Selama lima dekade, dia menikahi tujuh wanita dalam delapan perkawinan, dan mengobrol dengan sekitar 50 ribu orang dari semua lapisan masyarakat, dari presiden dan pakar, hingga penipu dan ahli UFO. King meninggal karena Covid-19
Oleh Robert D. McFadden
JERNIH– Larry King, yang melontarkan peluru pertanyaan setenang angin sepoi—kepada presiden, paranormal, bintang film, bahkan penjahat– siapa pun yang punya cerita menarik untuk diceritakan–dalam setengah abad kiprahnya di radio dan televisi, termasuk 25 tahun sebagai pembawa acara CNN,”Larry King Live, ”meninggal pada hari Sabtu di Los Angeles, AS, pada usia 87 tahun.
Ora Media, yang didirikan King pada tahun 2012, mengkonfirmasi kematian tersebut dalam pernyataan yang diposting di akun Twitter King dan mengatakan dia telah meninggal di Cedars-Sinai Medical Center.
Pernyataan tersebut tidak menyebutkan penyebab kematiannya, tetapi King baru-baru ini dirawat karena Covid-19. Pada 2019, dia dirawat di rumah sakit karena nyeri dada dan mengatakan dia juga menderita stroke.
Sebagai putra imigran Eropa yang dibesarkan di Brooklyn dan tidak pernah kuliah, King memulai karier sebagai pewawancara radio lokal dan penyiar olahraga di Florida pada 1950-an dan 1960-an. Pada 1978 ia memulai acaranya, dan dari 1985 hingga 2010 berlabuh program CNN dengan rating tertinggi dan terlama, menjangkau jutaan orang di seluruh Amerika, bahkan seluruh dunia.
Dengan kepribadian sederhana, King mewawancarai sekitar 50.000 orang dari beragam profesi. Ia mewawancarai setiap presiden sejak Richard M.Nixon, para pemimpin dunia, keluarga kerajaan, tokoh agama dan bisnis, korban kejahatan dan bencana, para pakar, penipu, “ahli” tentang UFO dan fenomena paranormal, dan host tak terhitung program-program sebelumnya yang peneuh penelepon aneh dan kenyinyiran orang-orang insomnia.
King mungkin telah menjadi tamu yang menarik di acaranya sendiri: pengantar barang yang menjadi salah satu tokoh TV dan radio paling terkenal di Amerika, kolumnis surat kabar, penulis banyak buku dan pemain di lusinan film dan acara televisi, kebanyakan sebagai dirinya sendiri.
Kehidupan pribadinya seperti tabloid supermarket–menikah delapan kali dengan tujuh wanita. Dia penjudi kronis yang menyatakan bangkrut dua kali; ditangkap atas tuduhan penipuan yang mengganggu karirnya selama bertahun-tahun. Namun semua tak pernah bisa mengalahkan pamornya yang tetap membuncah, memukau, di atas selebriti lain yang hanya bisa berseru,”Hebat!” dan “Wow!”
Dia tidak mengklaim sebagai jurnalis, meskipun acaranya kadang-kadang menjadi berita, seperti ketika Ross Perot mengumumkan pencalonannya sebagai presiden di acara itu pada tahun 1992. Tidak sebagaimana pewawancara perempuan Indonesia, Larry King tidak konfrontatif. Dia jarang bertanya kepada siapa pun, apalagi politisi atau pembuat kebijakan, dengan pertanyaan yang sulit atau teknis. Dia lebih memilih dorongan lembut untuk membuat tamu mengatakan hal-hal menarik tentang diri mereka. Dia bisa merayu sumbernya untuk terus, dan terus, dan terus, dan terus, berbicara.
Kepada mantan Presiden Nixon: “When you drive by the Watergate, do you feel weird?”
Kepada mantan Presiden Ronald Reagan: “Is it, for you, frustrating to not remember something?”
Kepada Donald J. Trump, ketika dia masih dikenal sebagai maestro real estate: : “Does it have to be buildings?”
