Para peneliti memperkirakan, ratusan ribu orang di Cina bekerja paruh waktu untuk menjadi buzzer pemerintah. Umumnya mereka adalah pegawai rendah di departemen pemerintah atau organisasi partai, yang memerlukan uang untuk menambah biaya hidup.
Oleh : Raymond Zhong, Paul Mozur dan Aaron Krolik (The New York Times) dan Jeff Kao (ProPublica)
JERNIH–Kematian Li, dokter di Wuhan, menghilangkan emosi yang mengancam untuk merobek media sosial Cina dari bawah kendali CAC.
Itu tidak membantu ketika perintah pembungkaman oleh agensi bocor ke Weibo, platform populer mirip Twitter, yang memicu kemarahan lebih lanjut. Ribuan orang membanjiri akun Weibo Li dengan aneka komentar.
Agensi tidak punya banyak pilihan selain mengizinkan ekspresi kesedihan, meski hanya sampai pada titik tertentu. Jika ada orang yang membuat cerita sensasional untuk menghasilkan lalu lintas online, akun mereka harus ditangani “dengan serius,” kata salah satu petunjuk.
Sehari setelah kematian Li, arahan menyertakan sampel materi yang dianggap “memanfaatkan insiden ini untuk membangkitkan opini publik”: sebuah wawancara video di mana ibu Li mengenang putranya sambil menangis.
Pemeriksaan itu tidak berhenti di hari-hari berikutnya. “Beri perhatian khusus pada postingan dengan gambar lilin, orang-orang yang memakai masker, gambar yang seluruhnya hitam atau upaya lain untuk meningkatkan atau menghipnotis insiden tersebut,” demikian bunyi arahan agensi kepada kantor-kantor setempat.
Sejumlah besar tugu peringatan online mulai menghilang. Polisi menahan beberapa orang yang membentuk kelompok untuk mengarsipkan postingan yang dihapus.
Di Hangzhou, pekerja propaganda yang bekerja sepanjang waktu menulis laporan yang menggambarkan bagaimana mereka memastikan orang-orang tidak melihat apa pun yang bertentangan dengan pesan menenangkan dari Partai Komunis: bahwa virus telah dikendalikan dengan kuat.
Pejabat di satu distrik melaporkan bahwa pekerja di tempat kerja mereka telah memposting komentar online yang dibaca lebih dari 40.000 kali, “secara efektif menghilangkan kepanikan penduduk kota.” Pekerja di provinsi lain membual tentang “tindakan keras” mereka terhadap apa yang mereka sebut rumor: 16 orang telah diselidiki oleh polisi, 14 diberi peringatan dan dua ditahan. Satu distrik mengatakan memiliki 1.500 “prajurit siber” yang memantau grup obrolan tertutup di WeChat, aplikasi sosial popular di Cina.
Para peneliti memperkirakan bahwa ratusan ribu orang di Cina bekerja paruh waktu untuk mengirim komentar dan berbagi konten yang memperkuat ideologi negara. Banyak dari mereka adalah pegawai tingkat rendah di departemen pemerintah dan organisasi partai. Universitas telah merekrut siswa dan guru untuk tugas tersebut. Pemerintah daerah telah mengadakan sesi pelatihan untuk mereka.
Pejabat lokal beralih ke informan dan troll untuk mengontrol opini.
Insinyur dari troll
Departemen pemerintah di Cina memiliki berbagai perangkat lunak khusus yang dapat mereka gunakan untuk membentuk apa yang dilihat publik secara online.
Salah satu pembuat perangkat lunak semacam itu, Urun, telah memenangkan setidaknya dua lusin kontrak dengan lembaga lokal dan perusahaan milik negara sejak 2016, sebagaimana catatan pengadaan pemerintah. Menurut analisis kode komputer dan dokumen dari Urun, produk perusahaan dapat melacak tren online, mengoordinasikan aktivitas sensor, dan mengelola akun media sosial palsu untuk memposting komentar.
Satu sistem perangkat lunak Urun memberi pegawai pemerintah antarmuka yang apik dan mudah digunakan untuk menambahkan “suka” ke kiriman dengan cepat. Manajer dapat menggunakan sistem untuk menetapkan tugas tertentu kepada pemberi komentar. Perangkat lunak ini juga dapat melacak berapa banyak tugas yang telah diselesaikan pemberi komentar dan berapa banyak orang yang harus dibayar.
