Setelah 7 tahun membawa WhatsApp melampaui 3 miliar pengguna, Will Cathcart resmi turun takhta. Meta menunjuk pendiri startup CRED, Kunal Shah, sebagai bos baru untuk menyulap WhatsApp menjadi raksasa komersial dan AI.
WWW.JERNIH.CO – Pemimpin kawakan WhatsApp, Will Cathcart, resmi menyatakan mundur dari jabatannya setelah hampir tujuh tahun menakhodai aplikasi pesan instan terbesar di dunia tersebut. Sebagai gantinya, Meta menunjuk Kunal Shah, seorang tokoh ikonik dan pendiri startup finansial (fintech) ternama dari India.
Langkah ini menandai pergeseran strategis yang masif bagi WhatsApp. Di bawah kepemimpinan baru, aplikasi ini tampaknya akan bertransformasi lebih jauh dari sekadar platform komunikasi menjadi raksasa digital yang mengintegrasikan perdagangan, pembayaran, dan kecerdasan buatan (AI).
Will Cathcart adalah sosok yang sangat dihormati di lingkungan Meta. Menjabat sebagai Head of WhatsApp sejak tahun 2019, ia berhasil membawa platform ini melewati tonggak sejarah yang luar biasa dengan menggandakan jumlah pengguna hingga melampaui 3 miliar orang di seluruh dunia.
Selama tujuh tahun masa jabatannya, Cathcart dikenal sebagai pembela gigih hak privasi digital. Ia memimpin ekspansi enkripsi ujung-ke-ujung (end-to-end encryption) ke berbagai fitur baru, mulai dari obrolan grup hingga ekosistem multi-perangkat.
Melalui akun media sosialnya, Cathcart mengungkapkan bahwa ia mundur saat WhatsApp berada dalam posisi terkuatnya. Kendati demikian, ia tidak meninggalkan Meta; Cathcart akan beralih ke peran baru yang berfokus pada pengembangan produk-produk konsumen baru berbasis AI dari nol.
Pengganti Cathcart bukanlah orang dalam Meta, melainkan Kunal Shah, pengusaha serial berusia 47 tahun asal India yang mendirikan CRED pada tahun 2018. CRED adalah startup teknologi finansial (fintech) bernilai miliaran dolar di India yang awalnya terkenal karena memberikan hadiah bagi pengguna yang membayar tagihan kartu kredit tepat waktu, sebelum akhirnya beralih ke layanan manajemen kekayaan, asuransi, dan pinjaman.
Penunjukan Kunal Shah terjadi bersamaan dengan langkah agresif Meta yang menyuntikkan dana investasi sebesar Rp14,7 triliun ke CRED, yang memberi Meta 20% kepemilikan saham di startup tersebut.
Guna berfokus penuh memimpin WhatsApp secara global, Shah resmi mundur dari operasional harian CRED dan menyerahkan jabatan CEO kepada interim Miten Sampat. Shah pun bersiap pindah ke Silicon Valley untuk bekerja di markas besar Meta di Menlo Park, California.
India adalah pasar terbesar WhatsApp dengan lebih dari 500 juta pengguna. Namun, selama bertahun-tahun Meta dinilai belum maksimal dalam memonetisasi basis pengguna yang masif tersebut, terutama dalam sektor pembayaran digital (WhatsApp Pay) dan perdagangan (commerce).
Mark Zuckerberg, CEO Meta, memuji Kunal Shah sebagai sosok yang memiliki “mentalitas pembangun” dan perspektif global yang kuat. Pengalaman Shah dalam membangun produk finansial yang sangat adiktif bagi belasan juta pengguna premium di India menjadi alasan utama Meta merekrutnya.
Di bawah kendali Shah, WhatsApp diharapkan mampu melompat lebih jauh. Seperti yang ditulis Shah di platform X; “Meskipun telah melangkah sangat jauh, delta antara WhatsApp hari ini dan potensi penuhnya masih sangat masif.”
Tantangan utama Shah ke depan adalah mengintegrasikan agen-agen AI ke dalam WhatsApp serta memperdalam fitur komersial demi menciptakan ladang pendapatan baru bagi Meta, tanpa mengorbankan pilar privasi yang selama ini dijaga ketat oleh Cathcart.(*)
BACA JUGA: Sambut Piala Dunia 2026, Meta Sulap WhatsApp Hingga Threads Jadi “Stadion Digital” Raksasa!