AS sejauh ini adalah pembelanja militer terbesar di dunia, dengan anggaran diperkirakan mencapai 778 miliar dolar AS tahun lalu. Angka itu menyumbang 39 persen dari total pengeluaran militer global, menurut data yang dirilis oleh Stockholm International Peace Research Institute.
JERNIH—Republik Rakyat Cina (RRC) terus maju dengan rencana untuk mengubah Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) menjadi kekuatan tempur modern pada tahun 2027-– seratus tahun berdirinya Cina-– seiring meningkatnya ketegangan dengan AS.
Seorang komandan senior AS menyebut Cina sebagai “ancaman mondar-mandir untuk dekade berikutnya” dan Washington meningkatkan dukungan untuk Taiwan ketika pulau itu menghadapi tekanan politik dan militer yang meningkat dari Beijing. Sementara itu para analis telah memperingatkan bahwa Laut Cina Selatan bisa menjadi titik kritis konflik militer antara keduanya.
Persoalannya, bagaiman sesungguhnya kekuatan militer Cina dalam perbandingannya dengan militer AS?
Pengeluaran militer: AS
AS sejauh ini adalah pembelanja militer terbesar di dunia, dengan anggaran diperkirakan mencapai 778 miliar dolar AS tahun lalu. Angka itu menyumbang 39 persen dari total pengeluaran militer global, menurut data yang dirilis oleh Stockholm International Peace Research Institute.
Cina berada di urutan kedua dengan perkiraan pengeluaran sebesar 252 miliar dolar AS.
Namun, analis AS memperingatkan bahwa Washington harus mengimbangi Beijing dalam pengeluaran militer, setelah Cina mengumumkan peningkatan 6,8 persen dalam pendanaan pertahanan tahun ini, setelah lebih dari dua dekade sebelumnya menunjukkan peningkatan yang stabil.
Jumlah personel militer: Cina
Cina sejauh ini memiliki militer terbesar di dunia, dengan 2 juta personel aktif pada 2019, menurut buku putih pertahanan terbaru mereka.
Permintaan anggaran Pentagon untuk tahun keuangan berikutnya mengatakan ada sekitar 1,35 juta personel militer AS yang aktif dan 800.000 sebagai cadangannya.
Namun, teknologi dan peralatan lebih penting daripada bobot jumlah dalam peperangan modern dan kedua negara mengurangi penekanan pada tenaga kerja.
Presiden Xi Jinping berjanji pada tahun 2015 untuk memangkas jumlah personel PLA sebanyak 300.000 tentara, sementara rencana anggaran Presiden AS Joe Biden untuk tahun keuangan mendatang juga mencakup pemotongan sekitar 5.400 personel militer Amerika.
Angkatan Darat: AS
Tentara darat PLA adalah pasukan darat terbesar di dunia dengan 915.000 tentara tugas aktif, hampir dua kali lipat dari jumlah AS yang berjumlah 486.000 personel, menurut Pentagon’s 2020 China Military Power Report.
Tetapi pasukan darat PLA menggunakan peralatan usang atau tidak dapat secara efektif menggunakan senjata modern tanpa peralatan atau pelatihan yang lebih baik, menurut laporan itu.
Cina telah mengadopsi senjata otomatis yang lebih ringan dan lebih kuat untuk pasukan daratnya, mengalihkan sebagian besar beban operasional dari pekerjaan kasar fisik ke teknologi digital, tetapi para ahli militer mengatakan pelatihan tidak terus berlanjut.
Amerika Serikat, dengan 6.333 tanknya, memiliki kepemilikan armor terbesar kedua di dunia setelah Rusia, sementara Cina berada di urutan ketiga dengan 5.800 tank, menurut Forbes.
Kekuatan udara: AS
Amerika mempertahankan keunggulannya dengan lebih dari 13.000 pesawat militer, 5.163 di antaranya dioperasikan oleh Angkatan Udara AS. Pasukannya termasuk F-35 Lightning dan F-22 Raptor, yang merupakan salah satu jet tempur paling canggih di dunia, menurut “2021 World Air Forces Report” yang diterbitkan Flight Global.
Sementara itu, angkatan udara Cina–yang terdiri dari Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat dan Angkatan Udara Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat -– adalah yang terbesar ketiga di dunia dengan lebih dari 2.500 pesawat. Sekitar 2.000 di antaranya adalah pesawat tempur, menurut “2020 China Military Power Report”.
Jet tempur siluman paling canggih Cina adalah J-20 yang dikembangkan secara independen, juga dikenal sebagai Mighty Dragon. Meskipun dirancang untuk bersaing dengan F-22 AS, pesawat ini menggunakan mesin sementara yang membatasi kecepatan dan kemampuan tempur mereka. Namun pengerjaan mesin turbofan berdaya dorong tinggi yang dapat mempercepat produksi massal pesawat sedang berlangsung.