Menurut satu dokumen yang menjelaskan perangkat lunak tersebut, pemberi komentar (buzzer) di kota Guangzhou bagian selatan, dibayar 25 dolar untuk kiriman asli dengan panjang lebih dari 400 karakter. Menandai komentar negatif untuk dihapus, memberi mereka 40 sen. Repost masing-masing bernilai satu sen.
Urun membuat aplikasi smartphone yang memudahkan pekerjaan mereka. Mereka menerima tugas di dalam aplikasi, memposting komentar yang diperlukan dari akun media sosial pribadi mereka, lalu mengunggah tangkapan layar (sreen-shoot), seolah-olah untuk menyatakan bahwa tugas tersebut telah selesai.
Perusahaan juga membuat perangkat lunak seperti permainan video yang membantu melatih pemberi komentar. Perangkat lunak ini membagi sekelompok pengguna menjadi dua tim, satu merah dan satu biru, dan mengadu mereka satu sama lain untuk melihat mana yang dapat menghasilkan postingan yang lebih populer.
Kode Urun lainnya dirancang untuk memantau media sosial Cina untuk “informasi berbahaya”. Pekerja dapat menggunakan kata kunci untuk menemukan postingan yang menyebutkan topik sensitif, seperti “insiden yang melibatkan kepemimpinan” atau “urusan politik nasional”. Mereka juga dapat menandai postingan secara manual untuk ditinjau lebih lanjut.
Di Hangzhou, para pejabat tampaknya telah menggunakan perangkat lunak Urun untuk memindai internet Cina untuk kata kunci seperti “virus” dan “pneumonia” sehubungan dengan nama tempat, menurut data perusahaan.
Samudera ketenangan
Pada akhir Februari, pukulan emosional atas kematian Li tampaknya memudar. Pekerja CAC di sekitar Hangzhou terus memindai internet untuk mencari apa pun yang mungkin mengganggu samudera ketenangan yang luas.
Satu distrik kota mencatat bahwa pengguna web khawatir tentang bagaimana lingkungan mereka menangani sampah yang ditinggalkan oleh orang-orang yang kembali dari luar kota dan berpotensi membawa virus. Distrik lain mengamati kekhawatiran tentang apakah sekolah mengambil langkah-langkah keamanan yang memadai saat siswa kembali.
Pada 12 Maret, kantor agensi di Hangzhou mengeluarkan memo ke semua cabang tentang aturan nasional baru untuk platform internet. Kantor lokal harus membentuk tim khusus untuk melakukan inspeksi harian terhadap situs web lokal, kata memo itu. Mereka yang ditemukan melakukan pelanggaran harus “segera diawasi dan diperbaiki”.
Kantor CAC Hangzhou telah menyimpan kartu skor triwulanan untuk mengevaluasi seberapa baik platform lokal mengelola konten mereka. Setiap situs memulai kuartal dengan 100 poin. Poin dikurangkan karena gagal memberikan postingan atau komentar polisi secara memadai. Poin juga dapat ditambahkan untuk ‘prestasi’ yang menonjol.
Pada kuartal pertama tahun 2020, dua situs web lokal masing-masing kehilangan 10 poin karena “menerbitkan informasi ilegal terkait epidemi”, kata laporan skor kuartal tersebut. Sebuah portal pemerintah menerima dua poin tambahan untuk “berpartisipasi secara aktif dalam panduan opini” selama wabah.
Seiring waktu, laporan kantor CAC kembali ke topik pemantauan yang tidak terkait dengan virus: proyek konstruksi yang bising membuat orang terjaga di malam hari, hujan lebat yang menyebabkan banjir di stasiun kereta.
Kemudian, pada akhir Mei, kantor menerima berita mengejutkan: Laporan analisis opini publik yang rahasia, entah bagaimana telah dipublikasikan secara online. Badan tersebut memerintahkan kantor untuk membersihkan laporan internal–terutama, katanya, yang menganalisis sentimen seputar epidemi.
Kantor-kantor CAC membalas dengan gaya birokrat kering mereka yang biasa, bersumpah untuk “mencegah data semacam itu bocor di internet dan menyebabkan dampak buruk yang serius bagi masyarakat.” [The New York Times/ProPublica]
