Penyelidikan tersebut mengarah kepada penggunaan senjata misterius pasukan Rusia terhadap pasukan AS. Sejak akhir 2016, hampir 50 pejabat AS telah melaporkan gejala penyakit misterius yang dikenal sebagai “sindrom Havana” di antara diplomat AS yang ditempatkan di Kuba.
JERNIH–Pentagon telah memberi pengarahan kepada anggota parlemen tentang intelijen seputar dugaan serangan energi terarah terhadap pasukan AS, dan para pejabat Pentagon mengidentifikasi Rusia sebagai kemungkinan pelakunya.
Departemen Pertahanan telah menyelidiki insiden tersebut, termasuk yang menargetkan personelnya di seluruh dunia, sejak tahun lalu. Hal tersebut mengemuka dalam pertemuan Parlemen dengan empat mantan pejabat keamanan nasional yang terlibat langsung dalam penyelidikan tersebut.
Pejabat Pentagon memberi tahu setidaknya dua kelompok utama anggota parlemen awal tahun ini, dalam bentuk tertulis dan secara langsung, tentang penyelidikan tersebut. POLITICO berbicara dengan pejabat kongres yang diberi pengarahan tentang dugaan serangan itu sebagai bagian dari tugas pengawasan mereka di Pentagon.
Pengarahan tersebut termasuk informasi tentang cedera yang diderita oleh pasukan AS di Suriah. Investigasi itu mencakup satu insiden di Suriah pada musim gugur 2020, di mana beberapa pasukan mengalami gejala mirip flu, kata dua orang yang mengetahui penyelidikan Pentagon. Setelah artikel ini diterbitkan, Jenderal Frank McKenzie, kepala Komando Pusat AS, mengatakan kepada anggota parlemen selama sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat, bahwa dia tidak melihat “bukti” dari serangan semacam itu terhadap pasukan AS di Timur Tengah.
Seorang juru bicara Pentagon menolak berkomentar lebih lanjut tentang interaksi Pentagon dengan Capitol Hill atau penyelidikan internal apa pun.
Insiden dugaan serangan energi terarah oleh Rusia terhadap orang Amerika di luar negeri menjadi begitu memprihatinkan sehingga kantor operasi khusus Pentagon dan konflik intensitas rendah mulai menyelidikinya tahun lalu, menurut dua mantan pejabat keamanan nasional yang terlibat dalam upaya tersebut. Tidak jelas berapa banyak pasukan yang terluka, atau tingkat cedera yang mereka alami.
Seorang juru bicara direktur intelijen nasional menolak berkomentar.
Investigasi adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk melihat serangan energi terarah pada pejabat AS di berbagai lembaga dalam beberapa tahun terakhir. Sejak akhir 2016, hampir 50 pejabat telah melaporkan gejala penyakit misterius yang dikenal sebagai “sindrom Havana” di antara diplomat AS yang ditempatkan di Kuba. Gejala berupa dering dan tekanan akut di telinga, serta kehilangan pendengaran dan keseimbangan, kelelahan, dan menyisakan sakit kepala berkepanjangan. Beberapa korban mengalami kerusakan otak jangka panjang.
Serangan energi terarah terhadap mata-mata dan diplomat AS itu didokumentasikan dengan baik. CIA baru-baru ini membentuk gugus tugasnya sendiri untuk menyelidiki masalah ini. Tetapi upaya Pentagon baru-baru ini untuk melihat insiden serupa yang memengaruhi pasukan AS belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Keadaan seputar insiden ini tidak jelas, dan pejabat AS mengalami kesulitan dalam menghubungkan dugaan serangan tersebut dengan senjata atau negara tertentu.
Serangan energi terarah menggunakan energi elektromagnetik yang sangat terkonsentrasi, termasuk frekuensi radio bertenaga tinggi atau perangkat gelombang mikro dan berkas partikel, untuk merusak target. Bentuk serangannya bisa berbeda-beda, mulai dari gangguan peralatan elektronik hingga menyebabkan rasa sakit atau cedera permanen.
Sebuah laporan yang dibentuk oleh Departemen Luar Negeri dan dirilis pada bulan Desember menunjuk pada “energi frekuensi radio yang diarahkan dan berdenyut” sebagai penyebab paling mungkin untuk insiden “sindrom Havana”.
Berita tentang dugaan bahwa itu perilaku Rusia muncul ketika Presiden Joe Biden sudah menatap Moskow yang semakin agresif, bergerak untuk menjatuhkan sanksi putaran kedua minggu lalu atas serangan siber dan campur tangan dalam pemilihan umum AS. Putaran sanksi itu terutama mengecualikan upaya untuk menghentikan proyek pipa utama Rusia, dan itu terjadi ketika sejumlah besar pasukan Rusia berkumpul di perbatasannya dengan Ukraina.
Penyelidikan berkembang menjadi diskusi yang lebih besar yang melibatkan Dewan Keamanan Nasional, CIA, Departemen Luar Negeri dan Kantor Direktur Intelijen Nasional, menurut tiga mantan pejabat keamanan nasional yang terlibat dalam diskusi tersebut.
