California — Langit gelap mendadak cerah dan badai baru saja usai. Penduduk Bay Area California keluar rumah dan menemukan sesuatu yang aneh di pantai; ratusan ‘penis’ berwarna merah dan berdenyut terserak sedemikian rupa.
“Saya berjalan sejauh dua mil, dan menemukan penis-penis berwarna merah berdenyut sedemikian banyak,” kata David Ford kepada sciencealert.com.
Ford melanjutkan ada burung camar berbaris di pantai memakan penis-penis itu. Beberapa burung kekenyangan dan tak bisa berdiri, apalagi terbang.
Bingung dengan apa yang dilihatnya di Pantai Drake, Ford menghubungi ahli biologi di Bay Nature. Ivan Parr, ahli biologi itu, menuliskan penjelasannya di situs Bay Nature.
“Apa yang terserak di Pantai Drake, seperti kayu berwarna pink dan berdenyut, adalah spesies aneh cacing laut yang dikenal sebagai fat innkeeper,” kata Parr. “Lebih tepatnya, ikan penis.”
Desain fisik cacing inkeeper punya beberapa penjelasan lain. Yang pasti, bentuk fisil yang gemuk itu sempurna untuk kehidupan di bawah air.
Kebetulan, bentuk sempurna itu terlihat seperti alat kelamin pria, dengan ujung berwarna merah muda. Atau, dalam beberapa kasus, seluruh tubuh ikan penis berwana pink.
Ikan penis kali pertama ditemukan di pantai barat Amerika Utara. Dengan tubuh sepanjang 25 sentimeter, atau 10 inci, ikan penis membangun rumah di pasir atau lumpur.
“Ikan penis menggali lumpur atau pasir berbentuk U, dengan pintu masuk seperti cerobong,” kata Parr.
Terkadang, ikan penis membangun jaring lendir, yang dari kejauhan seperti ubur-ubur membusuk. Jaring itu membungkus pintu masuk liang.
Saat ikan penis menggali liang lebih dalam, mahluk itu mengeluarkan jaring berlendir dari mulutnya. Jaring itu membuatnya bisa meluncur dengan mudah.
Inkeeper, nama santun ikan penish, diberikan karena ikan penis mempersilahkan semua mahluk masuk ke dalam liang-nya; cacing, kepiting, kerang, apa saja. Di dalam liang, mereka makan bersama.
Membangun tumah di pasir dan lumpur mengandung risiko. Jika badai kuat tiba, terutama selama tahun-tahun El Nino, air laut mengempas lebih keras dan meninggalkan penghuni di bawahnya terserak di pantai.