Kedua negara juga sedang mengerjakan pembom baru, dengan Cina mengembangkan pembom strategis Xian H-20. Sementara Jumat lalu, Angkatan Udara AS merilis gambar dan detail baru dari pembom siluman B-21 Raider generasi berikutnya.
Kekuatan angkatan laut: AS
Cina sekarang memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan sekitar 360 kapal dibandingkan dengan armada AS yang berjumlah 297, menurut laporan Kongres AS.
Tetapi keunggulan numerik Cina turun ke kapal yang lebih kecil, seperti kapal patroli pantai. Dalam hal kapal perang yang lebih besar, Amerika Serikat memiliki keunggulan dalam jumlah, teknologi, dan pengalaman.
Misalnya, AS memiliki 11 kapal induk bertenaga nuklir, yang dapat berlayar lebih jauh daripada yang bertenaga konvensional. Masing-masing kapal induk mampu menampung 60 pesawat atau lebih.
Sebagai perbandingan, Cina hanya memiliki dua kapal induk -– Liaoning dan Shandong. Keduanya didasarkan pada kapal induk kelas Kuznetsov yang dirancang Soviet pada 1980-an dan ditenagai oleh boiler berbahan bakar minyak konvensional dan membawa 24 hingga 36 jet tempur J-15.
Namun, Cina memiliki rencana ambisius untuk menyamai kekuatan angkatan laut AS di kawasan Pasifik, meluncurkan dua lusin kapal perang besar-– dari korvet dan kapal perusak hingga dermaga pendaratan amfibi besar-– pada tahun 2019 saja.
Cina juga berencana untuk meluncurkan kapal induk ketiga yang dilengkapi dengan ketapel peluncuran elektromagnetik paling canggih dan mulai mengerjakan yang keempat tahun ini.
Hulu ledak nuklir: AS
AS memiliki persenjataan nuklir terbesar kedua di dunia setelah Rusia, diikuti oleh Prancis di tempat ketiga dan China keempat secara global, menurut situs web World Population Review yang berbasis di AS.
Cina belum mengungkapkan berapa banyak hulu ledak yang dimilikinya, tetapi laporan terbaru Departemen Pertahanan AS tentang militer Cina menyatakan bahwa persediaan hulu ledak Cina “saat ini diperkirakan berada di kisaran 200-an”, sementara Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, menyebutkan jumlahnya tahun ini 350.
Sebuah sumber yang dekat dengan militer Cina mengatakan kepada South China Morning Post pada bulan Januari bahwa persediaan hulu ledak nuklirnya telah meningkat menjadi 1.000 selama beberapa tahun terakhir, tetapi kurang dari 100 di antaranya yang aktif.
Semua perkiraan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan total inventaris AS yang terdiri dari 5.800 hulu ledak nuklir, di mana 3.000 di antaranya tersedia untuk ditempatkan, dengan sekitar 1.400 hulu ledak sudah dalam sistem pengiriman siaga.
Cina mungkin memiliki kesempatan untuk menutup kesenjangan nuklir setelah Amerika Serikat dan Rusia sepakat awal tahun ini untuk memperpanjang Perjanjian Pengurangan Senjata Strategis Baru mereka hingga 2026. Perjanjian itu membatasi Washington dan Moskow masing-masing tidak lebih dari 1.550 hulu ledak strategis yang dikerahkan.
Rudal: Cina
Sementara AS memiliki jauh lebih banyak hulu ledak nuklir, Cina memiliki monopoli virtual di satu bidang: rudal balistik berbasis darat yang dapat melakukan serangan nuklir dan konvensional.
AS dilarang mengerahkan rudal balistik dan jelajah jarak menengah berbasis darat di bawah Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah 1987 dengan Uni Soviet, yang baru ditarik pada Agustus 2019.
Dua minggu setelah menarik diri dari pakta tersebut, AS meluncurkan varian berbasis darat dari rudal jelajah yang diluncurkan dari laut, diikuti empat bulan kemudian oleh rudal balistik jarak menengah (IRBM) pertamanya sejak tahun 1980-an. Tetapi Cina masih memiliki keunggulan atas kelas rudal ini untuk saat ini.
Satu-satunya IRBM Cina adalah Dong Feng 26, yang dijuluki “Pembunuh Guam” karena diyakini mampu melakukan serangan konvensional terhadap pangkalan utama Angkatan Udara AS di pulau itu, menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Menurut Institut Internasional untuk Studi Strategis, jumlah peluncur IRBM di gudang senjata China tumbuh dari nol pada 2015 menjadi 72 pada 2020. [South China Morning Post]