Anggota Kongres yang mengetahui rahasia intelijen rahasia, yang dikenal sebagai Gang of Eight, diberi tahu tentang dugaan Rusia menargetkan orang Amerika di Suriah menggunakan energi terarah, menurut dua orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang masalah tersebut. Komite Angkatan Bersenjata Senat juga diberi pengarahan serupa.
Pejabat kongres yang diberi pengarahan tentang insiden tersebut mengatakan, Pentagon percaya bahwa sifat serangan energi terarah mirip dengan yang dilakukan terhadap orang Amerika di Kuba, tetapi ragu-ragu untuk menarik kesejajaran langsung.
Senator Oklahoma Jim Inhofe, pejabat Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata, mengatakan kepada POLITICO bahwa dia menunggu informasi lebih lanjut tentang masalah ini. “Saya tahu bahwa kita akan mengadakan diskusi dan pengarahan tentang itu. Ini informal–dan terus terang, itu akan dirahasiakan,” katanya dalam wawancara singkat. “Jadi, mari kita tunggu dan lihat.”
Inhofe menolak menjelaskan lebih lanjut tentang diskusi yang akan datang.
Senator Marco Rubio (R-Fla/Repubikan-Florida), Wakil ketua Komite Intelijen Senat dan anggota Gang of Eight, menyatakan keprihatinannya tentang agresi Rusia di Timur Tengah. “Saya pikir itu adalah pertanyaan yang harus ada jawabannya,” kata Rubio dalam sebuah wawancara. “Dan di luar itu, kita semua telah melihat beberapa serangan terhadap fasilitas diplomatik ini. Saya tidak ingin menautkan keduanya, tetapi sekali lagi, saya tidak dapat berkomentar tentang semua itu. “
Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), anggota Komite Angkatan Bersenjata, menolak untuk mengonfirmasi rincian apa pun sekitar pengarahan tentang penggunaan energi terarah di Suriah itu. “Mengenai sejumlah topik di mana kami telah diberi pengarahan dalam pengaturan rahasia, saya pikir orang Amerika perlu dan pantas untuk mengetahui lebih banyak,” tambahnya.
Serangan yang dituduhkan itu mendorong penyelidikan Pentagon, dan para pejabat di sana percaya bahwa Rusia bertanggung jawab atas serangan itu. Tetapi atribusi formal bisa menjadi rumit, karena gejala cedera yang terkait dengan energi terarah juga dapat disebabkan oleh berbagai penyebab lainnya. Tantangan besar lainnya adalah mereka yang menjadi target tidak selalu dapat melacak perangkat, yang mungkin kecil dan portabel, kata orang-orang.
Seorang mantan pejabat keamanan nasional mengatakan kepada POLITICO bahwa, dalam satu contoh, para pejabat mencurigai bahwa energi yang diarahkan telah melukai seorang Marinir di Suriah. Tetapi penyelidikan Pentagon kemudian menyimpulkan bahwa mariner itu mengalami gejala keracunan makanan.
Jeffrey Lewis, seorang profesor di Middlebury Institute yang berfokus pada teknologi dan keamanan nasional, mengatakan topik tersebut dapat menyusahkan dari sudut pandang intelijen. “Masalahnya adalah—dan saya pikir kami melihat ini di kedutaan besar di Kuba, tapi sejujurnya dengan banyak cerita ini selama bertahun-tahun–sangat sulit untuk mengetahui mengapa orang sakit kecuali Anda memiliki senjata atau alat teknis untuk mengetahui apakah ada sinar tertentu yang difokuskan pada suatu tempat,”katanya.
“Kami masih tidak tahu apa yang terjadi di kedutaan besar di Kuba,” tambahnya. “Orang-orang itu telah melaporkan semua gejala tersebut selama bertahun-tahun dan pertanyaannya adalah, apakah mereka menjadi sasaran? Apakah ini peralatan penya-dap yang berpengaruh pada mereka? Anda hanya bisa bilang tidak tahu.”
Tetapi pernyataan publik apa pun tentang topik ini dari pemerintah AS juga akan menimbulkan skeptisisme. Phil Coyle, mantan direktur Kantor Tes dan Evaluasi Operasional di Pentagon, mendesak agar berhati-hati.
“Tampaknya tidak masuk akal bagi saya–sejauh ini lebih sulit dilakukan daripada hanya membunuh tentara Amerika dengan bom atau peluru,” kata Coyle. “Keuntungan, tentu saja, dari beberapa senjata khayalan adalah mungkin tidak akan ada atribusi. Tidak ada yang tahu, yang menurut saya adalah situasi yang Anda gambarkan di Suriah. Yang kami tahu adalah tentara kita jatuh sakit, dan kami tidak tahu apakah itu keracunan makanan atau hal lain yang membuat mereka sakit, jadi kami tidak bisa menyalahkan Rusia. Dan itu tentu saja adalah bagian dari masalah di … Kuba.” [Politico/ BETSY WOODRUFF SWAN, ANDREW DESIDERIO, LARA SELIGMAN dan ERIN BANCO]