Selada, lobak Swiss, kubis Cina, kacang polong, dan lobak telah ditanam di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun, cabai Española menandai pertama kalinya astronot AS menanam tanaman buah di luar angkasa.
JERNIH – Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menanam cabai di luar angkasa. Aksi NASA ini bukan karena mengantisipasi mahalnya harga cabe menjelang natal dan tahun baru tahun ini.
NASA mengumumkan rencana untuk menanam tanaman cabai Española di sebuah taman di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menjadikannya tanaman buah pertama yang ditanam di luar angkasa oleh para astronot AS.
Astronot dan kosmonot telah bercocok tanam di stasiun luar angkasa sejak 1982, kata Science Alert. Kosmonot Rusia telah mengonsumsi produk yang ditanam di luar angkasa sejak tahun 2003. Sementara astronot Amerika mulai melakukan hal yang sama pada tahun 2015.
Selada, lobak Swiss, kubis Cina, kacang polong, dan lobak telah ditanam di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun, cabai Española menandai pertama kalinya astronot AS menanam tanaman buah di luar angkasa. Tanaman lada Española juga dapat menawarkan manfaat nutrisi bagi astronot. Cabai rawit merupakan sumber vitamin A, vitamin C, dan vitamin B6.
NASA mengatakan memilih tanaman itu karena masa pertumbuhannya yang singkat dan fakta bahwa tanaman itu dapat dengan mudah diserbuki dan tumbuh di dataran tinggi. Itu juga bisa menawarkan astronot pilihan makanan yang lebih beraroma.
Astronot makan berbagai makanan yang dikemas dan dikeringkan di luar angkasa, namun, banyak yang meminta makanan yang lebih pedas dan beraroma, kata ahli fisiologi tanaman
NASA sedang menguji untuk melihat bagaimana tanaman itu tumbuh di bawah simulasi kondisi ruang angkasa di Bumi. Tanaman dapat berjuang untuk tumbuh dalam gayaberat mikro karena sistem akarnya bergantung pada gravitasi bumi untuk menstabilkan diri dan tumbuh.
Di luar angkasa, para ahli menggunakan pencahayaan dan teknik lain untuk memandu tanaman dan membantunya menentukan arah naik dan turun. Jika pengujian tanaman lada Española berhasil, tanaman tersebut akan dikirim ke stasiun luar angkasa antara November tahun ini dan Januari 2020.
Perjalanan paling cepat ke Mars akan memakan waktu sekitar enam bulan. Astronot bisa tinggal di sana selama sekitar satu tahun, yang berarti makanan harus bertahan selama dua tahun. Makanan dalam kemasan tidak akan bertahan lama sehingga ilmuwan hortikultura NASA Jacob Torres dan timnya bekerja untuk mencari tahu makanan mana yang dapat ditanam di luar angkasa untuk menawarkan sumber makanan yang dapat diisi ulang.
“Kami dapat membuat semua roket yang kami inginkan untuk pergi ke Mars, tetapi itu tidak akan berhasil kecuali kami memiliki makanan untuk dimakan,” kata Torres kepada Rio Grande Sun.
Silje Wolff, ahli fisiologi tanaman di Pusat Penelitian Interdisipliner di Luar Angkasa (CIRiS), juga bekerja untuk membawa makanan nabati ke luar angkasa. “Mimpi setiap astronot adalah bisa makan makanan segar – seperti stroberi, tomat ceri, atau apa pun yang benar-benar beraroma. Suatu hari itu pasti akan mungkin. Kami membayangkan rumah kaca dengan beberapa jenis sayuran,” kata Wolff dalam sebuah pernyataan. [*]
