- Artemis 1 mengirim kapsul Orion tanpa awak melakukan perjalanan enam pekan ke Bulan.
- Program ruang angkasa AS berubah, dengan tidak lagi fokus pada orbit rendah.
JERNIH — Setelah sekian kali tertunda, Artemis 1 — roket generasi baru NASA — Rabu 16 November meluncur dari landasan Kennedy Space Center di Cape Canaveral, membawa kapsul Orion.
Roket Space Launch System (SLS) 32 lantai tanpa astronot akan melakukan perjalanan tiga pekan mengelilingi Bulan dan kembali. Perjalanan ini akan menandai dimulainya program eksplorasi Artemus, 50 tahun setelah misi bulan Apollo.
Sejenak melihat ke belakang, peluncuran Artemis 1 bernilai miliaran dolar ini tertunda sekian kali; 10 pekan dilanda berbagai kecelakaan teknis, badai back-to-back, dan dua perjalanan membawa pesawat ruang angkasa keluar dari hanggar ke landas luncur.
Misi ini menandai penerbangan pertama roket SLS dan kapsul Orion, yang dibangun Boeing Co dan Lockheed Martin Corp, di bawah kontrak dengan NASA.
Ini juga menandai perubahan besar dalam arah program luar angkasa manusia pasca-Apollo, setelah beberapa dekade berfokus pada orbit rendah Bumi dengan pesawat ulang-alik dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Artemis adalah nama dewa dalam mitologi Yunani kuno. Artemis adalah saudara kembar Apollo. Tujuan besar Artemis adalah membawa kembali manusia ke permukaan Bulan pada 2025.
Sebanyak 12 astronot berjalan di Bulan selama enam misi Apollo antara 1969-1972. Namun, Apollo yang lahir dari perlombaan antariksa dengan Uni Soviet di era Perang Dingin kurang didorong ilmu pengetahuan.
Program baru meminta meminta mitra komersial seperti SpaceX milik Elon Musk, Badan Antariksa Eropa, Kanada, dan Jepang, membangun pangkalan bulan jangka panjang sebagai batu loncatan perjalanan manusia ke Mars.
Hitung mundur Artemis 1 mencapai klimaks dengan empat mesin utama R-25 hidup dan pendorong roket pada kembarnya menduru, mengirim pesawat ruang angkasa melesat ke angkasa, menerangi langit malam di atas Pantai Atlantik.
Sekitar 90 menit setelah peluncuran, bagian atas roket mengeluarkan Orion dari orbit Bumi untuk penerbangan 25 hari yang akan membawanya ke jarak 60 mil dari permukaan Bulan, sebelum berputar 40 ribu mil dan kembali ke Bumi.
