Persaingan lama antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA) telah meledak ke permukaan terkait perang di Yaman, mengungkap keretakan yang lebih dalam atas visi yang berbeda untuk kawasan tersebut. Menarik mengikuti apa yang terjadi di antara kedua negara Timur Tengah ini.
JERNIH – Kerajaan Arab Saudi telah lama memandang dirinya sebagai jangkar dan pemimpin enam negara anggota Dewan Kerja Sama Teluk (GCC). Giorgio Cafiero, CEO Gulf State Analytics dalam tulisannya di The New Arab (TNA) mengungkapkan, dalam berbagai kesempatan, Riyadh memandang beberapa monarki kecil namun sangat kaya di Semenanjung Arab sebagai pihak yang mengejar strategi yang melemahkan kepentingan Saudi dan, akibatnya, kohesi Arab Teluk.
Sebaliknya, beberapa mitra GCC Arab Saudi menuduh Kerajaan tersebut kurang menghargai kedaulatan mereka, menafsirkan sikap regional Riyadh sebagai ambisi hegemonik, bukan kepemimpinan kolektif – yang mengabaikan kepentingan nasional berbeda dari monarki-monarki kecil tersebut.
Seperti yang baru-baru ini diamati analis Saudi Ali Shihabi, dinamika ini pertama kali mulai muncul pada 1960-an dan 1970-an seiring dengan perkembangan pesat Kuwait yang didorong oleh industri minyaknya.
Dari paruh kedua tahun 1990-an hingga dua dekade pertama abad ke-21, Qatar mengikuti lintasan yang serupa, memanfaatkan pendapatan gas yang sangat besar untuk menentukan arah yang semakin otonom dan melepaskan diri dari apa yang Doha anggap sebagai kendala “bayang-bayang Saudi”.
Evolusi ini mencapai puncaknya dalam krisis GCC tahun 2014 dan 2017–2021, yang mengungkap ketegangan struktural di dalam lembaga sub-regional tersebut.
Dari Persaingan Senyap Menuju Gesekan Terbuka
Para pengamat politik Teluk juga telah lama mencatat persaingan antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA), sebuah dinamika yang bisa dibilang mengkristal pada tahun 2019 ketika pendekatan Abu Dhabi terhadap Yaman berbeda dari strategi Riyadh terhadap pemberontak Houthi.
Sumber gesekan tambahan segera menyusul, termasuk dorongan Visi Saudi 2030 untuk menarik perusahaan multinasional agar mendirikan kantor pusat regional di Kerajaan Arab Saudi daripada di Uni Emirat Arab. Normalisasi hubungan Abu Dhabi dengan Israel di bawah Kesepakatan Abraham – yang kontras dengan penolakan Arab Saudi untuk mendukung jalur tersebut – semakin menggarisbawahi perbedaan dalam pandangan regional antara kedua negara GCC tersebut.
Presiden UEA Mohammed bin Zayed (MbZ) memainkan peran penting dalam memfasilitasi naiknya Putra Mahkota dan Perdana Menteri Saudi Mohammed bin Salman (MbS) ke tampuk kekuasaan dan dalam mengamankan dukungan internasional sejak awal, termasuk dari pemerintahan Obama.
Hal ini memberi pemimpin Emirat pengaruh yang cukup besar terhadap pangeran muda Saudi, sebagaimana digarisbawahi oleh keputusan Kerajaan untuk bergabung dengan kampanye Arab yang dipimpin Emirat untuk menekan Qatar pada pertengahan tahun 2017.
Namun, seiring MbS mengkonsolidasikan kekuasaan dan mendapatkan kedudukan sebagai negarawan internasional, terutama setelah rehabilitasinya pasca pembunuhan Jamal Khashoggi pada tahun 2018, ia menjadi semakin percaya diri.
Dengan melakukan hal itu, MbS tampak lebih bersedia untuk menegaskan supremasi Arab Saudi di dalam GCC dan memberi sinyal bahwa kepemimpinan Kerajaan tidak terbuka untuk ditantang oleh Abu Dhabi.
