Berdasarkan aturan FAA, wisatawan luar angkasa yang membayar untuk suborbital atau joyride orbital tidak memenuhi syarat untuk menerima sayap astronot.
noDokter – Keberhasilan pendiri Amazon Jeff Bezos melakukan penerbangan luar angkasa mengisyaratkan industry pariwisata ruang angkasa akan dimulai. Namun FAA memperketat aturan tentang siapa yang dianggap sebagai astronot.
Jeff Bezos mungkin telah memulai perusahaan penerbangan luar angkasa pribadinya sendiri, mendanai pengembangan roket dan kapsul baru, dan terbang ke luar angkasa, tetapi itu pun tidak membuatnya menjadi astronot, menurut Administrasi Penerbangan Federal (FAA).
Mengutip Business Insider, Pembatasan memiliki implikasi penting bagi industri penerbangan luar angkasa swasta, mempersulit Bezos dan lainnya untuk mendapatkan sayap astronot komersial. Selain Bezos, sesama miliarder yakni Richard Branson juga berhasil mengarungi ruang angkasa ada 11 Juli 2021. FAA baru-baru ini memperketat aturannya tentang siapa yang dianggap sebagai astronot.
Program Wing Astronot mengharuskan astronot menjadi “awak pesawat” di atas penerbangan berlisensi FAA. Jeff Bezos mungkin telah mencapai batas luar angkasa, tetapi status astronotnya mungkin hanya “kehormatan,” menurut kriteria baru dari FAA.
Tiga lembaga di Amerika Serikat dapat menunjuk orang sebagai astronot yakni NASA, FAA, dan militer AS. Masing-masing memiliki definisi berbeda tentang siapa yang memenuhi syarat untuk gelar tersebut, tetapi dengan NASA dan militer, perbedaan tersebut hanya diperuntukkan bagi karyawan mereka yang memenuhi kriteria tertentu.
Dalam urutan kebijakan yang mulai berlaku 20 Juli, FAA menguraikan tiga persyaratan kelayakan utama untuk astronot komersial. Anggota kru peluncuran komersial harus dipekerjakan oleh perusahaan bersertifikat FAA yang melakukan peluncuran; mereka harus mencapai ketinggian yang lebih tinggi dari 50 mil di atas permukaan bumi selama penerbangan; dan mereka harus menunjukkan aktivitas selama misi yang “penting untuk keselamatan publik, atau berkontribusi pada keselamatan penerbangan antariksa manusia.”
Berdasarkan aturan ini, wisatawan luar angkasa yang membayar untuk suborbital atau joyride orbital tidak memenuhi syarat untuk menerima sayap astronot. Namun, dalam kasus Branson dan Bezos, segalanya sedikit lebih suram karena apa yang dianggap sebagai kegiatan “penting” untuk keselamatan publik atau keselamatan manusia di luar angkasa tergantung pada kebijaksanaan FAA.
Peluncuran Branson, di atas pesawat ruang angkasa Unity bertenaga roket milik perusahaannya sendiri Virgin Galactic, ditetapkan sebagai penerbangan uji, yang dapat memenuhi persyaratan FAA bahwa anggota awak melakukan tugas-tugas yang berkontribusi pada keselamatan penerbangan luar angkasa manusia.
Branson dan sesama penumpangnya, kepala instruktur astronot Beth Moses, insinyur operasi utama Colin Bennett dan Sirisha Bandla, wakil presiden urusan pemerintahan, semuanya adalah karyawan Virgin Galactic. Penerbangan mereka mencapai ketinggian sekitar 53 mil, yang akan memuaskan FAA aturan lainnya.
Moses sudah memiliki sepasang sayap astronot komersial, yang diberikan pada April 2019, dari uji terbang sebelumnya dengan Virgin Galactic. Dia juga memegang perbedaan sebagai wanita pertama yang terbang ke tepi luar angkasa dengan kendaraan komersial.
Pejabat FAA kemungkinan akan lebih mudah mengesampingkan kelayakan Bezos. Bezos meluncurkan roket dan kapsul New Shepard Blue Origin pada 20 Juli bersama tiga penumpang lainnya: saudaranya, Mark, mantan pilot Wally Funk, 82 tahun, dan Oliver Daemen, 18 tahun dari Belanda.
Roket dan kapsul New Shepard dirancang untuk terbang secara mandiri, yang berarti penumpang Blue Origin tidak melakukan tugas penting apa pun selama penerbangan. Ayah Daemen juga membayar untuk perjalanannya ke ruang suborbital, yang secara otomatis membuat remaja Belanda itu tidak memenuhi syarat untuk status astronot.
Namun, ada kemungkinan bahwa pengecualian dapat dibuat untuk Funk, yang peluncurannya dengan Blue Origin datang 60 tahun setelah dia ditolak kesempatannya untuk pergi ke luar angkasa sebagai astronot NASA. FAA dapat memberikan sayap astronot kehormatan kepada “individu yang kontribusinya pada penerbangan luar angkasa manusia komersial pantas mendapatkan pengakuan khusus.”
Funk adalah salah satu wanita Mercury 13 yang menjalani pelatihan pada 1960-an untuk menunjukkan bahwa wanita dapat memenuhi syarat untuk korps astronot NASA. Dia dan wanita lainnya akhirnya ditolak masuk karena wanita tidak diterima di kelas astronot NASA sampai tahun 1978. [*]
