Pengiriman fentanil jadi langsung dari Cina ke AS–lebih lazim di masa lalu–tampaknya telah sangat berkurang oleh larangan Cina baru-baru ini. Sebagai gantinya, perusahaan kimia dan agen perdagangan mengirimkan prekursor ke Meksiko, di mana ia dibuat menjadi fentanil jadi. “Segitiga Emas” India dan Asia Tenggara juga tumbuh sebagai pusat produksi, menurut laporan C4ADS.
JERNIH–Cina bukanlah penyebab krisis opioid Amerika yang sedang berlangsung. Namun, ketersediaan yang siap dan dorongan terus-menerus dari opioid sintetis oleh beberapa industri kimia Cina dapat diimbangi jika peraturan dan pengawasan negara tersebut lebih kuat. Langkah-langkah yang diambil otoritas Cina dalam beberapa tahun terakhir untuk membendung aliran fentanil telah memberikan dampak yang signifikan, tetapi tampaknya sulit bagi mereka untuk menindak lebih lanjut.
Dihadapkan dengan tekanan dari AS untuk mengekang produsen fentanil jadi, Cina memberlakukan larangan menyeluruh pada semua “zat mirip fentanil” pada April 2019.
“Menerapkan peraturan baru pada zat terkait fentanil adalah langkah besar oleh Cina untuk mengekang jumlah fentanil yang masuk ke Amerika Serikat dari Cina,” kata Juru Bicara DEA, Miller. “Sejak pemberlakuan regulasi yang diperluas, terjadi penurunan fentanil yang dikirim langsung ke AS.”
Namun, langkah tersebut telah menyebabkan pergeseran rantai pasokan, kampanye iklan online baru, dan eksploitasi celah regulasi.
Sebuah laporan yang dirilis pada 17 November oleh C4ADS, sebuah organisasi investigasi data nirlaba yang berbasis di Washington, yang sebagian didanai oleh pemerintah AS dan Inggris, menguraikan bagaimana perusahaan kimia dan farmasi Cina seperti Primeship beradaptasi untuk menggunakan jaringan online dan internet untuk memasarkan dan mengiklankan produk mereka.
C4ADS telah membuat database pemasok obat sintetis yang merinci 103 entitas Cina yang terpisah–termasuk Primeship, yang juga diteliti secara ekstensif–yang telah mengiklankan obat sintetis, termasuk prekursor fentanyl, selama tiga tahun terakhir. Grup tersebut menemukan bahwa banyak situs web telah dihapus, diubah, atau diblokir selama analisis mereka, yang mencerminkan perubahan dalam peraturan Cina.
“[Perubahan tersebut] menyebabkan perubahan nyata pada jenis bahan kimia yang secara terang-terangan diiklankan di internet dan bagaimana produk tersebut dipasarkan,” catat laporan C4ADS, “dengan zat yang tidak terkontrol menjadi lebih umum.”
Komisi Pengendalian Narkotika Nasional Cina, badan anti-narkoba negara itu, menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui faks, menyatakan bahwa setelah penyelidikan yang didorong oleh laporan ini, mereka tidak menemukan Primeship dan anak perusahaannya melanggar hukum Cina dengan mengiklankan bahan kimia prekursor ini. Mereja juga tidak menemukan bukti bahwa perusahaan itu memproduksi, menjual atau mengekspor bahan kimia prekursor yang dibatasi menurut hukum Cina.
Namun, komisi tersebut mengatakan telah memperingatkan perusahaan tentang penggunaan alternatif bahan kimia prekursor tersebut: “Departemen terkait telah memberi tahu kedua perusahaan tentang kemungkinan produk kimia yang tidak terdaftar digunakan oleh pelanggar hukum untuk membuat obat, dan telah mengingatkan mereka untuk meningkatkan manajemen produk mereka dan berhati-hati dalam memilih klien mereka sehingga secara aktif mengambil tanggung jawab sosial untuk menyingkirkan narkoba dan bergabung dalam perang melawan narkoba,”kata pernyataan lembaga itu.
