Ditodong senjata oleh kartel narkoba di jalanan sepi Meksiko, kapten timnas Iran, Alireza Jahanbakhsh, mengira hidupnya akan berakhir. Namun, sebuah bisikan dan satu kata “Iran” justru mengubah ketegangan menjadi jabat tangan.
WWW.JERNIH.CO – Piala Dunia selalu menjadi panggung yang melahirkan drama, kerja keras, dan pesan perdamaian lintas negara. Namun, bagi kapten tim nasional Iran, Alireza Jahanbakhsh, turnamen akbar yang sebagian digelar di Meksiko ini menyimpan cerita personal yang jauh lebih menegangkan daripada sekadar adu taktik di lapangan hijau.
Sebelum ia memimpin Team Melli berlaga, Jahanbakhsh sempat berhadapan langsung dengan maut di tangan kartel narkoba Meksiko—sebuah pengalaman yang justru menebalkan harapannya akan kedamaian global yang bisa disatukan melalui sepak bola.
Cerita luar biasa ini dibagikan oleh sang penyerang veteran dalam sebuah siniar (podcast) yang dikutip oleh Al Jazeera. Kejadian bermula saat Jahanbakhsh dan rekannya yang bernama Benyamin sedang menikmati liburan di kawasan Tulum, Meksiko.
Di tengah perjalanan menggunakan mobil, situasi mendadak berubah mencekam ketika kendaraan mereka dicegat oleh sekelompok pria bersenjata yang mengenakan topeng. Kelompok ini diyakini merupakan anggota kartel narkoba setempat yang kerap melakukan pemerasan.
Jahanbakhsh dan temannya dipaksa keluar dari mobil, diperintahkan berbalik menghadap kendaraan, dan meletakkan tangan mereka di atas kap mobil untuk digeledah secara ketat.
Mengetahui reputasi wilayah tersebut, mereka sengaja tidak membawa barang-barang berharga dan hanya mengantongi kartu ATM serta uang tunai sekitar 30 hingga 40 euro. Menggunakan bahasa Spanyol, para anggota kartel tersebut mulai menuntut sejumlah uang yang tidak dipahami nominalnya oleh Jahanbakhsh.
Di tengah ketegangan yang nyaris merenggut nyawa tersebut, salah satu anggota kartel terus menginterogasi dan menanyakan asal negara mereka. Jahanbakhsh, yang telah menghabiskan bertahun-tahun karier profesionalnya di Belanda, awalnya menjawab bahwa ia berasal dari Belanda. Namun, Benyamin yang berada di sampingnya berbisik pelan, “Ali, katakan kita dari Iran. Sebut Iran. Mereka baik dengan orang Iran.”
Ketika pertanyaan itu diulang, Benyamin dengan tegas menjawab, “Iran.”
Respons dari anggota kartel tersebut sungguh di luar dugaan. Begitu mendengar nama “Iran”, ketegangan yang menyelimuti tempat itu mendadak mencair. Sang pria bertopeng langsung tersenyum lebar dan mengulangi kata, “Oh, Iran, oke.”
Alih-alih melakukan kekerasan atau menguras habis harta mereka, kelompok kartel tersebut bersikap jauh lebih santai. Mereka hanya mengambil uang pecahan sekitar 30 euro dan langsung mempersilakan kapten timnas Iran tersebut bersama rekannya untuk melanjutkan perjalanan tanpa cedera sedikit pun. “Kartel Meksiko menyukai orang Iran, saya bersumpah,” kenang Jahanbakhsh sambil berkelakar.
Pengalaman unik sekaligus menegangkan ini tidak membuat nyali timnas Iran ciut. Sebaliknya, Team Melli justru merasa sangat nyaman untuk membangun markas latihan (kamp utama) mereka di Tijuana, Meksiko, selama fase grup Piala Dunia.
Timnas Iran memilih kota perbatasan ini sebagai tempat tinggal dan berlatih, dan mereka hanya akan menyeberang ke Amerika Serikat saat jadwal pertandingan tiba sebelum kembali lagi ke Meksiko.
Bagi Alireza Jahanbakhsh, kebaikan yang ia terima dari warga lokal Meksiko—bahkan dari sudut yang paling tidak terduga sekalipun—menunjukkan bahwa sepak bola memiliki kekuatan universal yang magis.
Di tengah tensi geopolitik dunia yang sering kali memanas, sang kapten berharap kehadiran Iran di turnamen ini mampu menyebarkan pesan perdamaian yang kuat. Melalui olahraga, sekat-sekat ketakutan dan stereotip antarnegara dapat diruntuhkan, membuktikan bahwa bahkan di tempat yang dianggap berbahaya, benih-benih keramahan dan rasa hormat tetap bisa tumbuh.(*)
BACA JUGA: [JERNIH PIALA DUNIA 2026] Bukti Mental Baja Iran Jinakkan Selandia Baru