Selama bertahun-tahun, para analis dan jurnalis mendokumentasikan dinamika ini sebagian besar sebagai persaingan rahasia yang terjadi di balik pintu tertutup. Hal itu berubah pada akhir tahun 2025, ketika perkembangan di Yaman selatan dan timur mendorong ketegangan Saudi-Emirat ke tingkat yang baru dan sangat terlihat.
Apa yang dulunya dikelola secara diam-diam kini menjadi sumber gesekan bilateral yang terang-terangan, menandai pergeseran yang menentukan menuju konfrontasi yang lebih langsung dan tidak dapat disangkal antara kedua kekuatan Teluk tersebut.
Titik balik terjadi pada awal Desember, ketika Dewan Transisi Selatan (STC) yang didukung UEA merebut wilayah yang luas di Yaman selatan dan timur. Dari perspektif Riyadh, kebijakan Abu Dhabi terhadap Yaman kini melampaui sekadar provokasi.
Para pemimpin Saudi menyimpulkan bahwa proksi utama UEA di Yaman telah melanggar garis merah strategis, khususnya melalui aktivitas di dekat perbatasan Saudi-Yaman. Sebagai tanggapan, Arab Saudi mengeluarkan kecaman resmi yang sangat tajam terhadap kebijakan UEA dan, pada 28 Desember, melakukan aksi militer langsung terhadap STC.
Meskipun pasukan Yaman yang didukung Saudi akhirnya merebut kembali wilayah diikuti oleh pembubaran STC sebagai entitas politik dan penarikan pasukan Emirat dari Yaman, peristiwa-peristiwa ini tidak menyelesaikan keretakan yang lebih dalam antara Riyadh dan Abu Dhabi.
Alih-alih menandai akhir, mereka menutup satu bab dari persaingan yang lebih panjang dan kompleks. Di arena regional lainnya, termasuk Somalia, Sudan, Israel-Palestina, dan berpotensi Suriah, persaingan Saudi-Emirat kemungkinan akan terus membentuk dinamika geopolitik hingga masa depan.
Dr. Khalid Almezaini, Profesor Madya Politik dan Hubungan Internasional di Universitas Zayed, menekankan bahwa perkembangan yang mengguncang Yaman selatan dan timur mulai awal Desember 2025 ini tidak menciptakan krisis dalam hubungan Saudi-Emirat, tetapi hanya mengungkapkan krisis yang ada.
“Episode ini memberi Riyadh apa yang dianggapnya sebagai peluang untuk meminta pertanggungjawaban UEA atas perilaku yang dianggapnya destabilisasi – mulai dari Kesepakatan Abraham hingga intervensi agresif di Afrika dan arena Laut Merah. Dari perspektif Saudi, langkah-langkah ini menantang supremasi mereka dan merusak apa yang dianggapnya sebagai perilaku regional yang dapat diterima,” katanya kepada The New Arab .
“Bagi UEA, eskalasi ini bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi tentu saja tidak diinginkan dan mengejutkan dalam intensitasnya. Abu Dhabi telah lama menyadari ketegangan yang mendasarinya, namun respons langsung dari Arab Saudi menandakan fase baru,” tambah Dr. Almezaini.
Profesor Universitas Zayed itu memperkirakan konflik antara Riyadh dan Abu Dhabi ini akan berlanjut untuk waktu yang “lama” bahkan jika ada rekonsiliasi publik antara kepemimpinan Saudi dan Emirat. “Ketidakpercayaan dan persaingan struktural akan terus berlanjut secara diam-diam di bawah permukaan,” katanya.
Meningkatnya tingkat ketegangan antara Arab Saudi dan UEA merupakan akibat dari persepsi Riyadh bahwa perbedaan kebijakan dengan Abu Dhabi lebih dari sekadar masalah biasa. Pada titik ini, Arab Saudi melihat kebijakan luar negeri UEA sebagai ancaman terhadap keamanan nasional, kata Dr. Mira al-Hussein, peneliti di Alwaleed Centre di Universitas Edinburgh, kepada TNA .
“Arab Saudi merasa terkepung oleh proyek-proyek UEA di Yaman, kawasan Laut Merah, dan Tanduk Afrika, terutama karena proyek-proyek ini beririsan dengan kepentingan Israel, yang melayani aliansi Abrahamik, dengan mengorbankan keamanan dan kepentingan geopolitik Arab Saudi,” jelasnya.
