Brilliant mengatakan, vaksinasi massal untuk mencapai kekebalan kawanan tak pernah berhasil melawan cacar, ebola atau polio. “Itu hanya mimpi,” kata Brilliant, konsultan ahli untuk film pandemi yang kemudian terkenal setelah merebaknya COVID-19, “Contagion”.
JERNIH–Salah satu ahli epidemiologi paling terkenal di dunia, Larry Brilliant, mengeluarkan peringatan keras: vaksinasi massal tidak akan menghentikan virus, dan mencapai kekebalan kelompok dengan memberikan suntikan kepada miliaran orang hanyalah mimpi.
Dr Larry Brilliant selama ini berada di garis depan kampanye pemberantasan cacar-– satu-satunya penyakit yang berhasil dibasmi oleh umat manusia sejauh ini. Untuk itu ia mengusulkan agar otoritas kesehatan mengubah taktik dan mencoba metode yang disebutnya “vaksinasi cincin”, yang telah teruji waktu, untuk mengatasi COVID-19.
“Vaksinasi massal tidak pernah berhasil,” katanya. “Tidak melawan cacar, tidak melawan Ebola, tidak melawan polio. Itu hanya mimpi.”
Film Hollywood tahun 2011, “Contagion”, banyak dibicarakan di masa-masa awal pande-mi karena seolah memprediksi, hampir satu dekade sebelum wabah Covid-19, tentang munculnya virus pembunuh yang menyebar di udara dan menyebabkan jutaan kematian. Penulis skenario Scott Burns mendapatkan ide untuk film tersebut dari presentasi Ted Talk oleh Brilliant, yang kemudian bekerja sebagai konsultan ahli pada film tersebut. CNN mengklasifikasikan “Contagion” sebagai “sebagian fantasi, sebagian kenyataan, dan sangat mungkin”.
Kembali di tahun 1960-an, ketika rekan-rekannya sesama alumnus fakultas kedokteran telah mengenakan jas putih, keluar masuk bangsal rumah sakit atau laboratorium penelitian, Brilliant, setelah mengumpulkan uang dengan mengadakan konser Pink Floyd dan Rod Stewart, bekerja sama dengan sekelompok hippie dan berangkat bersama sebuah bus bercat psikedelik dari London ke India, meliuk-liuk melintasi Iran, Afghanistan, dan Pakistan.
Tetapi begitu melintasi Hindu Kush, seorang guru yang pernah ditemui Brilliant-– Neem Karoli Baba, atau maharaji baginya—membawanya ke jalan yang justru menjauhkannya dari ke Himalaya, ke New Delhi, untuk bergabung dalam perjuangan negara itu melawan cacar.
Brilliant tidak menganggap perjalanannya sebagai hal yang tidak biasa, meskipun dari sana ia bisa menjalin persahabatan dengan Steve Jobs, sementara keduanya berkeliaran tanpa alas kaki untuk mencari bimbingan spiritual. Persahabatan itu berlangsung hingga kematian pendiri Apple itu pada tahun 2011.
“Itu adalah jalur karir khas tahun 60-an. Saya tidak tahu mengapa orang-orang harus rebut-ribut tentang itu,”katanya tak acuh, saat diwawancarai pada September 2020.
Mengikuti bukunya di tahun 2016, “Sometimes Brilliant”, orang dapat dengan mudah membantah bahwa banyak hal tentang Brilliant adalah tipikal. Ini adalah kisah nyata tentang ujian hidup dan kesengsaraannya di India, berjuang untuk membasmi penyakit pembunuh yang telah menjangkiti planet ini selama ribuan tahun.
Vaksin cacar telah dikembangkan pada tahun 1798, tetapi India terus mengalami wabah massal selama sekitar dua abad sampai Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memulai kampanye pemberantasannya pada tahun 1970-an. Brilliant, yang tidak terlatih sebagai ahli epidemiologi, segera menjadi seorang ‘poster boy’ sekian banyak kampanye pemberantas cacar, dan bersama dengan rekan-rekannya–yang terdiri dari pakar kesehatan lokal dan asing, lembaga bisnis, pemimpin agama dan sukarelawan—mencatatkan salah satu kemenangan paling mengesankan yang pernah dicapai oleh ilmu kedokteran.
Waktu yang dibutuhkan pengiriman vaksin untuk tiba di daerah perdesaan tanpa fasilitas penyimpanan yang layak memerlukan cara untuk memberikan vaksin secara efektif di desa-desa sasaran untuk menahan wabah di sana. Mereka memilih untuk menyuntik orang yang telah melakukan kontak dengan orang yang terinfeksi, daripada kepada semua orang di desa.
Penghargaan untuk prosedur ini, yang terbukti berhasil dan kemudian dikenal sebagai “vaksinasi cincin”, diberikan kepada kolega Brilliant, William Foege, yang kemudian mengepalai Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), Amerika Serikat.
Dalam bukunya, “House on Fire: The Fight to Eradicate Smallpox” (2011), Foege menulis bahwa itu adalah taktik yang dibuat berdasarkan pengalaman dari hari-harinya memerangi kebakaran hutan. Karena air untuk memadamkan api yang menyebar cepat sulit didapat, mereka menebang pohon di jalur api untuk membuat parit api yang menghalangi penyebaran api. (Pendekatan vaksinasi cincin kemudian digunakan secara efektif melawan polio dan Ebola.)
