Meski usianya singkat, ini adalah salah satu grup dengan pertumbuhan tercepat dalam sejarah Facebook, pusat para warga yang mencoba mendelegitimasi Pemilu AS
JERNIH—Pada hari Rabu (4/11) lalu, ketika grup Facebook baru itu muncul, posting pertamanya biasa dan jauh dari garang. Sama sekali tak berbahaya. “Selamat datang!” tulis posting di grup Facebook :Stop the Steal” itu.
Tapi satu jam kemudian, grup tersebut mengunggah video berdurasi satu menit ke halaman Facebook-nya dengan pesan yang sudah mengarah pada provokasi. Rekaman kasar menunjukkan kerumunan di luar TPS di Detroit, berteriak dan meneriakkan “Hentikan penghitungan!” Di bawah video, yang dengan cepat dibagikan hampir 2.000 kali, anggota grup berkomentar “Biden mencuri suara” dan “Ini tidak adil”.
Video viral tersebut membantu mengubah grup “Stop the Steal” Facebook menjadi salah satu grup dengan pertumbuhan tercepat dalam sejarah media social itu. Pada Kamis (5/11) pagi, kurang dari 22 jam setelah dimulai, itu telah mengumpulkan lebih dari 320.000 pengguna–pada satu titik ia mendapatkan 100 anggota baru setiap 10 detik. Saat momentumnya tumbuh, grup itu menarik perhatian para eksekutif Facebook, yang segera menutup grup itu beberapa jam kemudian karena mencoba menghasut kekerasan.
Meski begitu, grup Facebook Stop the Steal telah melakukan tugasnya. Dalam rentang hidupnya yang singkat, itu menjadi pusat bagi orang-orang untuk secara salah mengklaim bahwa penghitungan suara untuk pemilihan presiden dimanipulasi melawan Presiden Trump. Foto, video dan testimonial baru yang menyatakan penipuan pada pemilih telah diposting ke grup setiap beberapa menit. Dari sana, mereka melakukan perjalanan ke Twitter, YouTube, dan situs sayap kanan yang mengutip posting yang tidak berdasar dan tidak akurat sebagai bukti bahwa proses pemungutan suara tidak sah.
Efek peningkatan dan penguatan yang cepat dari Stop the Steal juga menunjukkan bagaimana grup Facebook adalah alat yang ampuh untuk menyebarkan dan mempercepat pergerakan online, termasuk yang berisi informasi salah. Grup Facebook, yang bersifat publik dan dapat diikuti oleh siapa saja yang memiliki akun Facebook, telah lama menjadi pusat saraf bagi gerakan pinggiran seperti QAnon dan aktivis anti-vaksinasi. Dan sementara Stop the Steal telah dihapus, grup Facebook lain yang mempromosikan kebohongan tentang penipuan pemilih telah bermunculan.
“Grup Facebook adalah infrastruktur yang kuat untuk pengorganisasian,” kata Renee DiResta, peneliti disinformasi di Stanford Internet Observatory. Dia menambahkan bahwa grup Facebook Stop the Steal membantu orang-orang bersatu di sekitar keyakinan tak berdasar bahwa Pemilu itu telah dicurangi untuk merugikan Trump.
Tom Reynolds, juru bicara Facebook, mengatakan penghapusan grup Stop the Steal sebagai bagian dari “tindakan luar biasa” yang diambilnya dalam pemilihan. “Kelompok itu diorganisasi untuk mendelegitimasi proses pemilihan, dan kami melihat seruan yang mengkhawatirkan untuk kekerasan dari beberapa anggota kelompok,” katanya.
Stop the Steal lahir di Facebook pada hari Rabu pukul 3 sore. Waktu timur AS membuat hasil pemilihan presiden tetap tidak pasti. Sekitar 12 jam sebelumnya, karena penghitungan suara menunjukkan persaingan ketat antara Trump dan Joseph R. Biden Jr., Trump telah memposting tanpa bukti di Facebook dan Twitter bahwa “Mereka mencoba MENCURANGI Pemilu.” Trump sejak itu mengulangi pernyataan itu secara terbuka dalam pernyataan dari Gedung Putih dan di media sosial.
Ide pemilu yang dicurangi dengan cepat menyebar di antara pendukung Trump, termasuk ke pengguna Facebook bernama Kylie Jane Kremer. Mbak Kremer, 30, mantan aktivis Tea Party, menjalankan organisasi nirlaba konservatif bernama Women for America First. Dia membuat grup Facebook Stop the Steal.
Dalam sebuah wawancara pada hari Kamis, pada saat demo yang dilakukannya di Atlanta, Kremer mengatakan dia telah memulai grup Facebook setelah berbicara dengan aktivis konservatif dan melihat posting media sosial tentang penipuan pemilih. Dia mengatakan ingin membantu mengatur orang-orang di seluruh Amerika Serikat tentang masalah ini dan memusatkan diskusi atas protes dan unjuk rasa.
“Saya tahu orang lain melihat ini sama seperti saya, bahwa ada orang di luar sana yang mencoba mencuri pemilu dari orang yang berhak,” kata Kremer, mengacu pada Trump. “Saya ingin kita bersiap untuk mengambil tindakan.”