Dia membual bahwa dia hampir tidak pernah bersiap untuk wawancara. Jika tamunya adalah seorang penulis yang mempromosikan buku, dia tidak membacanya tetapi hanya bertanya, “Tentang apa?” atau “Mengapa Anda menulis ini?”
Dia juga tidak sok seorang intelektual. Dia mengasinkan pembicaraannya dengan “ain’t,” dan “the” terdengar seperti “da.” Bagi publik yang skeptis terhadap para ahli, dia tampak biasa-biasa saja: hanya pria yang penasaran mengajukan pertanyaan secara impulsif.
“Ada banyak penyiar yang melafalkan tiga menit fakta sebelum mereka mengajukan pertanyaan,” katanya dalam memoar, “My Remarkable Journey” (2009, dengan Cal Fussman). “Seolah ingin mengatakan: Biar saya tunjukkan seberapa banyak yang saya tahu. Saya pikir tamulah yang harus menjadi ahli. “
Politisi, penemu gila, ahli teori konspirasi, dan medium spiritual menyukai acaranya, yang memungkinkan mereka menjangkau banyak penonton tanpa menghadapi pertanyaan yang menantang. King menyebutnya “infotainment”, dan bagi jutaan orang di seluruh Amerika dan sekitar 130 negara di seluruh dunia, itu adalah perpaduan informasi dan hiburan yang menyenangkan, yang kadang terasa aneh karena disampaikan pada jam tayang utama selama satu jam setiap malam hari kerja.
King tinggal di Beverly Hills, dan acaranya disiarkan terutama dari studio CNN Los Angeles tetapi kadang-kadang dari New York atau Washington, di mana dia pernah menjadi pewawancara radio untuk Mutual. Seperti pada masa radionya, dia menerima pertanyaan dan komentar dari para penelepon, yang sering kali harus dipotong karena verbositas atau karena menggunakan kata-kata kotor.
Seorang Interogator yang ramah
King memiliki apa yang oleh seorang penulis sebut “wajah yang dibuat untuk radio”. Itu gambaran seseorang yang kurus, dengan hidung menonjol, rambut surut, bibir tipis dan mata manik-manik di balik kacamata berbingkai hitam yang besar.
Dia raptor kurus, karena diet ketat sejak serangan jantung 1987 dan operasi bypass lima kali yang ia terima. Dengan lengan baju dan bretel khasnya, dia membungkuk di kursi dengan siku, dan mengintip dari atas meja kepada tamu-tamunya. Suaranya, gemuruh parau, menyampaikan semburan ketidaksopanan dan humor, tetapi pertanyaannya biasanya singkat dan ramah.
Topiknya apa saja: politik, kriminal, agama, olahraga, bisnis, acara berita seperti uji coba pembunuhan O.J Simpson yang berlangsung lama pada tahun 1995, dengan para pemain dan analis yang tak ada habisnya. Tapi dia jarang menyelami subjek secara mendalam, dan dia dituduh oleh para kritikus menjadi kaki tangan yang sensasional, seperti kematian Anna Nicole Smith dan Michael Jackson, dengan mengenang orang kepercayaan mereka.
Jurnalis arus utama mencemooh gayanya, tapi pendengar dan sponsornya tetap setia selama puluhan tahun.
Namun, setelah beberapa dekade sukses, “Larry King Live” mulai kehilangan peringkat tinggi dan pemesanan A-list, karena banyak pemirsa beralih ke suara partisan seperti Rachel Maddow dari MSNBC yang liberal dan konservatif yang mengudara di Fox, Sean Hannity. Pada tahun 2010, penonton King telah turun menjadi sebagian kecil dari apa yang terjadi di tahun-tahun puncaknya. Dia mengundurkan diri pada bulan Desember, dan CNN menggantinya dengan “Piers Morgan Tonight.”
Pada tahun 2012, King bermigrasi ke internet dengan acara yang disiarkan oleh Ora TV, Hulu dan RT (Russia Today versi Amerika Serikat). Pertunjukan itu berjudul “Larry King Now“. Tapi itu hampir tidak sama.