“Selain itu, laporan OSINT Israel mungkin semakin memicu ketidakpercayaan Arab Saudi dengan rumor bahwa pangkalan militer Israel akan dibangun di Arada di wilayah selatan, sekitar 20 kilometer dari perbatasan UEA-Arab Saudi.”
Persepsi dan Respons Ancaman Riyadh
Dengan latar belakang ini – di mana Arab Saudi dan negara-negara regional lainnya, terutama Mesir, melihat ancaman nyata yang berasal dari “poros fragmentasi” UEA-Israel, menjadi penting untuk menilai implikasi geopolitik dari upaya Riyadh untuk bersekutu dengan aktor-aktor regional yang memiliki pandangan serupa.
Negara-negara ini memiliki kekhawatiran yang sama atas dukungan Abu Dhabi dan Tel Aviv terhadap gerakan dan entitas separatis, mulai dari STC Yaman hingga republik separatis Somaliland dan Pasukan Dukungan Cepat (RSF) Sudan.
Berbicara kepada TNA , Dr. Hussein mengatakan bahwa aliansi paralel dipimpin Saudi yang akan mengepung UEA, melemahkan kepentingannya, dan membalikkan kemajuannya di Yaman, Libya, dan Tanduk Afrika. “Ini tentu akan menarik bagi banyak negara regional, yang memandang jangkauan dan pengaruh UEA semakin besar sebagai potensi ancaman terhadap keamanan nasional mereka, serta destabilisasi kawasan,” tambah Dr. Hussein.
Turki tidak dapat diabaikan ketika mengevaluasi pilihan Arab Saudi untuk melawan kebijakan luar negeri UEA yang semakin agresif – terutama di tengah laporan yang menunjukkan bahwa Abu Dhabi mungkin bersekutu dengan Israel dalam mendukung pasukan separatis Druze di Suriah pasca-perubahan rezim.
Skenario seperti itu dapat dengan mudah mendorong Riyadh dan Ankara menuju koordinasi lebih erat, yang berakar pada tekad bersama mereka untuk mencegah “Balkanisasi” Suriah dan pandangan konvergen mereka bahwa agresi Israel terhadap negara tersebut merupakan ancaman serius bagi keamanan regional.
“Prospek paling menarik dalam hal aliansi regional adalah bangkitnya kembali poros diplomatik Saudi-Turki. Setelah hubungan bilateral yang bermusuhan pasca-pembunuhan Jamal Khashoggi, itu akan menjadi perubahan signifikan dalam politik regional,” kata Dr. Gregory Gause III, seorang cendekiawan tamu di Middle East Institute di Washington, dalam sebuah wawancara dengan TNA .
“Ankara dan Riyadh sama-sama mendukung pemerintahan baru di Suriah dan khawatir tentang campur tangan Israel di sana. Mereka juga sama-sama lebih suka mempertahankan peta regional seperti apa adanya, dengan Turki menentang wilayah Kurdi yang secara de facto merdeka, lainnya yang dipisahkan dari Suriah timur dan Arab Saudi menentang kemerdekaan Yaman Selatan,” tambahnya.
Namun, Arab Saudi mungkin menghadapi kesulitan ketika mencoba membentuk blok regional yang bertujuan untuk mengesampingkan Abu Dhabi sekaligus memposisikan Riyadh sebagai kekuatan penstabil di dunia Arab.
Seperti yang dikatakan Dr. Almezaini kepada TNA , Arab Saudi meremehkan besarnya pengaruh keuangan UEA, khususnya di Mesir, di mana dukungan ekonomi Abu Dhabi sangat diperlukan, dan di Turki, di mana UEA telah berkomitmen untuk menginvestasikan dana besar. “Baik Kairo maupun Ankara tidak akan mengambil risiko merusak hubungan mereka dengan UEA hanya untuk menyelaraskan diri dengan inisiatif yang dipimpin Saudi.”
