Setelah 20 tahun penantian yang menyiksa, kutukan itu akhirnya patah! Di bawah kepulan asap dan gemuruh suporter yang tak henti, Mikel Arteta berhasil meracik ramuan mematikan yang membuat taktik “Parkir Bus” Diego Simeone bertekuk lutut.
WWW.JERNIH.CO – Untung Arsenal mencuri poin satu gol di laga leg 1 semifinal Liga Champions di kandang Atletico Madrid. Artinya The Gunners hanya butuh 1 gol untuk membawa ke Budapest, Rumania.
Dalam atmosfer yang begitu intens, Arsenal berhasil menumbangkan spesialis kompetisi Eropa, Atletico Madrid, dengan skor tipis 1-0 (agregat 2-1). Kemenangan ini memastikan langkah The Gunners ke final Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 20 tahun terakhir.
Pertandingan ini merupakan bentrokan dua filosofi yang kontras. Sejak peluit pertama, Arsenal langsung mengambil inisiatif serangan, sementara Atletico Madrid bermain dengan blok pertahanan rendah khas Diego Simeone yang sangat disiplin.
Mikel Arteta menginstruksikan pasukannya untuk melakukan pressing tinggi demi memutus aliran bola Atletico. Arsenal memanfaatkan lebar lapangan melalui Bukayo Saka dan Leandro Trossard untuk meregangkan formasi 5 bek Atletico. Inversi bek sayap dan peran Declan Rice sebagai jangkar memungkinkan Arsenal mendominasi penguasaan bola hingga 60%.
Sementara Simeone mengandalkan serangan balik cepat melalui Antoine Griezmann dan Julian Alvarez. Mereka sangat sabar menunggu kesalahan pemain Arsenal. Meski sempat mendapatkan peluang emas melalui Giuliano Simeone yang sudah melewati David Raya, ketangguhan bek Gabriel Magalhaes yang melakukan sapuan di garis gawang menggagalkan ambisi tim tamu.
Momen krusial terjadi di menit ke-44. Berawal dari umpan terobosan William Saliba kepada Viktor Gyokeres, bola kemudian dikirim ke kotak penalti. Tembakan Leandro Trossard berhasil ditepis oleh Jan Oblak, namun Bukayo Saka muncul dengan reaksi kilat untuk menyambar bola rebound. Gol tersebut menjadi satu-satunya pembeda di laga yang sangat tegang ini.
Tak ada lagi bola masuk gawang. Kendati begitu anak-anak Atletico layak diacungi jempol. Hanya nasib baik saja yang tak berpihak ke mereka.
Usai laga Arteta bilang, “Ini adalah malam yang magis. Mencapai final setelah perjuangan selama sembilan bulan adalah hal yang luar biasa. Kami sempat merasa fuming dengan keputusan penalti yang dibatalkan di leg pertama, namun hari ini para pemain menunjukkan karakter juara. Kami selangkah lagi menuju mimpi terbesar klub ini.”
Meski sudah habis-habisan dan mencoba lebih taktis di babak kedua, pasukan Simeone tak juga bisa sarangkan bola. “Sepak bola adalah tentang efisiensi. Kami memiliki momen di babak kedua untuk menyamakan kedudukan, namun kami kurang klinis. Arsenal tim yang sangat kuat dan tidak terkalahkan di UCL musim ini. Kami harus mengelola emosi ini dan kembali lebih kuat,” katanya.
Kemenangan ini membawa makna dari hanya sekadar tiket ke final, melainkan penegasan kembalinya kekuatan Arsenal di kancah Eropa. Ini adalah final Liga Champions kedua bagi Arsenal. Terakhir kali mereka mencapainya adalah pada tahun 2006 (kalah 1-2 dari Barcelona).
Arsenal mencatatkan rekor pertahanan luar biasa musim ini dengan banyak clean sheet di laga kandang Eropa. Mikel Arteta kini mencatatkan rataan poin per pertandingan (PPG) sebesar 2,16, salah satu yang tertinggi dalam sejarah manajer di Liga Champions (setara dengan nama-nama besar seperti Hansi Flick).
Hingga saat ini, Arsenal belum pernah menjuarai Liga Champions. Prestasi terbaik mereka adalah menjadi runner-up pada musim 2005/2006.
Final di Budapest akhir Mei 2026 nanti melawan pemenang antara Bayern Munich atau PSG akan menjadi kesempatan emas bagi Arsenal untuk mengangkat trofi “Si Kuping Besar” untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Termasuk peluang meraih double winner bersama piala EPL. (*)
BACA JUGA: Arsenal vs Atletico Madrid, Sensasi 4 Gol Dalam 13 Menit