JERNIH – Arab Saudi berencana membuka dua toko minuman beralkohol baru, termasuk satu toko yang melayani staf asing non-Muslim di perusahaan minyak raksasa milik negara Aramco, seiring pelonggaran pembatasan yang dilakukan kerajaan.
Menurut beberapa orang yang mengetahui rencana tersebut, peluncuran outlet di provinsi timur Dhahran dan satu outlet untuk diplomat di kota pelabuhan Jeddah akan menjadi tonggak sejarah lebih lanjut dalam upaya, yang dipimpin Putra Mahkota Mohammed bin Salman (MBS), untuk membuat negara kerajaan tersebut lebih terbuka.
Arab Saudi, tahun lalu membuka toko minuman beralkohol yang melayani diplomat non-Muslim di ibu kota Riyadh – gerai pertama sejak larangan diberlakukan 73 tahun lalu. Toko baru di Dhahran akan didirikan di kompleks milik Aramco, kata salah satu dari tiga orang yang berbicara kepada Reuters.
Toko itu akan dibuka untuk non-Muslim yang bekerja untuk Aramco, tambah sumber itu, yang mengatakan bahwa pihak berwenang Saudi telah memberi tahu mereka tentang rencana tersebut.
Dua sumber mengatakan toko minuman keras ketiga juga sedang dibangun untuk diplomat non-Muslim di kota Jeddah, tempat banyak misi memiliki konsul kehormatan. Kedua toko itu diperkirakan dibuka pada tahun 2026, tetapi belum ada jadwal yang dirilis, kata dua sumber.
Kantor media pemerintah tidak segera menanggapi pertanyaan mengenai rencana pembukaan toko di kedua lokasi tersebut, yang sebelumnya tidak dilaporkan. Aramco menolak berkomentar.
Tidak ada perubahan yang diumumkan secara resmi terhadap peraturan setelah pembukaan toko Riyadh di sebuah bangunan tak dikenal di kawasan diplomatik yang dikenal oleh beberapa diplomat sebagai “bunker minuman keras”.
Basis pelanggan toko Riyadh baru-baru ini diperluas hingga mencakup pemegang Premium Residency Saudi non-Muslim, kata dua sumber tersebut. Residensi premium telah diberikan kepada para wirausahawan, investor besar, dan mereka yang memiliki bakat istimewa.
Sebelum hadirnya toko di Riyadh, alkohol sebagian besar hanya tersedia melalui surat diplomatik, pasar gelap, atau pembuatan bir rumahan. Di negara Teluk lainnya, selain Kuwait, alkohol tersedia dengan beberapa pembatasan.