Selain itu, negara-negara yang ingin diajak Arab Saudi masuk ke dalam blok ini tidak memiliki kepentingan yang sama di Tanduk Afrika , dengan Turki dan Arab Saudi bersaing untuk mendapatkan pengaruh di sana, sehingga “keselarasan sejati melawan Abu Dhabi sangat tidak mungkin,” menurut Dr. Almezaini, yang juga menekankan bahwa preferensi Oman untuk “netralitas ketat” daripada bersekutu dengan negara GCC mana pun untuk melawan negara lain akan mengakibatkan Muscat tidak bergabung dengan pengaturan regional yang didorong oleh Riyadh.
Terakhir, cendekiawan Emirat tersebut menunjuk pada risiko nyata meningkatnya koordinasi Saudi-Turki yang bertujuan untuk membendung Abu Dhabi, yang justru akan memperburuk, alih-alih menyelesaikan, ketegangan di Teluk.
“Oleh karena itu, Turki akan berhati-hati: mereka mungkin akan bekerja sama dengan Riyadh secara selektif, tetapi tidak dengan cara yang membahayakan kemitraan mereka yang semakin berkembang dengan Abu Dhabi. Karena itu, Riyadh mungkin akan mencoba membentuk kembali aliansi regional, tetapi ekonomi politik kawasan ini – dan pengaruh UEA yang sudah mengakar – berarti upaya tersebut akan memiliki daya tarik yang terbatas dan risiko yang signifikan,” katanya kepada TNA .
Pola Divergensi dan Kalibrasi Ulang di Teluk
Terlepas dari retorika yang tajam dan manifestasi persaingan yang terlihat sejak akhir 2025, para sejarawan Teluk mungkin perlu berhati-hati dalam menafsirkan keretakan Saudi-Emirat saat ini sebagai perpecahan yang belum pernah terjadi sebelumnya atau sebagai perjuangan tanpa hasil yang ditakdirkan untuk konfrontasi terbuka.
Sejarah politik modern Teluk dipenuhi dengan periode-periode perselisihan sengit di antara keluarga penguasa dan negara-negaranya, yang sering kali dipicu oleh perubahan persepsi ancaman, transisi kepemimpinan, dan visi yang bersaing untuk tatanan regional.
Namun, momen-momen ini sering kali diikuti oleh penyesuaian kembali daripada keruntuhan, dengan akomodasi pragmatis yang lebih diutamakan daripada eskalasi yang berkepanjangan.
Di dalam GCC, gesekan bilateral jarang terjadi secara linear. Hubungan yang tampak bermusuhan di satu bidang seringkali tetap kooperatif di bidang lain, mencerminkan ikatan ekonomi, keamanan, dan kekeluargaan yang sangat erat yang menyatukan monarki-monarki Teluk.
Meskipun Arab Saudi dan UEA semakin bersaing untuk mendapatkan pengaruh di Timur Tengah dan Afrika, keduanya tetap sangat menyadari risiko yang ditimbulkan oleh persaingan yang tidak terkendali terhadap stabilitas regional, kepercayaan investor, dan agenda pembangunan jangka panjang mereka sendiri.
Dari perspektif ini, fase ketegangan saat ini dapat dipahami bukan sebagai pemutusan yang menentukan, melainkan sebagai siklus perbedaan dan penyesuaian lainnya—yang dibentuk oleh realitas regional yang berkembang, bukan oleh ketidaksesuaian ideologis. Dalam konteks historis dan struktural yang lebih luas inilah beberapa pengamat mendesak kehati-hatian agar tidak melebih-lebihkan kebuntuan saat ini.
“Saya melihat ini dalam rentang waktu seratus tahun terakhir. Tidak ada yang ajaib tentang apa yang terjadi saat ini. Ini adalah perbedaan kepentingan berbagai negara, dan mereka telah mengungkapkannya seperti itu. Ini telah terjadi lebih dari sekali antara Arab Saudi dan UEA, Arab Saudi dan Kuwait, antara Qatar dan UEA, Bahrain dan Qatar, dan antara Oman dan UEA. Ini bukan hal yang tidak biasa,” jelas Dr. Al-Saif.
“Periode mendatang akan menyaksikan perpaduan antara pasang surut, seperti yang telah kita lihat di masa lalu. Saya pikir kedua negara memiliki banyak kepentingan yang sama, dan mereka akan melihat perlunya bergerak maju dengan cara yang dapat diterapkan untuk keduanya,” tambahnya lagi.