Tanggapan PBB terhadap krisis Safer didanai oleh konsorsium negara-negara donor: Belanda, Inggris, Prancis, Jerman, Norwegia, dan Swedia. Misi penilaian kemungkinan akan menelan biaya sekitar sepuluh juta dolar. Renovasi menyeluruh kapal akan menelan biaya hingga lima puluh juta dolar. Menemukan supertanker untuk menggantikan Safer, dan mengubahnya menjadi unit penyimpanan dan pembongkaran terapung, dapat menghabiskan biaya lebih banyak lagi. Konsorsium donor sejauh ini tidak mau berkomitmen untuk jumlah yang lebih tinggi lagi.
Oleh : Ed Caesar*
JERNIH–Jika setiap pihak berkomitmen untuk resolusi krisis, semua minyak dapat dihapus dari Safer dalam waktu sekitar satu bulan. Kapal tanker lain bisa berlabuh di sebelah kapal dan—sambil memompa gas inert ke dalam tangki minyak Safer—menyedot minyak mentah Marib-nya.
Setelah itu, keputusan tentang nasib Safer dapat dibuat tanpa takut tumpah, kebakaran, atau ledakan. Ada banyak tempat pembuangan sampah di mana kapal bisa dibongkar, sehingga bagian-bagiannya bisa dijual. Namun Houthi telah menggagalkan upaya PBB untuk mengambil langkah apa pun untuk menghilangkan minyak, meskipun telah meminta bantuan organisasi tersebut pada tahun 2018. Lalu, apa yang diinginkan oleh Houthi?
Pada bulan Juli, saya berbicara dengan Ebrahim Alseraji, yang telah memimpin negosiasi teknis Houthi dengan PBB, sampai pembicaraan dibatalkan pada musim semi. Dia mengatakan bahwa Houthi sangat ingin menyelesaikan kebuntuan, tetapi tidak dengan biaya apa pun. Mereka ingin “mempertahankan nilai ekonomi” yang saat ini ada di wilayah Hodeidah. Dengan kata lain, mereka ingin tetap menggunakan Safer sebagai terminal lepas pantai—atau setidaknya memiliki kapal lain yang ditambatkan di posisi yang sama, dengan volume minyak yang sama di atas kapal.
Perkiraan nilai muatan minyak Safer saat ini adalah sekitar enam puluh juta dolar AS. Sementara kami berbicara, Houthi sedang melawan koalisi untuk menguasai ladang minyak di Marib. Alseraji bisa membayangkan masa depan di mana negara de facto Houthi di Yaman utara dapat menghasilkan pendapatan yang signifikan dengan mengekspor minyak dari Ras Issa. Namun demikian, katanya, Houthi “terbuka untuk semua solusi” dari pihak mana pun—kecuali Israel.
Saya bertanya kepada Alseraji mengapa tidak mungkin mengatur pemeriksaan Safer. Sumber-sumber PBB mengatakan kepada saya bahwa Houthi telah membuat tuntutan yang tidak masuk akal, seperti meminta penyelam mereka sendiri untuk menemani mereka yang disewa oleh PBB, dan bahwa mereka ingin lebih banyak dan lebih banyak perawatan dilakukan di kapal yang tampaknya tidak dapat diselamatkan. Alseraji mengklaim bahwa PBB telah mengingkari beberapa janji, dan “tidak transparan.”
Sekitar waktu pembicaraan terakhir dibatalkan, salah satu pemimpin klan, Mohammed Ali al-Houthi, mentweet, dalam bahasa Arab, “Jika, Tuhan melarang, bencana lingkungan terjadi dengan ledakan Safer, dunia akan berhenti tidak selama seminggu, seperti yang terjadi di Suez, tetapi akan berhenti untuk waktu yang lama. Dan itu akan menghentikan navigasi kapal Angkatan Laut dan lainnya. Kami meminta pertanggungjawaban PBB.”
Ratcliffe, dari PBB, mengakui kepada saya, “Sangat mengecilkan hati untuk membaca komentar semacam itu.” Dia menjelaskan bahwa PBB akan terus berusaha untuk menemukan solusi, tetapi dia tidak yakin bagaimana mengakhiri kebuntuan dengan Houthi atas permintaan mereka agar inspeksi apa pun disertai dengan perbaikan ekstensif.
“Mereka ingin melihat sesuatu yang lebih dekat dengan renovasi kapal,” kata Ratcliffe. “Anda bisa mengerti mengapa itu sudut pandang mereka. Tetapi apa yang telah kami coba katakan kepada mereka selama berbulan-bulan ini adalah bahwa kami bahkan tidak tahu seperti apa kondisinya di atas kapal. Dan itu adalah situs yang sangat berbahaya. . . . Kami tidak merasa dapat menawarkan solusi semacam itu dengan andal tanpa mengetahui apa yang sedang kami hadapi.”
