Beberapa kalangan percaya, Cina menganggarkan hingga 600 miliar dolar AS per tahun untuk biaya spionase ekonomi terhadap ekonomi AS. “Mereka memiliki penuntutan yang sukses dan penuntutan orang kulit putih, jadi saya pikir mereka dapat menggunakan ini sebagai pembelaan program,” kata Gabriel Chin, seorang profesor hukum di University of California, Davis.
JERNIH– Juri dalam persidangan kriminal yang diawasi ketat telah menemukan profesor Universitas Harvard, Charles Lieber, bersalah atas semua tuduhan penggelapan pajak penghasilan dan gagal melaporkan hubungannya dengan program bakat yang diusung pemerintah Cina.
Lieber, 62, yang diberi cuti akademik setelah dakwaan diajukan, duduk dengan kepala tertunduk setelah mendengar putusan pada Selasa lalu di Boston. Dia adalah mantan ketua Departemen Kimia Universitas Harvard.
Kasus tersebut, bagian dari program “China Initiative” Departemen Kehakiman AS, dan menjadi kasus yang tidak biasa karena melibatkan seorang terkenal. Hampir 90 persen kasus di bawah program tersebut– sebuah program yang dimulai pada 2018 dan bertujuan membendung pencurian dan hilangnya teknologi ke Cina-–telah melibatkan ilmuwan Cina-Amerika.
Analis mengatakan, keputusan juri diambil kurang dari tiga jam musyawarah, dan diperkirakan akan menekan universitas-universitas AS untuk memperkuat perlindungan akan penelitian mereka terhadap kebocoran asing. Meski bisa saja hal itu membekukan penelitian kolaboratif dan semakin mengintimidasi ilmuwan Asia-Amerika.
Cina tidak diadili karena kedua belah pihak mengemukakan argumen mereka selama enam hari. Partai Komunis Cina dan niatnya di balik “Program Seribu Talenta (TTP)” – sebuah program yang dimulai Beijing pada tahun 2008 untuk merekrut talenta asing yang strategis -– hanya disebutkan secara sepintas.
Tetapi China tetap berada dalam gambaran meskipun tuduhan terfokus secara sempit, dua melibatkan penghindaran pajak, dua karena gagal mengungkapkan rekening bank asing dan dua karena menyembunyikan hubungannya dengan program bakat China.
Bergabung dengan TPP atau bekerja sama dengan Universitas Teknologi Wuhan, tempat Lieber juga beraktivitas, bukanlah tindakan illegal. Tetapi gagal mengungkapkan ikatan penelitiannya adalah tindakan ilegal.
Dalam pernyataan terakhirnya, pemerintah berhasil berargumen bahwa dengan memberi tahu penyelidik bahwa dia tidak terlibat dalam program pencarian bakat setelah menegosiasikan kontrak tiga tahun dan mengakui dalam rekaman video untuk membawa uang kembali dari Cina untuk menghindari pajak, Lieber dengan sadar dan sengaja melakukan kejahatan tersebut.
“Bukannya terdakwa tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi,” kata Jason Casey, jaksa penuntut utama. “Itu karena dia tidak ingin mengingatnya. Dia tidak mau mengingat karena dia tahu bahwa dia menyetujui kontrak, bahwa dia berpartisipasi dalam program Seribu Talenta, mengambil tas berisi uang tunai di pesawat yang tidak pernah dia laporkan.”
Inti dari kasus pemerintah adalah beberapa jam rekaman video yang diambil tak lama setelah Lieber ditangkap agen FBI pada Januari 2020 di lab Harvard-nya. Pada rekaman, sang profesor mencoba untuk membenarkan tindakannya.
“Saya melakukan sesuatu yang salah,” dia terdengar berkata. “Saya tidak sepenuhnya transparan dengan penyelidik DOD dengan imajinasi apa pun,” tambahnya, merujuk pada Departemen Pertahanan AS, yang mendanai sebagian besar penelitiannya.
Pengacara Lieber berpendapat bahwa dalam kasus ini pemerintah ceroboh, tidak langsung dan bergantung pada dokumen yang tidak meyakinkan, saksi yang kurang ahli dan detail yang diperoleh dari internet. “Ini semacam penuntutan oleh Google,” kata Marc Mukasey, pengacara utama Lieber. “Ini permainan gotcha!”
“Saya tidak mengatakan jika seorang pria mendapat uang tunai dan membawanya ke negara, itu tidak menimbulkan kecurigaan,” tambah Mukasey. “Tapi kita tidak menghukum seseorang karena ia dicurigai. Kita menghukum berdasarkan bukti.”
Lieber adalah pemimpin global dalam nanoteknologi, manipulasi atom dengan aplikasi untuk ilmu kesehatan dan baterai lithium-ion.
Video, kesaksian, dan dokumen dalam persidangan federal gagal untuk menjelaskan sepenuhnya mengapa seorang ilmuwan Harvard di puncak karierya bergabung dengan program bakat yang berafiliasi dengan universitas kelas dua di Cina.
Kontrak TTP tiga tahun yang diduga ditandatanganinya dengan Universitas Wuhan pada tahun 2012, mencakup kompensasi 158.000 dolar AS dan biaya 10.000 dolar AS per bulan.
Profesor Harvard itu secara tetap menghasilkan sekitar 200 ribu dolar AS (Sekitar Rp 2,8 miliar) per tahun, menurut artikel Business Insider pada 2012. Lieber juga menghasilkan puluhan ribu dolar AS lebih banyak dalam biaya lisensi dan artikel jurnal, menurut jaksa di siding pengembalian pajak 2013 dan 2014.
