JERNIH – Para ilmuwan telah mengembangkan jenis tes Covid-19 baru yang menggabungkan berbagai jenis data menggunakan sensor berbiaya rendah untuk menganalisis volume kecil air liur atau darah dalam waktu kurang dari 10 menit. Tes baru ini nantinya bisa digunakan di rumah.
Para peneliti, termasuk dari California Institute of Technology (Caltech) di AS, sebelumnya telah mengembangkan sensor nirkabel yang terbuat dari graphene – bentuk karbon seperti lembaran – yang dapat memantau kondisi seperti asam urat dengan mendeteksi tingkat senyawa tertentu yang sangat rendah di dalam darah, air liur, atau keringat.
Dalam sensor ini, dijelaskan dalam jurnal Matter, seperti dikutip TimesofIndia, lembaran plastik yang diukir dengan laser menghasilkan struktur graphene 3D dengan pori-pori kecil yang cukup sensitif untuk mendeteksi senyawa yang hanya ada dalam jumlah sangat kecil dengan akurasi tinggi.
Menurut penelitian, struktur graphene digabungkan dengan antibodi – molekul sistem kekebalan yang sensitif terhadap protein spesifik seperti yang ada di permukaan virus corona baru SARS-CoV-2.
Versi baru dari sensor tersebut, bernama SARS-CoV-2 RapidPlex, mengandung antibodi dan protein yang memungkinkannya mendeteksi keberadaan virus corona baru itu, antibodi yang dibuat oleh tubuh untuk melawan patogen, dan penanda kimiawi peradangan yang mengindikasikan tingkat keparahan infeksi Covid-19.
“Ini adalah satu-satunya platform telemedicine yang pernah saya lihat yang dapat memberikan informasi tentang infeksi dalam tiga jenis data dengan satu sensor,” kata rekan penulis studi Wei Gao dari Caltech.
“Hanya dalam beberapa menit, kami dapat memeriksa level ini secara bersamaan, jadi kami mendapatkan gambaran lengkap tentang infeksi, termasuk infeksi dini, kekebalan, dan tingkat keparahan,” kata Gao.
Selama ini teknologi pengujian Covid biasanya membutuhkan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari untuk menentukan hasilnya. Juga membutuhkan peralatan yang mahal dan rumit. Para peneliti mengatakan sistem baru itu sederhana dan kompak.
Para ilmuwan mengatakan sejauh ini mereka hanya menguji perangkat di laboratorium dengan sejumlah kecil sampel darah dan air liur yang diperoleh untuk tujuan penelitian medis dari individu yang dites positif atau negatif Covid-19.
Meskipun hasil awal menunjukkan bahwa sensor tersebut sangat akurat, para peneliti percaya bahwa tes skala besar dengan pasien di dunia nyata daripada sampel laboratorium harus dilakukan untuk menentukan keakuratannya secara pasti.
Mereka berencana untuk menguji berapa lama sensor bertahan dengan penggunaan biasa, dan mulai mengujinya dengan pasien Covid-19 yang dirawat di rumah sakit, dan memperkirakan kesesuaian tes untuk penggunaan di rumah.
“Tujuan utama kami sebenarnya adalah digunakan di rumah. Di tahun berikutnya, kami berencana untuk mengirimkannya ke individu berisiko tinggi untuk pengujian di rumah. Dan di masa mendatang, platform ini dapat dimodifikasi untuk jenis pengujian penyakit menular lainnya di rumah,” kata Gao. [*]