JERNIH – Sebuah tim peneliti yang berbasis di California telah mengembangkan tes yang dapat mendeteksi virus corona dalam lima menit menggunakan teknologi pengubahan gen dan kamera ponsel yang dimodifikasi, sebuah penemuan yang dapat menyelesaikan masalah under-testing di negara-negara yang dilanda epidemi.
Tim peneliti ini dilakukan University of California dipimpin Dr Jennifer Doudna dari Berkeley, yang merupakan pemenang bersama Hadiah Nobel kimia tahun ini. Keberhasilan pengembangan tes diumumkan dalam makalah penelitian yang diterbitkan pada 30 September. Makalah ini masih dalam pracetak, artinya belum ditinjau sejawat.
Karena kasus Covid-19 terus meningkat di beberapa negara terbesar di dunia seperti AS, India, dan Brasil, rangkaian tes yang sangat banyak telah membebani sistem kesehatan masyarakat. Sebagian besar tes Covid-19 saat ini memakan waktu setidaknya 24 jam, tetapi terkadang backlog dapat menyebabkan penundaan selama beberapa hari.
Sebuah survei baru-baru ini yang dilakukan di AS menunjukkan bahwa waktu tunggu rata-rata untuk hasil tes usap hidung – berdasarkan sampel lebih dari 19.000 – adalah 4,1 hari, dengan 10 persen membutuhkan waktu 10 hari atau lebih.
Ada juga masalah dengan keandalan. Bahkan tes polymerase chain reaction (PCR), yang disebut standar emas pengujian Covid-19, yang melibatkan penguatan sampel DNA atau RNA tertentu dengan menyalin jutaan hingga miliaran kali hingga dapat dideteksi, telah dirusak oleh ketidakandalan. Studi peer-review menunjukkan bahwa hingga 30 persen tes PCR tidak akurat.
“Pilihan ponsel sebagai dasar untuk perangkat pendeteksi kami dimotivasi oleh sensitivitas tinggi kamera ponsel saat ini, kesederhanaan pengintegrasian ponsel untuk pendeteksian, ketahanan dan efektivitas biaya, dan fakta bahwa ponsel sangat sensitif sudah tersedia saat ini,” kata para peneliti.
Alat pengubah gen CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) yang ditemukan bersama Doudna, pemenang Hadiah Nobel diterapkan pada sampel virus penyebab Covid-19. Alat ini membuat deteksi materi virus lebih mudah tanpa harus memperkuat DNA, memungkinkan akurasi yang lebih tinggi.
Tes berbasis CRISPR telah dikembangkan selama beberapa bulan terakhir oleh sejumlah ilmuwan, termasuk ilmuwan kelahiran China Feng Zhang, yang banyak mengira akan berbagi Hadiah Nobel dengan Doudna setelah dia menunjukkan CRISPR bekerja di sel-sel mamalia, enam bulan setelahnya. Doudna menemukan editor genom pada 2012.
Tetapi tes berbasis CRISPR Feng yang telah digunakan di AS sejak Mei memberikan hasil tes dalam satu jam dan masih membutuhkan sampel DNA untuk melewati amplifikasi dengan peralatan laboratorium yang kompleks.
Tim Doudna berhasil menggabungkan beberapa untai CRISPR secara bersamaan, meningkatkan sensitivitas pengujian dan membuat amplifikasi tidak diperlukan. Ini adalah kunci di balik pengurangan drastis waktu pengujian, dari satu jam menjadi lima menit.
Selain itu, sensitivitas tes ini berarti tidak hanya dapat mendeteksi apakah sampel positif atau negatif untuk virus corona, tetapi juga dapat mengukur seberapa banyak materi virus dalam sampel.
“Tak satu pun dari opsi pengujian cepat saat ini memberikan hasil kuantitatif, yang dapat membantu mengevaluasi tingkat infeksi dan perkembangan penyakit seseorang,” kata makalah itu. [*]