Setelah grup Facebook ditayangkan, katanya, semuanya lepas landas. Ratusan anggota bergabung dalam satu jam pertama. Kemudian orang-orang mulai berbagi video– termasuk yang menunjukkan orang-orang meneriakkan “Hentikan penghitungan!” di Detroit–dan foto-foto yang dengan cepat dibagikan ke halaman dan ke grup Facebook lain.
“Semua laiknya petir di dalam botol,” kata Kremer. “Grup tumbuh begitu cepat, kami berjuang untuk mengikuti orang-orang yang mencoba memposting.”
Banyak dari postingan tersebut membagikan cerita anekdot yang mengklaim penipuan atau intimidasi pemilih terhadap pendukung Trump. Satu posting menyatakan bahwa petugas pemungutan suara yang menghitung surat suara mengenakan masker dengan logo kampanye Biden, sementara yang lain mengatakan bahwa pendukung Trump sengaja diberi surat suara yang salah, yang tidak dapat dibaca oleh mesin.
Banyak dari postingan, gambar, dan video ini terbukti palsu. Beberapa foto dan gambar diedit atau dimanipulasi untuk mendukung gagasan gangguan pemilu. Facebook telah menghapus atau memberi label pada beberapa kiriman tersebut, meskipun kiriman baru muncul lebih cepat daripada yang dapat dilakukan oleh pemeriksa fakta di perusahaan tersebut.
Lainnya memposting kekerasan. Salah satu anggota grup Facebook menulis pada hari Rabu, “Ini akan membutuhkan lebih dari sekadar bicara untuk memperbaikinya.” Di bawah postingan itu, anggota lain menanggapi dengan emoji ledakan.
Pada Kamis pagi, pertumbuhan grup Facebook Stop the Steal semakin “meroket”, menurut data dari CrowdTangle, alat analitik media sosial milik Facebook.
Saat itulah tokoh-tokoh sayap kanan seperti Jack Posobiec, seorang aktivis pro-Trump, dan Amy Kremer, ibu Mbak Kremer dan pendiri grup bernama Women for Trump, mulai memposting grup Facebook di Twitter. Ali Alexander, seorang agen politik yang sebelumnya bernama Ali Akbar, juga men-tweet puluhan kali tentang gerakan Stop the Steal kepada 140.000 pengikutnya di Twitter.
Pesan mereka, yang dibagikan ribuan kali, menjadi seruan bagi orang-orang untuk bergabung dengan grup Facebook Stop the Steal dan mengambil tindakan dalam protes lokal terhadap penipuan pemilih.
“Hanya dalam beberapa jam pertama, lebih dari 100.000 orang bergabung dengan Women for America First, Grup Facebook Stop the Steal,” tulis Posobiec. Dalam komentar di bawah postingannya, banyak orang bersorak atas popularitas grup Facebook tersebut.
Kicauan tersebut membantu mengirim lebih banyak orang untuk Stop the Steal. Interaksi dengan grup Facebook melonjak menjadi 36 kiriman per menit pada Kamis pagi, naik dari sekitar satu kiriman per menit, menurut data CrowdTangle.
Baik Posobiec, Ali Alexander dan Amy Kremer tidak menanggapi permintaan komentar yang diminta The New York Times.
Di Facebook, para eksekutif diberi tahu tentang grup tersebut oleh moderator Facebook ketika mereka mulai menandai postingan yang berpotensi menyerukan kekerasan dan protes untuk mengganggu pemungutan suara. Perusahaan juga menerima telepon dari wartawan tentang grup dan pertumbuhan eksplosifnya. Pada tengah hari, para eksekutif mendiskusikan apakah mereka harus menghapus Stop the Steal, kata seorang karyawan yang terlibat dalam diskusi, yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Facebook menghapus grup tersebut pada hari Kamis pukul 2 siang WABT (Waktu AS Bagian Timur.
Kremer mengatakan, dia marah karena Facebook telah menghapus grupnya dan menyatakan sedang berdiskusi dengan perusahaan medsos itu untuk mengaktifkannya kembali. Dia menuduh Facebook, bersama dengan perusahaan media sosial lainnya, menyensor gerakan Stop the Steal.
“Facebook punya pilihan lain,” katanya. “Mereka menandai postingan kami dan kami bisa saja bekerja dengan mereka. Tapi inilah yang mereka lakukan, mereka melakukan sensor.”
Namun, Kremer mengatakan bahwa sebelum kelompok itu diturunkan, anggotanya telah berhasil menyelenggarakan acara di puluhan kota. Dia telah membuat situs web lain tentang penipuan pemilih dan sekarang mengarahkan orang ke sana.
Di Facebook, lusinan grup Stop the Steal baru telah dibuat sejak perusahaan menghapus grup milik Kremer. Satu akun memiliki hampir 10.000 anggota. Yang lainnya hanya memiliki lebih dari 2.000 pengikut. [Sheera Frenkel/The New York Times]
Sheera Frenkel, meliput keamanan siber dari San Francisco. Sebelumnya dia menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai koresponden asing di Timur Tengah, menulis untuk BuzzFeed, NPR, The Times of London dan McClatchy Newspapers.