Ratcliffe membingkai ketegangan antara Houthi dan negosiator PBB terutama dalam hal keamanan. Tetapi, melalui sumber lain yang dekat dengan negosiasi, saya mengetahui bahwa PBB tidak memiliki cukup uang untuk memperbarui kapal.
Tanggapan PBB terhadap krisis Safer didanai oleh konsorsium negara-negara donor: Belanda, Inggris, Prancis, Jerman, Norwegia, dan Swedia. Misi penilaian kemungkinan akan menelan biaya sekitar sepuluh juta dolar. Renovasi menyeluruh kapal akan menelan biaya hingga lima puluh juta dolar. Menemukan supertanker untuk menggantikan Safer, dan mengubahnya menjadi unit penyimpanan dan pembongkaran terapung, dapat menghabiskan biaya lebih banyak lagi. Konsorsium donor sejauh ini tidak mau berkomitmen untuk jumlah yang lebih tinggi lagi. Keengganan mereka dapat dimengerti: tidak mungkin untuk mengetahui apakah Houthi akan menerima solusi ini, bahkan jika negara-negara donor menemukan uangnya.
Musim panas ini, di Riyadh, saya bertemu dengan Mohammed al-Jaber, Duta Besar Saudi untuk Yaman. Jaber berusia lima puluh satu, dengan senyum lebar dan sikap terbuka. Dia telah menghabiskan banyak waktu di Yaman, pertama sebagai atase pertahanan Saudi. Dia bersikeras berulang kali bahwa para pemimpin Houthi mengambil isyarat mereka dari Iran, dan bahwa penghalang mereka dalam krisis Safer tidak lebih dari permainan kekuasaan yang tidak berperasaan.
Dia mengatakan tentang pelabuhan, “Hodeidah diperlakukan sebagai sandera.” (Ketika saya menyebutkan banyak serangan mematikan Arab Saudi ke Yaman, dia tampak pasrah dan berkata, “Kami tidak ingin berperang.”)
Banyak orang yang terlibat dalam upaya PBB untuk menyelesaikan krisis Safer mengambil posisi serupa, jika lebih bernuansa, terhadap kepemimpinan Houthi. Tak seorang pun, selain Ratcliffe, diizinkan untuk berbicara dalam rekaman. Satu pandangan adalah bahwa semakin komunitas internasional terpaku pada perlindungan Safer, semakin strategis kapal itu dan kian menjadi berharga bagi Houthi. Yaman adalah negara gagal. Pada titik tertentu, Houthi dan koalisi pimpinan Saudi perlu mencapai kesepakatan damai. Sampai saat itu, Safer adalah andalan Houthi.
Kepemimpinan Houthi tampak sangat acuh tak acuh tentang bencana ekologis, meskipun warga sipil di wilayah yang dikuasai Houthi sejauh ini akan menjadi yang paling dirugikan oleh tumpahan besar. Seolah-olah Houthi menodongkan senjata ke kepala mereka sendiri. Ratcliffe mengatakannya dengan lebih diplomatis: “Mereka tampaknya menganggapnya serius. Tetapi saya mendapat kesan bahwa, kadang-kadang, mereka mungkin memiliki pemahaman yang berbeda tentang seberapa besar kemungkinan bencana itu, atau seberapa dekat itu.”
Ketika saya menyampaikan kata-kata Ratcliffe kepada Alseraji, dia menjawab bahwa dia sangat menyadari situasinya mendesak. Ini bertentangan dengan proklamasi publik lainnya oleh Houthi. Tahun lalu, Mohammed Ali al-Houthi, pemimpin klan, men-tweet dengan nada meremehkan tentang meningkatnya kekhawatiran internasional atas kondisi Safer: “Nyawa udang lebih berharga daripada nyawa warga Yaman bagi AS dan sekutunya. . . . Mengapa Safer lebih berbahaya daripada pengepungan dan serangan Amerika, Inggris, Saudi, Emirat dan sekutu mereka terhadap rakyat?”
Alseraji mengatakan kepada saya bahwa Houthi tidak akan membiarkan minyak diambil sampai ada “perdamaian.” Tetapi jika Houthi berharap untuk mempertahankan ancaman kolosal yang ditimbulkan oleh Safer—tumpahan—sampai mereka cocok untuk meredakan risiko, taktik itu tidak berkelanjutan: pengaruh mereka akan lenyap begitu kapal mulai bocor.
