“Kedua belah pihak menentang Cina yang memperlakukan Laut China Selatan sebagai halaman belakangnya, dan memiliki kepentingan dalam menjaga perdamaian dan stabilitas di perairan yang diperebutkan, ”kata Huynh.
JERNIH—Manakala Angkatan Laut Republik Rakyat Cina (PLN) melakukan latihan hampir bersamaan di empat wilayah laut minggu ini, banyak yang terpesona oleh unjuk kekuatan. Tetapi hanya sedikit yang mempertanyakan penonton mana yang dituju.
Para ahli hampir sepakat dalam melihat latihan di Laut China Selatan, Laut China Timur, Laut Kuning bagian utara, dan Teluk Bohai, merupakan tanggapan Beijing terhadap apa yang dilihatnya sebagai peningkatan permusuhan dari Amerika Serikat. Washington baru-baru ini mengirim kapal induk ke Laut Cina Selatan, mengarungkan kapal perusak melalui Selat Taiwan, menerbangkan pesawat pengintai dan pembom B-1B ke wilayah tersebut dan memihak negara-negara Asia Tenggara dalam sengketa teritorial mereka dengan Cina.
Seperti yang dikatakan Josef Gregory Mahoney, seorang profesor politik di Shanghai’s East China Normal University, “China menghadapi risiko yang meningkat dari Presiden Donald Trump yang memicu insiden di Laut Cina Selatan, mungkin melibatkan Taiwan.”
Pesan yang dikirim Cina sebagai tanggapan itu sangat jelas: meskipun Cina tidak menginginkan perang dengan AS, jika ada yang datang, Cina siap dan mampu berperang –dan di berbagai bidang jika perlu.
Tetapi sementara audiens yang dituju mungkin adalah Washington, unjuk kekuatan juga berdampak pada negara-negara yang jauh lebih dekat ke Cina. Secara khusus, para analis mengatakan, hal itu telah mendorong kemitraan militer yang berkembang antara Vietnam dan India–kemitraan yang dilihat oleh banyak pakar bertujuan untuk melawan Cina dengan cara yang sama seperti aliansi Cina-Pakistan yang dianggap melawan India.
Kepentingan bersama
Vietnam marah dengan gambar satelit yang menunjukkan Cina baru-baru ini mengerahkan setidaknya satu pembom pembawa rudal H-6J ke Pulau Woody, salah satu Kepulauan Paracel yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Gambar-gambar tersebut mendorong Kementerian Luar Negeri Vietnam pekan lalu memperingatkan bahwa kehadiran para pembom di pulau yang dikenal sebagai Yongxing di Cina dan Phu Lam di Vietnam, tidak hanya melanggar kedaulatan Vietnam tetapi juga “membahayakan perdamaian” di wilayah tersebut.
Gambar-gambar itu diperkirakan menjadi agenda utama ketika Duta Besar Vietnam Pham Sanh Chau bertemu dengan Menteri Luar Negeri India, Harsh Vardhan Shringla, Jumat lalu, untuk menjelaskan meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan. Mereka juga tampil dalam diskusi selama pertemuan virtual antara menteri urusan luar negeri India S. Jaishankar dan mitranya dari Vietnam, Pham Binh Minh pada hari Selasa.
Carlyle Thayer, profesor emeritus dari University of New South Wales di Australian Defence Force Academy, mengatakan, bukan pertama kalinya Cina mengerahkan pembom ke Paracel. Cina mengirim beberapa pembom jarak jauh H-6K ke sana pada 2018. Namun, keterbukaan Vietnam tentang pertemuan duta besar itu sangat penting.
“Mengingat (kali ini) Vietnam mengumumkan laporan singkatnya kepada India, tampaknya Vietnam sedang terlibat dalam latihan diplomatik untuk menyerukan tindakan Cina dengan tujuan memperoleh dukungan politik,” kata Thayer.
Dalam menjangkau India, Vietnam telah memamerkan tidak hanya kemitraan strategis yang komprehensif antara kedua negara tetapi juga menunjukkan dukungan berkelanjutannya terhadap kebebasan navigasi dan penerbangan India di Laut Cina Selatan, kata dosen hubungan internasional Huynh Tam Sang dari the University of Social Sciences and Humanities, Vietnam National University-Ho Chi Minh City.