Ditarik ke radio
Larry King lahir sebagai Lawrence Harvey Zeiger di Brooklyn pada 19 November 1933, putra kedua dari Edward dan Jennie Gitlitz Zeiger, imigran dari Austria dan Belarusia. Putra pertama mereka, Irwin, telah meninggal lebih awal. Seorang adik laki-laki, Martin, menjadi pengacara.
Ayah King mengelola bar dan pemanggang, tetapi bekerja di pabrik pertahanan setelah Perang Dunia II dimulai. Dia meninggal karena serangan jantung pada tahun 1943, dan keluarganya melanjutkan hidup sampai ibu King mendapatkan pekerjaan sebagai penjahit di distrik garmen Manhattan.
Hancur karena kematian ayahnya, Lawrence, seorang siswa yang baik yang telah bolos kelas tiga, mengabaikan studi dan mendengarkan radio– game Brooklyn Dodgers, yang menyiarkan “The Lone Ranger,” “The Shadow” dan segera ia mengagumi Arthur Godfrey. Dia lulus dari Lafayette High School pada tahun 1951 dengan nilai yang hampir membuatnya tidak lulus.
Pernikahannya pada 1952 dengan Frada Miller dengan cepat dibatalkan. Kemudian, dia menikah sebentar dengan Annette Kaye; mereka memiliki seorang putra, Larry Jr., yang tidak diketahui King sampai 33 tahun kemudian. Pada tahun 1961, ia menikah dengan Alene Akins, yang memiliki seorang putra dari pernikahan sebelumnya, Andy, yang diadopsi oleh King; mereka bercerai pada tahun 1963.
Dia dan istri keempatnya, Mickey Sutphin, bercerai pada 1966 setelah memiliki seorang anak perempuan, Kelly, yang diadopsi oleh suami berikutnya. Pada tahun 1967, dia menikah lagi dengan Nona Akins; mereka memiliki seorang putri, Chaia, dan bercerai pada tahun 1972. Pada tahun 1976, dia menikahi Sharon Lepore; mereka bercerai pula.
Pernikahannya tahun 1989 dengan Julia Alexander juga berakhir dengan perceraian. Pada tahun 1997, dia menikah dengan Shawn Southwick; memiliki dua putra, Chance dan Cannon.
Anak-anak King dengan Ibu Akins, Andy dan Chaia, keduanya meninggal pada tahun 2020. Selain istri dan kedua putranya, yang selamat termasuk seorang putra lainnya, Larry Jr., dan sejumlah cucu dan cicit.
Setelah sekolah menengah dia ingin bekerja di radio, tetapi tidak yakin bagaimana memulainya. Selama empat tahun, dia hanya menjadi seorang pembawa pesan. Kemudian seorang staf CBS menasihatinya untuk mencoba Florida, pasar yang sedang berkembang di mana terdapat pembukaan banyak radio.
Pada usia 23, dia pergi ke Miami dan disewa sebuah stasiun kecil, WAHR, untuk menyapu lantai dan menjalankan tugas. Ketika seorang disc jockey tiba-tiba berhenti, dia diminta untuk mengambil alih siaran pukul 9 pagi hingga tengah hari.
Beberapa menit sebelum waktu tayang pada 1 Mei 1957, atas saran manajer stasiun, nama Lawrence Zeiger ditinggalkan dan Larry King (nama keluarga yang dia ambil dari iklan distributor minuman keras) duduk di depan mikrofon langsung untuk pertama kalinya.
“Saya ketakutan,” katanya kepada majalah People pada 1980. “Musik tema seharusnya memudar, dan saya seharusnya melakukan sulih suara. Tapi setiap kali musik memudar, saya akan menyalakannya kembali. Akhirnya, manajer stasiun memasukkan kepalanya ke dalam studio dan berkata, “Ingat, ini adalah bisnis komunikasi.” Saya membiarkan musiknya turun dan memberi tahu penonton apa yang baru saja terjadi. Itu adalah kata-kata pertamaku di radio.”
