Urusan kasta juga terlihat di lembaga akademik AS, di mana satu dari tiga siswa Dalit melaporkan didiskriminasi selama pendidikan mereka, laporan Equality Labs menyatakan hal itu.
JERNIH– Pada September lalu, perusahaan teknologi multinasional Jepang, NTT Data, mengatakan akan mengambil “tindakan yang sesuai” terhadap salah satu karyawannya yang lahir di India karena berbagi hinaan kasta di Facebook.
Rashmi Agochiya, yang dilaporkan bekerja di salah satu kantor perusahaan Amerika, mengidentifikasi dirinya sebagai “kasta tinggi” dan berulang kali merendahkan “bhangis”–anggota kasta rendah di India yang secara historis dipekerjakan sebagai pemulung atau pembersih peturasan.
“Kami mengetahui posting terbaru yang tidak dapat diterima dan mengambil tindakan yang sesuai,” kata perusahaan dalam sebuah posting pada 11 September. “Data NTT tidak membenarkan perkataan yang mendorong kebencian atau kefanatikan dalam bentuk apa pun.”
Ini adalah insiden kedua diskriminasi berbasis kasta yang terungkap tahun ini di sektor teknologi AS– yang memiliki banyak karyawan asal India.
Pada pertengahan 1990-an, perusahaan itu mempekerjakan hampir 100.000 pekerja dari India. Dalam beberapa tahun terakhir, sekitar tiga perempat dari 85.000 visa H-1B yang disetujui setiap tahun, biasanya dipegang oleh pekerja India, kebanyakan dari sektor TI.
Pada 30 Juni tahun ini, otoritas California menggugat Cisco Systems, menuduhnya mendiskriminasi karyawan India-Amerika dengan mengizinkannya diintimidasi oleh manajer yang memiliki kasta yang lebih tinggi darinya, termasuk menghalangi kemajuan karier korban selama lebih dari dua tahun.
Di India, tatanan sosial didasarkan pada sistem hierarki kuno yang berasal dari agama Hindu. Di atas tangga kasta adalah “Brahmana”, sedangkan di bawah adalah “Dalit”, yang melakukan kerja paksa dan pekerja kebersihan yang dianggap mencemari spiritual.
Diskriminasi atas dasar kasta dilarang oleh hukum India, tetapi kejahatan terhadap warga kasta yang lebih rendah telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut laporan 2018 oleh Biro Catatan Kejahatan Nasional India, ada sekitar 193.000 kejahatan yang dilakukan terhadap Dalit tahun itu– lebih dari enam kali lipat jumlah yang tercatat lima tahun sebelumnya. Dari jumlah tersebut, Dalit, yang berjumlah sekitar 200 juta di India, sebagian besar menjadi korban pembunuhan, penyerangan, dan pemerkosaan.
Seorang wanita Dalit berusia 19 tahun meninggal minggu lalu setelah dia diduga diperkosa oleh pria kasta atas dari desanya di India utara. Kasus ini dan lainnya memicu protes jalanan dan kemarahan media sosial. “Ke mana pun orang Asia Selatan pergi, mereka memiliki kasta,” kata Thenmozhi Soundararajan, seorang Dalit-Amerika dan direktur Equality Labs, sebuah organisasi hak asasi manusia yang berbasis di California. “Meskipun ada budaya umum diam di sekitar kasta, dengan orang-orang yang berasumsi bahwa hal itu tidak ada di AS.”
Sebuah laporan oleh Equality Labs pada tahun 2018 menemukan bahwa 67 persen Dalit di Amerika telah menghadapi diskriminasi kasta di tempat kerja, 40 persen di sekolah, dan 40 persen di kuil. Orang Asia Selatan, yang saat ini berjumlah 4,9 juta, adalah komunitas imigran yang tumbuh paling cepat di Amerika, dengan sekitar 80 persen adalah orang India.
Hampir tiga lusin profesional teknologi Dalit–termasuk karyawan perusahaan seperti Cisco, Deloitte dan Infosys– setuju untuk berbagi pengalaman mereka di AS, tetapi semua meminta nama lengkap mereka tidak digunakan karena khawatir mereka akan distigmatisasi.
“Setiap kali ada manajer India, mereka secara langsung atau tidak langsung menanyakan kasta saya,” kata Kumar, seorang profesional teknologi berusia 53 tahun di Pantai Timur yang telah tinggal di AS selama tiga dekade.
“Suatu kali saat makan malam dengan klien kulit putih kami, atasan saya mulai memuji sistem kasta di India sebagai cara menetapkan peran khusus untuk setiap individu,” kata pekerja teknologi lain berusia pertengahan 40-an dari Georgia. “Saya berpendapat bahwa dia salah dan bahwa sistem kasta adalah ancaman dan melucuti orang-orang yang lebih rendah dalam hierarki sosial dari semua martabat.”