Amerika Serikat, yang telah melakukan upaya yang lebih terpadu untuk membantu mengakhiri pertempuran di Yaman sejak Presiden Joe Biden menjabat, sangat diam dalam masalah Safer. Namun, baru-baru ini, Cathy Westley, kuasa usaha untuk Kedutaan Besar AS untuk Yaman, mengatakan kepada saya bahwa dia menempatkan tanggung jawab tepat pada Houthi untuk berhenti menghalangi PBB, dan dia menuduh mereka “mempolitisasi kapal tanker.” Saya juga mengetahui bahwa perwakilan Amerika berusaha, melalui lawan bicara Oman dan mitra lainnya, untuk meyakinkan Houthi tentang bahayanya bila tidak segera bertindak.
“Houthi harus berhenti bernegosiasi dengan itikad buruk,” kata Westley. Jika tumpahan, kebakaran, atau ledakan terjadi, dia berkata, “Houthi akan menjadi satu-satunya yang harus disalahkan dan akan mengambil risiko kemarahan rakyat Yaman dan komunitas internasional.”
Apakah kepemimpinan Houthi di Sana’a akan menanggapi peringatan semacam itu adalah masalah lain. Memang, beberapa kontraktor PBB khawatir bahwa Houthi mungkin benar-benar mempersenjatai kapal itu. Pada tahun 2020, selama persiapan untuk inspeksi yang tidak pernah terjadi, seorang kontraktor PBB menyarankan agar para ahli memeriksa kapal untuk “ranjau atau bahan peledak atau alat peledak improvisasi.”
Sumber PBB lainnya mengatakan bahwa kapal itu merupakan bagian integral dari pertahanan Houthi terhadap Hodeidah. Tak seorang pun yang berada di Safer baru-baru ini melaporkan melihat I.E.D.s. Tapi kapal itu sekarang dipertahankan oleh tentara. Dibutuhkan kurang dari satu hari untuk memindahkan bahan peledak ke Safer dengan perahu.
Alseraji, negosiator Houthi, muncul untuk mengkonfirmasi kepada saya bahwa kapal itu digunakan sebagai senjata: “Apakah itu kapal baru atau kapal tua atau kapal yang membusuk, kita masih dapat menggunakannya sebagai pertahanan militer dalam pertempuran untuk Hodeidah. Itu tidak akan mengubah apa pun jika PBB mengikuti kesepakatan atau tidak. Itu tidak akan mengubah status FSO Safer bagi kami, dari sudut pandang militer.”
Ketika negosiasi PBB telah kandas, pihak lain telah membuat saran mereka sendiri tentang cara memperbaiki krisis. Pada bulan Maret, Ian Ralby, yang menjalankan I.R. Consilium, sebuah kelompok penasihat yang berbasis di AS yang berfokus pada isu-isu maritim, ikut menulis sebuah artikel dengan alasan bahwa satu-satunya solusi yang layak adalah agar Dewan Keamanan PBB mengizinkan penggunaan kekuatan untuk mengamankan Safer. Dia mengusulkan agar tim penyapu ranjau angkatan laut menyisir daerah itu untuk mencari bahan peledak, dan bahwa penjaga angkatan laut melindungi Safer saat minyaknya diekstraksi dan kemudian dimuat ke kapal tanker lain. Maksud Ralby adalah bahwa waktu hampir habis, dan terlalu berbahaya untuk terus bernegosiasi dengan Houthi mengenai masalah ini.
Artikel Ralby mencatat bahwa, selama bulan yang diperlukan untuk menghilangkan minyak dari Safer, “akan ada lebih dari cukup waktu bagi Houthi untuk menunjukkan perubahan posisi dari izin menjadi permusuhan.” Dia melanjutkan, “Selain itu, kurangnya komando terpadu dalam elemen Houthi berarti bahwa pasukan Houthi lokal dapat mengambil pendekatan yang berbeda dari ‘kepemimpinan’ mereka di Sana’a. Oleh karena itu, risiko serangan impulsif terlalu besar untuk mencoba mentransfer minyak dari kapal ke kapal tanpa keamanan eksternal, yang perlu disediakan oleh militer asing. Satu-satunya cara untuk itu terjadi pada saat ini adalah melalui Resolusi Dewan Keamanan PBB.”
Usulan Ralby belum mendapat dukungan universal. Bagi banyak orang, gagasan menggunakan konvoi angkatan laut bersenjata untuk memasuki perairan Houthi dekat Hodeidah tidak bijaksana. Peter Salisbury, seorang analis senior untuk Yaman di International Crisis Group, sebuah organisasi non-pemerintah yang didedikasikan untuk pencegahan dan penyelesaian konflik, mengatakan kepada saya, “Kita berbicara tentang kapal yang berkarat dan dijaga ketat yang mungkin dikelilingi oleh ranjau laut yang sangat rentan terhadap serangan, kebocoran dan ledakan.”