“Tetapi kami tidak pernah menggunakan istilah ‘vaksinasi cincin’; itu nama yang mengerikan,”Brilliant tertawa. “Kami biasa menyebutnya kontrol epidemiologi selektif, dan di India, kami menyebutnya pengawasan dan penahanan. Tapi saya melihatnya telah melemparkan jauh-jauh penyakit yang mungkin telah mulai muncul 10.000 tahun yang lalu.”
Baru-baru ini, Brilliant ikut menulis artikel di Foreign Affairs yang menyerukan otoritas kesehatan untuk mempertimbangkan vaksinasi cincin, menyerukan penundaan dalam mendistribusikan suntikan ke seluruh penjuru dunia, memberi virus corona tumpangan gratis di banyak negara, sehingga meningkatkan kemungkinan lebih banyak varian yang muncul.
Namun pakar kesehatan lain melihat ada masalah dengan argumen ini. Kekhawatiran mereka adalah bahwa virus Sars-CoV-2 berbeda dengan cacar dan Ebola. Orang yang terinfeksi cacar atau Ebola menunjukkan gejala yang terlihat sehingga mudah untuk diidentifikasi dan diisolasi. Dalam kasus Covid-19, sekitar 40 persen dari mereka yang terinfeksi tidak menunjukkan gejala, sehingga sulit untuk menggunakan metode vaksinasi cincin.
Ahli mikrobiologi klinis Dr Siddharth Sridhar, dari Universitas Hong Kong, meragukan pendekatan vaksinasi cincin akan berhasil. “Masa inkubasi infeksi terlalu pendek, vaksin membutuhkan waktu untuk meningkatkan respons yang efektif,” tulisnya melalui email, mengatakan satu-satunya jalan keluar dari krisis ini adalah distribusi vaksin yang adil.
Brilliant menyadari kesulitan-kesulitan ini, dan mengatakan bahwa sampai tiga bulan yang lalu dia berpikir sifat asimtomatik dari beberapa kasus Covid-19 adalah masalah yang tidak dapat diatasi. Namun, penelitian dan laporan tentang metode surveilans yang berbeda yang digunakan di berbagai negara telah meyakinkannya bahwa vaksinasi cincin dapat digunakan secara efektif dalam hubungannya dengan metode lain.
Brilliant juga mengakui, tidak semua metode pengawasan bekerja di semua tempat. Tetapi dia tetap yakin, metodenya bisa dilakukan untuk COVID-19.
Sebagai mantan wakil presiden Google, Brilliant melihat teknologi sebagai faktor penting dalam melacak wabah Covid-19, tetapi tidak ada solusi satu ukuran untuk semua.
Pengujian limbah dapat mendeteksi virus, baik dari kasus bergejala atau tanpa gejala, kata Brilliant. Dan ada pendekatan lain yang dia rasa perlu diendus. Dan “bukan hanya [menggunakan] anjing”, katanya. Para peneliti di London School of Hygiene & Tropical Medicine sangat antusias mengembangkan sniffer digital yang dapat digunakan untuk mendeteksi “bau Covid”.
“Ini adalah gagasan bahwa ada bau, sarana aromatik yang diciptakan ketika seseorang memiliki Covid,” kata Brilliant. “Saya tetap skeptis, tetapi Anda tahu, kami harus mencoba segalanya.
“Anda tidak berangkat ke medan perang dengan senjata yang Anda inginkan; Anda memasuki medan perang dengan apa yang Anda miliki [ …] Jika kita serius tentang ini, kita harus melakukannya. Kita tidak boleh berpura-pura bahwa kita akan mampu melakukannya melalui vaksinasi massal. Itu tidak pernah berhasil melawan cacar, tidak berhasil melawan Ebola, dan tidak berhasil melawan polio.”
“Anda tidak bisa mendapatkan kekebalan kawanan ketika Anda memiliki penyakit seperti varian Delta, yang mungkin dua atau tiga kali lipat menular seperti Covid asli.”
Tentang ‘vaksinasi cincin’, ia kembali tertawa. “Lucu bahwa orang menamakan proses ini ‘vaksinasi cincin’. [‘Saya benci istilah itu,’ dia mengulangi] Saya pikir vaksinasi itu kurang dari 15 persen dari apa yang kami lakukan. Delapan puluh persen adalah pengawasan.”
Pemberantasan cacar India melibatkan 20 sistem pengawasan, termasuk menyelidiki setiap desas-desus dari desa-desa terpencil, yang sering kali melibatkan upaya keras dan penerimaan yang tidak bersahabat.
Brilliant mengingat seorang pejabat tinggi WHO yang tidak yakin tentang kampanye melawan cacar di India, bahkan sampai mengatakan dia akan memakan ban Land Rover jika penyakit itu benar-benar dibasmi.
“Hari paling bahagia dalam 10 tahun saya di India adalah ketika kami mengirimkan ban Land Rover kepadanya dan bertanya apakah dia menginginkan mustard atau saus tomat untuk itu.” [South China Morning Post]