Setelah kejadian tersebut, dia disuruh kembali ke kantor pusat perusahaan di India karena “kinerja yang buruk”.
“Kebanyakan manajer senior adalah Brahmana. Begitu sedikit orang yang berani melawan diskriminasi–Anda bisa kehilangan uang dan visa Anda,”kata pekerja yang berbasis di Georgia yang telah tinggal di AS selama 10 tahun terakhir. “Saya sendiri tidak akan mengambil risiko.”
Dalam kasus Cisco, manajernya adalah Brahmana dan bawahannya adalah Dalit. Sebuah studi tahun 2016 menemukan bahwa lebih dari 90 persen migran India di AS berasal dari kasta dominan, membuat mekanisme ganti rugi yang adil di tempat kerja dengan populasi India yang signifikan, hampir mustahil.
Sebagian besar profesional TI Dalit-Amerika mengatakan universitas teknologi bergengsi di India, di mana tidak ada “check and balances” terhadap diskriminasi kasta, adalah “tempat berkembang biak” yang ideal untuk sistem kasta yang menindas.
Mahasiswa kasta atas di sana biasanya membentuk jaringan alumni yang kuat, yang terus beroperasi bahkan di luar negeri. Urusan kasta juga terlihat di lembaga akademik AS, di mana satu dari tiga siswa Dalit melaporkan didiskriminasi selama pendidikan mereka, laporan Equality Labs menunjukkan.
“Saya sering mendengar dari siswa kasta atas bahwa kecerdasan ‘Brahmana’ yang diekspor ke AS,” kata seorang lulusan India yang berbasis di California dari Washington State University, berusia awal 30-an dan berasal dari kasta dominan.
Migran India dari kasta yang lebih rendah mengatakan, status mereka memengaruhi kemampuan mereka untuk bersosialisasi dengan komunitas Asia Selatan yang lebih luas.
“Saya telah tinggal di sini selama lebih dari satu dekade sekarang, dan saya dan istri saya masih tidak punya teman karena orang tahu identitas kasta kami,” kata seorang pekerja teknologi Dalit berusia awal 30-an yang tinggal di lingkungan yang didominasi orang India di Jersey City. “Ini mulai memengaruhi anak-anak kita sekarang.”
Alasan utama mengapa struktur kasta terus ada di India dan diasporanya adalah pernikahan–95 persen orang India masih menikah dalam kasta mereka.
“Saya bahkan tidak ingin mencoba berkencan dengan orang India-Amerika,” kata seorang lulusan sosiologi Dalit-Amerika berusia akhir 20-an dari East Coast. “Karena pada titik tertentu, Anda tahu Anda akan menghadapi pertanyaan kasta dan kemudian diskriminasi itu.”
Diskriminasi berdasarkan kasta pada akhirnya menyebabkan orang-orang menjunjung tinggi struktur rasis di AS juga, kata Soundararajan dari Equality Labs.
“Kasta akan selalu berusaha mempertahankan kekuatannya dan condong ke atas,” katanya. “Jadi ketika [orang Asia Selatan] pindah ke negara lain, kami memetakannya ke sistem di AS– ‘anti-Dalitness’ menjadi anti-warna gelap.”
Mereka yang berada di garis depan gerakan anti-kasta Amerika mengatakan ada banyak solusi kebijakan yang dapat melindungi hak-hak orang yang tertindas kasta.
Menjadikan kasta status yang dilindungi oleh hukum federal AS akan menjadi salah satu langkah maju terbesar, yang akan memungkinkan kasta menjadi salah satu indikator keberagaman dalam perusahaan, dan mendorong profesional sumber daya manusia dan konselor akademis untuk menjalani pelatihan kompetensi kasta.
Dolly Arjun, seorang Dalit-Amerika yang sebelumnya bekerja sebagai paralegal di sektor imigrasi AS, mengatakan bahwa kebijakan juga perlu diubah di perbatasan. “Kebijakan imigrasi di AS sangat klasis. Itu bias bagi orang yang memiliki lebih banyak akses ke hak istimewa seperti pendidikan, “kata Arjun. Sementara di India sendiri, orang dengan kasta yang lebih rendah atau Dalit, sudah ditolak di tanah air mereka.
Sementara itu, saat perang melawan diskriminasi kasta India berlangsung di AS, seorang Dalit-Amerika ragu, bahkan pesimistis. “Sulit untuk menghilangkan kasta dari benak orang,” kata Manoj, seorang pekerja teknologi berusia 55 tahun. “Ini seperti penyakit dan Anda tidak dapat mengobati jutaan orang yang telah terinfeksi dengannya.” [South China Morning Post]
Payal Mohta adalah jurnalis lepas yang tinggal di Mumbai, India. Dia meliput pembangunan global, keadilan gender dan masalah kesehatan masyarakat dan karyanya telah diterbitkan di The Guardian, Al Jazeera, dan Washington Post.