Komisi tersebut menambahkan bahwa sejak 2015 telah mengumpulkan dukungan dari 55 perusahaan, termasuk pasar online terkemuka, untuk menandatangani komitmen anti-narkoba dan menggunakan teknologi untuk menyensor atau menyaring bahan kimia yang terkait dengan obat atau yang dibatasi pada platform mereka. Apa pun yang tidak diatur atau tampaknya sah dapat melewati pengamanan ini.
Adapun URL yang berasal dari luar negeri, komisi tersebut mengatakan bahwa negara lain harus memperkuat pengawasan mereka sendiri “jangan sampai pelanggar hukum memanfaatkannya”.
Semua mengatakan, pengiriman fentanil jadi langsung dari Cina ke AS–lebih lazim di masa lalu–tampaknya telah sangat berkurang oleh larangan Cina baru-baru ini. Sebagai gantinya, perusahaan kimia dan agen perdagangan mengirimkan prekursor ke Meksiko, di mana ia dibuat menjadi fentanil jadi. “Segitiga Emas” India dan Asia Tenggara juga tumbuh sebagai pusat produksi, menurut laporan C4ADS.
Falko Ernst, seorang analis senior di International Crisis Group yang berbasis di Meksiko, mengatakan kepada seorang jurnalis Proyek Kartel dalam sebuah wawancara telepon pada akhir November, bahwa kartel telah menjalin hubungan yang baik dengan pemasok bahan kimia prekursor di Cina sejak tahun 1990-an dan 2000-an, ketika mereka menjadi sumber prekursor untuk metamfetamin.
“Dan kemudian Anda sudah memiliki konteks ke adegan di Cina,” kata Ernst. “Anda tahu para pialang dan Anda tahu siapa yang bisa memberi Anda kontak-kontak itu. Dan yang saya dengar, pada dasarnya, adalah bahwa inisiatif [untuk mendapatkan prekursor fentanil] memang datang dari pihak Meksiko dalam jaringan yang saya kenal.”
Oleh karena itu, Primeship dapat masuk ke dalam kategori “broker” yang didefinisikan C4ADS menggunakan istilah “dropshipping“: perusahaan yang menggambarkan diri mereka sebagai agen perdagangan yang tidak memproduksi zat yang mereka jual, tetapi hanya mengatur kesepakatan dengan banyak produsen bahan kimia untuk mendapatkan produk kepada pelanggan mereka mencari. Situs web asing tersebut secara khusus menargetkan orang-orang yang mencari bahan kimia tertentu, seringkali dengan berbagai bahasa pengoptimalan mesin telusur lainnya yang bila menggunakan kata fentanyl akan menarik perhatian.
Selain mengaburkan kantor dan keberadaan online-nya, Primeship juga menyembunyikan pabrik pemasoknya.
Pabrik utama yang diiklankan di situs Primeship, dan terdaftar sebagai pemasok utamanya di Shandong, mungkin tidak ada sama sekali. Foto-foto fasilitas di situs web, cocok dengan yang ditemukan di situs web lain milik perusahaan kimia Jiangsu. Ketika didesak, karyawan mengatakan informasi tentang pabrik Shandong hanyalah “materi promosi”.
Pabrik pemasok yang diperiksa secara resmi yang tercantum dalam dokumen di laman e-niaga perusahaan tidak diketahui, dengan hampir semua informasi pengenal dirahasiakan. Pabrik pemasok di Shandong muncul di dokumen, tetapi dengan terlalu sedikit detail untuk mengonfirmasi siapa pemilik pabrik atau bagaimana hubungan mereka dengan Primeship. Bagi mereka yang mencoba melacak pengiriman dalam data perdagangan, jalur penghubung juga dipotong.
Pabrik lain, dengan fasilitas luas seharga 10 juta dolar AS, 58.329 meter persegi dengan 15 bangunan di Shaoxing, Provinsi Zhejiang, dua jam berkendara ke selatan Shanghai–dianggap tidak relevan, meskipun penyelidikan Post menemukan bahwa itu adalah pemasok resmi bersertifikat untuk Primeship .
