluarga— tergelincir ke dalam penurunan kognitif seperti itu dalam hal politik? Menyalahkan ketidaktahuan atau kebodohan jelas salah. Kita harus mengumpulkan segala kemauan, energi dan imajinasi tertentu, untuk menggantikan kebenaran dari otoritas penipu seperti Trump.
Hannah Arendt, dalam “The Origins of Totalitarianism”, menggambarkan kerentanan terhadap propaganda massa modern yang dikaburkan, sebagai “terobsesi oleh keinginan untuk melarikan diri dari kenyataan karena dalam ketiadaan dan kondisi tunawisma mereka yang esensial, mereka tidak dapat lagi menanggung aspek yang tidak disengaja dan tidak dapat dipahami.” Mereka mencari perlindungan dalam “pola konsistensi relatif buatan manusia” yang hanya sedikit berhubungan dengan kenyataan.
Meskipun AS masih merupakan republik demokratis, bukan rezim totaliter, dan Trump adalah demagog bagi semua orang Amerika, bukan diktator fasis, para pengikutnya meninggalkan akal sehat dan menemukan panduan mereka kepada dunia dalam dirinya. Kekalahan (dalam Pemilu) tidak akan mengubah itu.
Trump juga merusak kita semua. Dia melangkah sejauh yang dia lakukan dengan menarik permusuhan abadi dari massa populer terhadap elit. Dalam demokrasi, siapa yang bisa mengatakan apa yang benar — para ahli atau rakyat? Sejarawan Sophia Rosenfeld, penulis “Democracy and Truth”, menelusuri konflik ini kembali ke Pencerahan, ketika demokrasi modern menggulingkan otoritas raja dan pendeta: “Cita-cita proses kebenaran demokrasi telah terancam berulang kali sejak akhir abad kedelapan belas oleh upaya dari salah satu kelompok epistemik ini, ahli atau populer, untuk memonopolinya. “
Monopoli kebijakan publik oleh para ahli — negosiator perdagangan, birokrat pemerintah, pemikir, profesor, jurnalis — membantu menciptakan reaksi populis yang memberdayakan Trump. Kebohongannya mendorong orang-orang Amerika yang terpelajar untuk menempatkan keyakinan mereka, dan bahkan identitas mereka, terlebih lagi pada para ahli, yang tidak selalu pantas mendapatkannya (Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, lembaga survei pemilu, sebagai contoh). Perang antara populis dan pakar membebaskan kedua sisi dari keharusan demokratis untuk membujuk. Kebuntuan mengubah mereka menjadi karikatur.
Warisan Trump itu termasuk para ekstremis Partai Republik yang mencoba mempertahankan kekuasaan dengan cara-cara yang sangat tidak demokratis, dan oposisi yang mendorong versi ekstremismenya sendiri. Dia meninggalkan masyarakat di mana ikatan kepercayaan direndahkan, di mana teladannya memberi lisensi kepada setiap orang untuk menipu pajak dan mengolok-olok penderitaan. Banyak dari kebijakannya yang dapat dibatalkan atau dikurangi. Akan jauh lebih sulit untuk menjernihkan pikiran kita dari kebohongannya, dan memulihkan pemahaman bersama tentang realitas — kesepakatan, betapa pun tidak nyamannya, bahwa A adalah A dan bukan B — di mana demokrasi bergantung.
Tapi sekarang kita punya kesempatan, karena dua peristiwa di tahun terakhir Trump menjabat, telah mematahkan mantra penyimpangan kebenarannya yang jahat. Yang pertama adalah virus corona. Awal dari akhir masa kepresidenan Trump tiba pada 11 Maret 2020, ketika dia berbicara kepada bangsa untuk pertama kalinya tentang masalah pandemi dan menunjukkan dirinya benar-benar keluar dari kedalamannya.
Virus itu adalah fakta bahwa Trump tidak bisa berbohong dengan mengabaikan atau menjadi senjata politik — itu terlalu pribadi dan menakutkan, terlalu nyata. Ketika ratusan ribu orang Amerika meninggal, banyak dari mereka yang tidak seharusnya meninggal, sementara pemerintah gagal bertindak tepat dan hanya berkutat di antara fantasi, hasutan partisan, dan kelalaian kriminal, sejumlah penting orang Amerika menyadari bahwa kebohongan Trump dapat membuat seseorang yang mereka cintai terbunuh.
Peristiwa kedua datang pada 3 November. Selama berbulan-bulan Trump telah mencoba dengan panik untuk menghancurkan kepercayaan Amerika pada pemilu — inti dari sistem demokrasi, satu pengungkit kekuasaan yang tidak dapat disangkal oleh rakyat. Usahanya terdiri dari kebohongan tanpa henti tentang penipuan surat suara yang masuk. Tetapi surat suara justru membanjiri kantor pemilihan, dan orang-orang berbaris sebelum fajar pada hari pertama pemungutan suara awal, dan beberapa dari mereka menunggu 10 jam untuk memberikan suara, dan pada akhir Hari Pemilu, meskipun ancaman virus melonjak. Lebih dari 150 juta orang Amerika telah memberikan suara — tingkat partisipasi tertinggi sejak setidaknya tahun 1900.
Presiden yang kalah itu mencoba lagi untuk mengotori iman kita, dengan mengambil suara kita. Pemilu tidak mengakhiri kebohongannya — dan dia pun tidak punya keinginan — atau konflik yang lebih dalam yang diungkapkan oleh kebohongan itu. Tapi kita belajar bahwa kita masih menginginkan demokrasi. Ini juga merupakan warisan Donald Trump. [The Atlantic]
GEORGE PACKER adalah staf penulis di The Atlantic. Dia adalah penulis buku tersohor: “Our Man: Richard Holbrooke and the End of the American Century” dan “ The Unwinding: An Inner History of the New America”