“India dan Vietnam sekarang menemukan diri mereka pada konvergensi geostrategis. Kedua belah pihak menentang Cina yang memperlakukan Laut China Selatan sebagai halaman belakangnya, dan memiliki kepentingan dalam menjaga perdamaian dan stabilitas di perairan yang diperebutkan, ”kata Huynh.
Langkah diplomatik Vietnam akan mendorong keterlibatan India di Laut Cina Selatan, kata Huynh, seraya menambahkan bahwa meningkatkan kerja sama pertahanan akan mengirimkan “pesan tepat waktu” ke Beijing.
Mohan Malik, rekan tamu (visiting fellow) dari NESA Center for Strategic Studies (pusat regional dari Departemen Pertahanan AS), menyamakan kemitraan India-Vietnam dengan hubungan Cina dengan Pakistan.
“Sama seperti Islamabad dan Beijing berkoordinasi erat dan mendukung gerakan militer mereka melawan India, New Delhi dan Hanoi sekarang telah mulai mendukung satu sama lain dalam menghadapi Beijing. Dan sama seperti Pakistan mendukung kehadiran angkatan laut Cina yang kuat di Samudera Hindia, Vietnam mendukung kehadiran angkatan laut India di Laut Cina Selatan, ”kata Malik.
“Baik India dan Vietnam memandang Cina sebagai kekuatan irredentist dan ekspansionis yang tidak pernah dapat dipuaskan secara teritorial dan karena itu menghadirkan bahaya yang jelas dan nyata. India berupaya melakukan apa yang telah dilakukan Cina terhadap India, yaitu penahanan dan pengepungan,” kata Malik menambahkan.
Brothers in arms
Vietnam akan terus memperkuat hubungan dengan India untuk mengatasi kekhawatiran bersama tentang meningkatnya ketegasan Cina di seluruh Indo-Pasifik, kata Derek Grossman, analis pertahanan senior di Rand Corporation, sebuah wadah pemikir di Washington.
“Ini kemungkinan akan melibatkan berbagi informasi, pelatihan militer dan mungkin pengadaan senjata,” kata Grossman, menambahkan bahwa militer kedua negara sangat saling melengkapi karena mereka sangat bergantung pada peralatan era Soviet atau Rusia.
Tetapi beberapa analis mengatakan ada rintangan untuk meningkatkan hubungan militer. Malik mengatakan bahwa karena militer India saat ini sedang berperang untuk kemungkinan konflik dua front dengan Cina dan Pakistan, kemampuannya untuk memberikan bantuan militer real-time ke Vietnam menjadi terbatas. “Namun, pakta aliansi intelijen mereka akan berguna untuk memantau pergerakan kapal di permukaan dan bawah permukaan Angkatan Laut Cina,” tambah Malik.
Thayer menunjukkan bahwa sementara hubungan pertahanan India-Vietnam telah berlangsung selama 13 tahun, hanya ada satu penjualan India ke Vietnam selama waktu itu yang tercatat dalam database transfer senjata dari Stockholm International Peace Research Institute: empat kapal patroli laut berukuran 35 meter, senilai 100 juta dolar AS, yang telah dijual ke penjaga pantai Vietnam.
Pada 2014 dan 2016, Vietnam memulai diskusi dengan India untuk membeli rudal Brahmos dan Akash. “Tetapi karena rudal Brahmos diproduksi bersama oleh India dan Rusia, senjata itu tidak dijual ke Vietnam karena takut membuat marah Cina, “kata Thayer.
Setiap penguatan hubungan pertahanan India-Vietnam akan didorong oleh kendali perang Tiongkok terhadap India dan Vietnam, dan kemungkinan besar akan meningkat. Baik India maupun Vietnam tidak ingin memperburuk hubungan mereka dengan China, ”kata Thayer.
“Singkatnya, penyebaran China atas satu pembom H-6J (ke Pulau Woody) tidak boleh dilihat sebagai pengubah permainan dalam istilah strategis yang membutuhkan percepatan tiba-tiba hubungan pertahanan India-Vietnam,” kata Thayer.
Aspek lain dari hubungan India-Vietnam yang dibahas oleh Pham dan Shringla adalah, apakah India dapat mengambil peran lebih besar dalam mengeksplorasi minyak dan gas di lepas pantai Vietnam di Laut Cina Selatan.
Badan internasional Perusahaan Minyak dan Gas Alam India, ONGC Videsh, selama beberapa tahun beroperasi di perairan yang diklaim oleh Vietnam dan Cina, dengan restu Hanoi tetapi mendapat tentangan dari Beijing.