Dia melanjutkan, “Sepertinya konsensusnya adalah Anda ingin mengeluarkan minyak tanpa memindahkan kapal, untuk meminimalkan risiko kebocoran. Saya berjuang untuk melihat skenario militer yang tidak secara signifikan meningkatkan kemungkinan apa yang kita semua ingin hindari — kebocoran, atau ledakan, atau FSO Safer langsung tenggelam.”
Iran juga telah menawarkan untuk memfasilitasi versi nonmiliter dari transfer kapal-ke-kapal. Pada bulan Juli, kementerian luar negeri Iran mengirim memo ke PBB yang mengusulkan untuk mengirim kapal penyimpanan terapung ke Laut Merah untuk membongkar minyak Safer.
Dokumen Iran mencatat, dalam bahasa Inggris, “Inisiatif baru akan menghindari ketidaksepakatan saat ini dari pihak-pihak Yaman tentang apa yang harus dilakukan dengan minyak, karena penyelesaian masalah ini oleh pihak-pihak Yaman akan diserahkan ke tahap selanjutnya ketika risiko saat ini telah diatasi.”
Sangat membingungkan bahwa Iran tidak membuat tawaran seperti itu sebelumnya, dan bagaimanapun tampaknya tidak mungkin Saudi, atau anggota koalisi lainnya, akan menyambut solusi seperti itu, mengingat peran yang dimainkan Iran dalam konflik Yaman. Alseraji, negosiator Houthi, mengatakan kepada saya bahwa dia menyambut ide-ide baru tetapi tawaran Iran telah diberikan kepada para diplomat, bukan kepada komite Houthi itu sendiri. Itu, katanya, omong kosong.
Kelompok lain yang ingin memecahkan krisis Safer diam-diam menyarankan apa yang dikenal sebagai Opsi Komersial. Nilai gabungan dari minyak kapal dan besi tua itu kira-kira seratus juta dolar; idenya adalah untuk menjual cukup banyak aset ini untuk membayar transfer bahan bakar ke kapal lain, dan untuk pemindahan Safer dari Laut Merah. Tidak ada kesepakatan yang dicapai tentang keuntungan yang mungkin dihasilkan oleh proses ini, tetapi Houthi berharap bahwa dana yang tersisa akan diteruskan ke pemerintah mereka di Sana’a.
Proposal tersebut telah diperjuangkan oleh perusahaan perdagangan biji-bijian Yaman yang sukses, Fahem Group, yang kepentingan keuangannya jelas: tumpahan akan melumpuhkan impor biji-bijian selama berbulan-bulan, merusak bisnisnya. Fahem telah bermitra dengan Yaman Safe Passage Group, kumpulan mantan diplomat, pakar kemanusiaan, dan analis, sebagian besar berbasis di Inggris, yang tertarik dengan Yaman. Diplomat Belanda dan Inggris juga terlibat dalam diskusi tersebut. Fahem telah mempekerjakan Smit, sebuah perusahaan penyelamatan laut Belanda, untuk melakukan pekerjaan transfer minyak, jika memungkinkan.
Tak seorang pun dari Fahem atau Yaman Safe Passage ingin dikutip dalam artikel ini, tetapi perwakilan untuk Opsi Komersial bertemu dengan negosiator Houthi di Sana’a pada bulan Juli. Houthi kemudian menunjukkan pergeseran tingkat keterlibatan dengan proposal kelompok tersebut. Pada bulan Juli, Alseraji, negosiator Houthi, mengatakan kepada saya bahwa pembicaraan di Sana’a hanyalah “obrolan”; beberapa minggu kemudian, dia mencirikan pembicaraan yang sama sebagai “positif.”
Diskusi antara kedua pihak terus berlanjut, dan Opsi Komersial sekarang tampaknya merupakan jalan yang paling memungkinkan. Seperti semua solusi potensial, itu penuh dengan kesulitan. Houthi, misalnya, tampaknya khawatir tentang kemungkinan kewajiban yang timbul dari misi tersebut, dan menginginkan organisasi netral untuk mengawasinya. Yang mengejutkan semua orang, Houthi sekarang mengatakan bahwa mereka ingin PBB mengambil alih tugas itu.
