CANBERRA – Air USA, kontraktor swasta menawarkan dukungan membeli hingga 46 unit Hornet F/A-18A/B yang akan segera pensiun dari Angkatan Udara Australia.
Departemen Pertahanan Australia mengumumkan “pembuangan” jet-jet tersebut pada 5 Maret 2020. Personel Royal Australian Air Force (RAAF) di Pangkalan RAAF Williamtown akan bertanggung jawab untuk mempersiapkan pesawat itu untuk transfer mereka ke Air USA .
Williamtown, yang terletak tepat di utara kota Newcastle, adalah rumah bagi tiga dari empat unit F/A-18A/B Australia yang tersisa, Skuadron No.3 dan No.77 dan Unit Konversi Operasional No.2, yang terakhir dari yang bertanggung jawab untuk melatih pilot pada jenisnya. Dimana 75 Squadron berbasis di RAAF Base Tindal di Wilayah Barat Laut Australia.
“Tengah menyiapkan pesawat dan komponen untuk dijual akan memberikan 24 pekerjaan industri langsung sementara Angkatan Udara transisi dari Classic Hornet ke F-35 Joint Strike Fighter,” Melissa Price, Menteri Industri Pertahanan Australia, ditulis The Drive, Minggu (12/4/2020).
Melissa Price menambahkan, terlepas dari pekerjaan yang didukung oleh pekerjaan di Pangkalan RAAF Williamtown, lebih banyak pekerjaan industri pertahanan. Karena itu, diharapkan seluruh industri pertahanan Australia melakukan perbaikan pada komponen layanan pesawat.
Untuk menyiapkan jet tersebut, lanjut Melissa, memakan waktu antara tiga dan empat tahun untuk menyelesaikannya.
Mulai tahun 1981, Australia memesan sebanyak 57 unit F/A-18As yang memiliki kursi tunggal dan 18 unit mempunyai kursi dua F/A-18B dari perusahaan penerbangan Amerika McDonnell Douglas, yang kemudian bergabung dengan Boeing.
Dari 71 Hornets yang tersisa, Australia setuju untuk menjual 25 ke Kanada pada 2017. Pihak berwenang Kanada memutuskan untuk membeli jet itu untuk melengkapi armada CF-18 Hornet Royal Canadian Air Force sebagai solusi sementara. Pemerintah AS, yang masih melakukan kontrol ekspor atas jet, menyetujui kesepakatan itu tahun berikutnya.
Tidak jelas apakah Air USA secara resmi setuju untuk membeli semua sisa 46 unit F / A-18A / Bs RAAF. Terlepas dari itu, RAAF terus-menerus pensiun dari F / A-18A / B Hornets, karena terus mengakuisisi F-35A Joint Strike Fighters baru yang tersembunyi.
Saat ini, Australia telah menerima 20 F-35As dari total pemesanan 72 pesawat. Departemen Pertahanan Australia mengatakan, bahwa Air USA berencana menggunakan pesawat yang diterimanya untuk pelatihan tempur udara di Amerika Serikat, yang dapat memasukkan serangan mendadak sebagai bagian dari kesepakatan dukungan udara musuh besar yang disimpulkan Angkatan Udara AS tahun lalu.
Seluruh kontrak multi-bagian itu bernilai sekitar 6,4 miliar dolar Amerika, meskipun jumlah pasti yang diterima oleh masing-masing dari tujuh perusahaan yang diterima sebenarnya tidak jelas.
Air USA bukan satu-satunya yang membuat rencana untuk mendapatkan jet tempur tambahan dalam persiapan guna memenuhi persyaratan kontrak. Airborne Tactical Advantage Company (ATAC) dan Draken sama-sama membeli armada bekas Mirage F1 buatan Prancis, sementara perusahaan yang terakhir membeli sejumlah tambahan bekas Cheetah Afrika Selatan , turunan Mirage III.
TacAir membeli sekelompok mantan jet Angkatan Udara Royal Jordanian F-5E Tiger II, yang kemudian ditingkatkan menjadi konfigurasi Advanced Tiger F-5AT.
Pada Januari, Top Aces masih dalam proses menerima pengiriman 29 pesawat F-16A Viper dari sumber yang tidak diketahui, mungkin Jordan .
F/A-18A/Bs tentu akan menawarkan TacAir kemampuan yang berbeda dari pesawat lain dalam armadanya , yang meliputi Franco-German Alpha Jets , Czech L-59 Albatrosses , dan BAE Hawks. Semua ini adalah jet yang jauh lebih ringan daripada Hornets. Perusahaan ini juga memiliki sejumlah kecil era Uni Soviet MiG-29UB Fulcrums .
Sebuah laporan 2018 dari Kantor Auditor Jenderal Kanada menyebut, Departemen Pertahanan Nasional negara itu telah menentukan akan membutuhkan setidaknya satu miliar dolar AS hanya “untuk suku cadang dan peningkatan struktur dan avionik dan sistem listrik” pada 25 pesawat itu diperoleh dari RAAF.
Angka ini tidak termasuk “peningkatan kemampuan tempur apa pun,” persyaratan yang tidak perlu dibagi oleh Air USA dengan angkatan udara yang sebenarnya. [Fan]