Malik mengatakan kerja sama India-Vietnam yang lebih besar dalam eksplorasi semacam itu dapat diharapkan mengingat pembangunan infrastruktur besar-besaran China dan pembangunan bendungan di wilayah utara Kashmir yang disengketakan.
Grossman mengatakan, kolaborasi yang lebih besar adalah kemenangan bagi kedua negara; India mendiversifikasi sumber daya energy, sementara Vietnam harus memperlakukan “zona ekonomi eksklusifnya seperti itu dan bukan sebagai sengketa kedaulatan yang tumpang tindih dengan Cina yang memaksanya untuk meminta izin dari Beijing sebelum melanjutkan.”
Mahoney mengatakan Vietnam membutuhkan bantuan dalam eksplorasi minyak dan gas dan pilihannya adalah India atau Cina. “Satu-satunya cara maju adalah menyelesaikan konflik dengan China dan kemudian bergerak maju dengan Beijing, atau melakukannya dengan lebih aman dengan India,”kata Mahoney.
Thayer mengatakan kerja sama India-Vietnam di masa depan akan dipersulit oleh pertimbangan komersial seperti kelayakan finansial dan risiko gangguan China atas setiap operasi minyak di perairan yang disengketakan.
Huynh mengatakan terobosan dalam kerja sama eksplorasi antara India dan Vietnam tidak mungkin terjadi menjelang Kongres Partai Komunis Vietnam ke-13 yang diharapkan akan dimulai pada kuartal pertama 2021.
Apa artinya buat India?
Sementara kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan adalah inti dari visi India tentang Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, Malik mengatakan bahwa yang lebih penting bagi New Delhi adalah untuk melawan klaim kedaulatan Beijing atas sebagian besar jalur air yang disengketakan.
Malik mengatakan, India tidak bisa menjadi pengamat dalam perselisihan tersebut karena lebih dari 200 miliar dolar AS perdagangan India melewati Laut Cina Selatan.
Thayer mengatakan bahwa di bawah Perdana Menteri Narendra Modi, slogan pendahulunya “Lihatlah ke Timur” telah menjadi “Bertindak ke Timur” karena New Delhi mencari hubungan ekonomi dan teknologi dengan negara-negara Asia Tenggara. Vietnam adalah kunci dari strategi ini, karena hubungan anti-kolonialnya sejak 1940-an, kata Thayer.
Grossman mengatakan India juga “mungkin tertarik untuk membuat Cina terganggu di Laut China Selatan, untuk membatasi aktivitas dan desain Beijing di masa depan di wilayah Samudra Hindia”.
Dia mencatat sebuah laporan minggu ini mengklaim India sedang mengembangkan Kepulauan Andaman dan Nicobar sebagai bagian upaya melawan perkembangan Cina di Kanal Kra Thailand, di seberang Teluk Benggala dan dalam jangkauan Selat Malaka yang sangat strategis.
Biaya untuk Vietnam
Namun, sementara Hanoi dan New Delhi mungkin melihat manfaat dari kemitraan mereka yang berkembang, para analis mengatakan kehati-hatian akan bijaksana, terutama untuk Vietnam. Vietnam tidak dapat menanggung konflik yang meluas dengan Cina karena Beijing memiliki “pengungkit yang kuat”, terutama dalam kaitannya dengan perdagangan, keamanan air dan Laut Cina Selatan, kata Mahoney.
“Vietnam tahu bahwa kebutuhan dan kepentingan India dan AS tidak sepenuhnya sejalan dengan Hanoi, dan baik Washington maupun New Delhi tidak dapat diandalkan jika keadaan berubah menjadi sangat buruk, atau lagi, jika salah satu dari negara-negara itu melihat perubahan dalam kepemimpinan,” kata Mahoney .
Thayer mengatakan, meskipun perselisihan teritorial di Laut Cina Selatan adalah masalah utama dalam hubungan bilateral antara Hanoi dan Beijing, “Vietnam tidak ingin perselisihan ini menjadi satu-satunya titik fokus dari hubungan mereka.” [South China Morning Post]
Maria Siow adalah koresponden dan analis senior yang berbasis di Cina, dengan minat yang besar pada kajian Asia Timur. Maria memiliki gelar master dalam hubungan internasional.