“Kami adalah perusahaan perdagangan, pabrik di situs web hanya digunakan untuk sertifikasi dan tidak memiliki arti praktis,” kata asisten Aaron, Wendy. “Ini hanya untuk menyelesaikan sertifikasi. Kami tidak memiliki pabrik, jadi kami tidak memiliki nama dan alamat pabrik.”
Meskipun sebagian besar detail dirahasiakan, membandingkan foto dari sertifikasi dengan foto di situs web pabrik dan mencocokkan nama perwakilan hukum memungkinkan untuk mengidentifikasi fasilitas di Shaoxing. Ketika dipanggil, seorang manajer ekspor asing mengonfirmasi Primeship adalah salah satu pelanggan utama mereka.
Salah satu alasan Primeship berada di radar mereka yang melacak iklan internet prekursor fentanil, termasuk C4ADS dan lembaga penegakan obat di seluruh dunia, adalah halaman Facebook seseorang yang beroperasi dengan nama alias Alia Yang.
Dalam postingannya, Yang menampilkan dirinya sebagai karyawan Primeship, dan mengiklankan prekursor fentanil seperti 4-AP, prekursor bertopeng 125541-22-2, serta xylazine dan GBL, zat yang dikontrol Schedul I di AS.
Sebagian besar postingan ditulis pada paruh pertama tahun 2019, dengan Yang tampaknya secara khusus menargetkan pelanggan di Meksiko. Ia bahkan menambahkan geotag dan lokasi seperti Meksiko, Guatemala, dan Meksiko, sebuah kota di Missouri, di AS, yang mungkin menarik perhatian mereka yang mencari bahan kimia tersebut menggunakan pengoptimalan mesin telusur.
Pada 5 November 2020, ketika upaya dilakukan untuk bertemu langsung dengan Aaron di kantornya, Wendy adalah satu-satunya orang yang tersedia untuk berbicara untuk perusahaan. Dia tampaknya tidak mengerti apa itu fentanil. Untuk menunjukkan keseriusan tuduhan tersebut, halaman Facebook Yang ditampilkan sebagai bukti dari seorang karyawan yang secara langsung mengiklankan prekursor fentanil di platform tersebut.
Faktanya, hanya itu yang dilakukan Yang di halaman Facebook-nya. Tidak ada gambar makan malam bersama teman, tidak ada postingan tentang film atau musik. Hanya iklan bahan kimia, yang sebagian besar dapat digunakan untuk membuat obat-obatan terlarang.
Pada hari Jumat, 6 November, empat hari sebelum wawancara dengan Aaron, semua postingan Facebook Yang telah dihapus dan bukti prekursor dihapus. Salah satu pertanyaan pertama yang diajukan dengan Aaron pada minggu berikutnya, adalah terkait dengan postingan Yang yang hilang.
“Dia telah meninggalkan perusahaan,” kata Aaron. “Saya tidak tahu banyak tentang dia. Sebagai bos perusahaan, saya jarang berinteraksi dengannya. Mengenai dia memposting iklan di Facebook, banyak dari karyawan kami juga melakukannya, jadi itu sangat normal. Tapi untuk produk apa yang dia pakai di sana, saya biasanya tidak tahu.”
Aaron mengatakan dia tidak berinteraksi dengan Yang selama berbulan-bulan, dan dia juga tidak memintanya untuk memposting iklan, atau menghapusnya.
“Itu urusan pribadinya,” kata Aaron. “Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menjatuhkannya jatuh.”
Pada 11 November, sehari setelah wawancara video dengan Aaron, asistennya mengakui bahwa bosnya marah dengan iklan Facebook setelah Post menunjukkannya kepadanya dan menghubungi Yang. Wendy mengatakan dia telah meminta Yang untuk menghapusnya minggu sebelumnya, ini setelah Aaron membantah telah melakukan kontak dengannya setelah dia berhenti.
Wendy kemudian menyerahkan surat pengunduran diri dari Yang tertanggal 14 Agustus, tetapi tidak ada stempel resmi perusahaan pada dokumen tersebut dan tidak dapat diverifikasi keabsahannya. [bersambung—South China Morning Post]