Dalam video FBI, Lieber terdengar mengatakan bahwa ambisi memengaruhi keterlibatannya di tengah harapan bahwa lebih banyak kutipan penelitian yang mungkin menghasilkan nominasi Hadiah Nobel.
“Salah saya, saya ingin diakui atas apa yang telah saya lakukan,” katanya. “Semua orang ingin diakui.”
Email yang disajikan sebagai bukti melukiskan gambaran seorang ilmuwan top yang sibuk dan agak mementingkan diri sendiri, yang biasa melakukan apa yang diinginkannya. Pada satu titik, dia menjadi semakin kesal dengan rekan-rekan universitasnya di Wuhan, mengungkapkan kekhawatiran mereka mencoba mengambil keuntungan dari prestisenya dan menggunakan namanya dan nama Harvard tanpa izin.
Hukuman diharapkan berlaku tahun depan. Membuat pernyataan palsu membawa hukuman hingga lima tahun penjara dan denda 250.000 dolar AS. Lieber dibebaskan pada akhir Januari 2020 setelah mengirim jaminan 1 juta dolar AS dan menyerahkan paspornya.
Beberapa kalangan percaya, Cina menganggarkan hingga 600 miliar dolar AS per tahun untuk biaya spionase ekonomi terhadap ekonomi AS. “Mereka memiliki penuntutan yang sukses dan penuntutan orang kulit putih, jadi saya pikir mereka dapat menggunakan ini sebagai pembelaan program,” kata Gabriel Chin, seorang profesor hukum di University of California, Davis.
“Tetapi jika Anda berbicara tentang orang yang mendapatkan uang tunai di amplop coklat dan mereka tidak melaporkannya sebagai pendapatan, kasus itu sah. Kami masih berharap mereka tidak menargetkan orang-orang dari ras, etnis, atau agama tertentu.”
Sementara banyak kritikus mengakui bahwa Cina hampir tidak ramah dalam upayanya untuk memperoleh kekayaan intelektual asing, mereka juga mengatakan Washington telah melampaui batas.
Alih-alih mengadili kasus spionase atau rahasia dagang, kasus ini semakin mengarah pada pelanggaran dokumen terhadap para ilmuwan yang penelitiannya sering tersedia secara luas di internet. Ini, tambah mereka, mengancam bisa menghancurkan karir, memicu prasangka anti-Asia dan melemahkan daya saing AS.
“Saya tidak naif. Saya tahu bahwa Cina, Xi Jinping, dan perusahaan dapat melakukan banyak hal buruk,” kata Margaret Lewis, profesor hukum di Seton Hall Law. “Tetapi jika Anda menyebut China Initiative, itu akan mengarahkan penyelidik dan jaksa, apakah mereka menyadarinya atau tidak, untuk mempertimbangkan jauh di dalam otak mereka, penanda tertentu, sebagai tanda bahwa saya harus melihat ini lebih jauh.”
Menurut MIT Review, 88 persen terdakwa kasus China Initiative adalah keturunan Cina. Dari 23 kasus “integritas penelitian”, prioritas Departemen Kehakiman yang berkembang, sebagian besar terkait dengan program bakat, dengan sembilan dipecat dan enam tertunda, katanya.
Lieber hanyalah kasus integritas kedua yang diadili. Yang pertama, yang melibatkan profesor nanoteknologi Anming Hu di Universitas Teknologi, Knoxville, berakhir dengan pembebasan pada bulan September.
FBI dan Departemen Kehakiman telah membantah bahwa program tersebut berbasis ras dan bahwa Beijing telah mengeksploitasi kemurahan hati Amerika dan sistem terbuka untuk keuntungan militer dan strategis.
Pemerintahan Presiden Joe Biden telah berjanji untuk meninjau program China Initiative di tengah meningkatnya seruan dari kelompok masyarakat, anggota parlemen, dan akademisi untuk menutupnya.
“Inisiatif itu telah menyimpang dan, dalam beberapa hal signifikan, telah kehilangan fokusnya,”cuit Andrew Lelling, mantan pengacara AS yang membawa kasus Lieber, di Twitter bulan ini. “Departeman Kehakiman (DOJ) harus mengubah, dan menutup, bagian dari program, untuk menghindari kolaborasi ilmiah dan bisnis yang tidak perlu.”
Yang lain mengatakan lebih banyak yang dibutuhkan daripada menutup kebijakan yang dipertanyakan. “Kita perlu mengakhiri kebijakan dan praktik profil rasial,” kata Jeremy Wu, pendiri APA Justice, salah satu dari beberapa kelompok yang menentang program tersebut. “China Initiative adalah gejala dari masalah sistemik yang berkelanjutan.”
Tetapi kelembaman politik dan pertanyaan tentang bagaimana mengatasi keamanan teknologi AS dan pencurian kekayaan intelektual Cina dengan lebih baik dapat bersekongkol melawan tindakan cepat apa pun.
“Jika mereka pintar, mereka akan menempatkan sesuatu di tempatnya – pagar yang lebih tinggi di sekitar properti yang lebih kecil,” kata Mark Cohen, direktur pusat hukum dan teknologi di University of California, Berkeley. [Mark Magnier—South China Morning Post]
Magnier adalah koresponden SCMP di Washington DC, AS.