Safer belum tenggelam. Juga belum terbakar karena belum meledak. Minyaknya juga belum bocor. Namun awak kapal, dan setiap pengamat yang terinformasi, harap-harap cemas akan bencana yang bisa segera terjadi. Tapi seberapa cepat? Berapa tahun? Enam bulan? Dua minggu? Besok? Pada bulan Mei, Ahmed Kulaib, mantan eksekutif di Sepoc, mengatakan kepada saya bahwa “bisa setelah lima menit.”
Ketegangan seputar krisis Safer dihasilkan oleh kalibrasi waktu yang berbeda dan penilaian risiko yang berbeda. Dalam sekejap, kebocoran, retakan, atau percikan api dapat menyebabkan bencana, dan bahkan dalam skenario terbaik, solusi apa pun akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dieksekusi. Jika PBB diberi izin untuk memeriksa kapal itu besok, diperlukan waktu hingga delapan minggu untuk membentuk tim dan mencapai Safer.
Adapun solusi militer, komersial, atau Iran, siapa yang tahu berapa lama mereka akan membutuhkannya? Supertanker cadangan tidak bisa dipanggil seperti taksi. Hal-hal tak terduga bisa terjadi di zona perang. Karena semua skenario yang saling bertentangan dengan kerangka waktu yang tidak jelas ini, krisis Safer terasa mendesak sekaligus tak berujung. Setiap hari yang berlalu tampak seperti bukti di satu sisi bahwa kekhawatiran tentang kapal itu berlebihan, dan di sisi lain bahwa satu inci lagi sekering bom segera menyala. Krisis terbentang dengan kecepatan karat.
Hari-hari ini di Yaman, uang pintar mengalir ke orang-orang yang pesimis. Perang telah mengambil begitu banyak dari negara. Musim panas ini, saya menyeberang dari Arab Saudi ke Yaman utara dengan konvoi tentara Saudi. Pengawas perbatasan berada di gubuk beton beratap seng, di sebelah gerbang besi berderit yang dikelilingi pagar kawat berduri. Bendera Yaman melambai di atas tiang beberapa meter dari pagar.
Kami berkendara ke selatan, di sepanjang jalan tanah, melalui wilayah yang dikuasai koalisi, ke kota pesisir Midi. Tentara Sudan dari koalisi berjalan melewati konvoi ke arah yang berlawanan, di tengah hari yang panas. Garis depan dengan milisi Houthi adalah sepuluh mil ke selatan. Safer berada enam puluh mil di selatan itu.
Kami tiba di kawasan pejalan kaki tepi laut yang dibom. Karpet dari botol plastik bekas membingkai jalan setapak, dan setiap tempat perlindungan ditandai dengan lekukan tembakan. Ali Seraj, gubernur Midi, menemui saya di kawasan pejalan kaki, dengan topi bisbol putih, kacamata hitam persegi panjang, dan atmosfer seorang pecundang.
Dia menunjukkan pemandangan. Dikatakannya, pada tahun 2015 daerah tersebut menjadi garda terdepan perang. Tentara Houthi telah menghancurkan ratusan kapal, dan industri perikanan lokal—mata pencaharian utama para pekerja di wilayahnya—telah runtuh, seperti yang terjadi di banyak bagian pesisir Yaman lainnya. Kemudian, kami berkendara menyusuri pantai, di mana ratusan perahu nelayan yang dipenuhi peluru tergeletak terdampar di tepi air. Seraj berharap para nelayan akhirnya bisa memperbaiki kapal mereka dan kembali bekerja. Tapi kebocoran besar dari Safer akan memadamkan harapan itu, menyelimuti garis pantai dengan minyak mentah Marib.
Kami berjalan di sepanjang jalan kayu melewati rumpun bakau, menuju Laut Merah. Anak-anak sedang bermain di air dangkal berwarna abu-abu kebiruan, menjerit dan cekikikan. Sehari sebelumnya, saya telah menerima pengarahan dari seorang perwira Angkatan Darat Saudi tentang berapa banyak ranjau laut di dalam air, dan saya bertanya kepada gubernur apakah aman untuk berenang di tempat ini. Seraj tidak secara langsung menjawab pertanyaan itu, tetapi mencatat bahwa daerah itu telah disapu untuk bahan peledak.
Komandan dalam konvoi kami sangat ingin mempersingkat waktu kami di luar kendaraan militer, kuatir terjadi serangan, dan dia memerintahkan kami untuk kembali ke truk kami. Sebelum kami berjalan kembali di sepanjang trotoar, saya bertanya kepada Seraj apa arti tumpahan minyak bagi wilayahnya. Berbalik dari laut, dia berkata, tanpa emosi, “Bencana besar.” [The New Yorker]
Ed Caesar adalah staf penulis The New Yorker. Buku terbarunya adalah “The Moth and the Mountain