Dia juga melakukan siaran berita pukul dua sore. Dia pandai dalam hal itu, dan stasiun lain memperhatikan. Pada tahun 1958, ia bergabung dengan WKAT dan memulai pertunjukan pagi di Pumpernik’s, sebuah restoran Miami Beach, mewawancarai pelanggan untuk meningkatkan penjualan sarapan. Tamu-tamunya termasuk Don Rickles, Lenny Bruce, Jimmy Hoffa dan Bobby Darin. Bisnisnya kemudian berkembang pesat.
“Saya menemukan bahwa saya memiliki kemampuan untuk menarik orang keluar dalam sebuah wawancara,” kenang King dalam memoar tahun 1982, “Larry King By Larry King.” Tidak pernah tahu siapa yang akan diwawancarai atau apa yang akan dikatakan, dia ad-libbed, dan itu menjadi kekuatannya.
Pada awal 1960-an dia melakukan wawancara radio larut malam di WIOD, menjadi komentator untuk pertandingan sepak bola Miami Dolphins, dan mencoba-coba di televisi dengan acara bincang-bincang di WLBW dan acara akhir pekan di WTVJ. Dia kemudian menulis kolom untuk The Miami Herald dan The Miami News. Ella Fitzgerald dan Ed Sullivan berteman dengannya. Jackie Gleason menjadi mentornya dan memberinya wawancara dengan Frank Sinatra.
Bermasalah, lalu kembali
Tapi saat karirnya berkembang, masalahnya datang berlipat ganda. Dia menghabiskan banyak uang untuk mobil dan pakaian, kalah dalam balapan kuda dan tak bayar pajak.
Meski berpenghasilan besar, dia terjerumus ke dalam utang. Dia menyatakan kebangkrutan pada tahun 1960. Pada tahun 1971, dia dituduh menipu mantan mitra bisnis sebesar 5.000 dolar AS dan kehilangan pekerjaan sebagai penyiar. Tuduhan itu dibatalkan pada tahun 1972. Tetapi karena reputasinya rusak, dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan.
Selama beberapa tahun berikutnya, dia mencoba membangun kembali karirnya dengan menulis lepas dan pekerjaan radio di West Coast, serta bekerja dalam bidang humas di arena pacuan kuda Louisiana. Pada pertengahan tahun 70-an, setelah kasus penipuan membesar, dia dipekerjakan kembali oleh WIOD dan sebagai komentator Dolphins dan kolumnis Miami News. Dengan hutang 352.000 dolar AS, dia menyatakan kebangkrutan untuk kedua kalinya pada tahun 1978.
Tahun itu juga merupakan awal baru bagi King. Dia dipekerjakan oleh Mutual untuk menggantikan Long John Nebel yang baru saja meninggal sebagai pembawa acara bincang-bincang radio coast-to coast di malam hari untuk para night owl dan bangun pagi.
“The Larry King Show,” menampilkan wawancara dan telepon pendengar, menarik pengikut nasional yang setia, memenangkan Penghargaan Peabody pada tahun 1982, akhirnya berkembang menjadi 500 afiliasi dan berlangsung hingga 1994.
Ted Turner menempatkannya di CNN pada tahun 1985, dan tamu pertamanya adalah Gubernur Mario M. Cuomo dari New York. Di puncak kesuksesannya King adalah angin puyuh media. Ia menghasilkan (dengan berbagai penulis) beberapa memoar, dua buku tentang penyakit jantung dan volume tentang banyak topik lainnya; muncul di lusinan film dan acara televisi; menulis kolom untuk USA Today selama dua dekade; dan dihujani penghargaan, gelar kehormatan, dan pujian dari para penggemar.
Inti dari karirnya, “Larry King Live“, menjadi acara bincang-bincang dengan rating tertinggi di televisi dan kisah sukses terbesar CNN. Acara ini memenangkan Peabody pada tahun 1992, dan untuk pertunjukan terakhirnya, pada 16 Desember 2010, dia mengumpulkan bintang-bintang, termasuk rekaman Presiden Barack Obama, untuk memberi penghormatan kepada King. [The New York Times]
