Secara pribadi dia telah mengemukakan gagasan untuk mencalonkan diri lagi pada tahun 2024, meskipun usianya saat itu 78 tahun. Bahkan jika hari-harinya sendiri sebagai kandidat telah berakhir, 88 juta pengikut Twitternya memberinya pengeras suara untuk menjadi suara yang berpengaruh di sayap kanan, yang berpotensi menjadikannya raja di antara kaum Republikan
Oleh : Peter Baker dan Maggie Haberman
JERNIH– Jika semua hasil upaya Presiden Trump untuk terpilih kembali loyo–seperti terlihat semakin mungkin–itu akan menjadi kekalahan pertama presiden petahana dalam 28 tahun ini. Tetapi satu hal tampaknya pasti: menang atau kalah, dia tidak akan pergi dari ‘medan perangnya’ begitu saja.
Mengikuti Joseph R. Biden, Trump menghabiskan hari Rabu lalu dengan mencoba mendiskreditkan pemilihan berdasarkan klaim penipuan yang ditemukan, berharap dengan itu bisa mempertahankan kekuasaan. Dia bisa menemukan jalan sempit untuk pemilihan kembali di antara negara-negara bagian yang masih melakukan penghitungan. Dia juga menjelaskan bahwa dirinya tidak akan mundur dari panggung, jika kalah.
Paling tidak, dia memiliki 76 hari tersisa di kantornya untuk menggunakan kekuasaannya sesuai keinginannya, dan untuk membalas dendam pada beberapa pihak yang mungkin dianggapnya musuh. Marah karena kekalahan, dia mungkin memecat atau mengesampingkan berbagai pejabat senior yang gagal memenuhi keinginannya, termasuk Christopher A. Wray, direktur FBI, dan Dr. Anthony S. Fauci, spesialis penyakit menular terbaik yang dimiliki pemerintah di tengah pandemic saat ini.
Jika dia terpaksa mengosongkan Gedung Putih pada 20 Januari, Trump kemungkinan akan terbukti lebih tangguh dari yang diharapkan, dan hampir pasti akan tetap menjadi kekuatan kuat yang mengganggu kehidupan Amerika. Dia meraih setidaknya 68 juta suara, atau lima juta lebih banyak daripada yang dia dapat pada 2016, dan menguasai sekitar 48 persen suara popular. Itu berarti dia mempertahankan dukungan hampir setengah dari publik meskipun ada empat tahun skandal, kemunduran, pemakzulan dan wabah virus corona yang dengan brutal telah menewaskan lebih dari 233.000 orang Amerika.
Itu memberinya basis kekuatan untuk memainkan peran yang tidak dimainkan oleh presiden satu periode lain yang kalah, seperti Jimmy Carter dan George Bush. Trump telah lama bermain-main dengan memulai jaringan televisinya sendiri untuk bersaing dengan Fox News, dan secara pribadi dia telah mengemukakan gagasan untuk mencalonkan diri lagi pada tahun 2024, meskipun usianya saat itu 78 tahun. Bahkan jika hari-harinya sendiri sebagai kandidat telah berakhir, 88 juta pengikut Twitternya memberinya pengeras suara untuk menjadi suara yang berpengaruh di sayap kanan, yang berpotensi menjadikannya raja di antara kaum Republikan.
“Jika ada yang jelas dari hasil pemilihan, itu adalah bahwa presiden memiliki banyak pengikut, dan dia tidak berniat untuk keluar dari panggung dalam waktu dekat,” kata mantan Senator Jeff Flake dari Arizona, salah satu dari sedikit pejabat Partai Republik yang berhenti selama kekuasaan Trump empat tahun terakhir.
Hal berikut ini memungkinkan Trump untuk menambah masa jabatan kedua dan empat tahun untuk mencoba membangun kembali ekonomi dan membentuk kembali Partai Republik dalam citranya. Tetapi bahkan saat tidak menjabat, dia bisa mencoba menekan senator Republik yang mempertahankan mayoritas mereka untuk melawan Biden di setiap kesempatan, memaksa mereka untuk memilih antara konsiliasi atau melintasi basis politiknya.
Sampai generasi baru Partai Republik melangkah maju, Trump dapat memposisikan dirinya sebagai pemimpin de facto partai, menggunakan database informasi yang luar biasa tentang para pendukungnya yang akan disukai atau diakses oleh kandidat di masa depan. Para sekutunya membayangkan politisi Partai Republik lainnya melakukan ziarah ke perkebunan Mar-a-Lago di Florida, mencari restunya.
“Kelihatannya, kebiasaannya di akun Twitter atau kemampuannya untuk mengontrol siklus berita tidak akan berhenti,” kata Brad Parscale, manajer kampanye kepresidenan pertama dalam siklus pemilihan ini. “Presiden Trump juga memiliki jumlah data terbesar yang pernah dikumpulkan oleh seorang politisi. Ini akan memengaruhi kebijakan di tahun-tahun mendatang.”
Jajak pendapat menunjukkan bahwa terlepas dari pembelot Republik terkemuka seperti Senator Mitt Romney dari Utah dan Never Trumpers dari Proyek Lincoln, Trump menikmati dukungan kuat dalam partainya sendiri. Ia memenangkan 93 persen pemilih dari Partai Republik. Dia juga melakukannya lebih baik dengan pemilih kulit hitam (12 persen) dan pemilih Hispanik (32 persen) daripada yang dia lakukan empat tahun lalu, meskipun retorikanya seringkali rasis.
Beberapa argumen Trump cukup berpengaruh pada anggota partainya. Terlepas dari pandemi virus corona dan dampak ekonomi terkait, 41 persen pemilih mengatakan keadaan mereka lebih baik ketika dia menjabat, dibandingkan dengan hanya 20 persen yang menggambarkan diri mereka lebih buruk. Mengadopsi prioritasnya, 35 persen pemilih menyebut ekonomi sebagai masalah paling penting, dua kali lebih banyak dibanding yang mengutip pandemi. Sepenuhnya 49 persen mengatakan ekonomi baik atau sangat baik, dan 48 persen menyetujui penanganan virus oleh pemerintahnya.
“Jika dia dikalahkan, presiden akan mempertahankan loyalitas pemilih partai dan pemilih baru yang dia bawa ke partai,” kata Sam Nunberg, ahli strategi pada kampanye Trump 2016. “Presiden Trump akan tetap menjadi pahlawan bagi pemilih Republik. Pemenang pemilihan pendahuluan dari Partai Republik 2024 adalah Presiden Trump atau kandidat yang paling mirip dengannya.”
Tidak semua Republikan memiliki pandangan seperti itu. Sementara Trump pasti akan terus berbicara dan menegaskan dirinya di panggung publik, mereka mengatakan partainya akan dengan senang hati meninggalkannya jika dia kalah dan dia akan dikenang sebagai penyimpangan.
“Tidak akan pernah ada Trump lagi,” kata mantan Senator Carlos Curbelo dari Florida. “Peniru akan gagal. Dia secara bertahap akan memudar, tetapi bekas luka dari periode penuh gejolak dalam sejarah Amerika ini tidak akan pernah hilang. “
Memang, Trump gagal mereproduksi kesuksesan 2016 ketika dia mendapatkan kemenangan Electoral College bahkan saat kalah dalam pemilihan umum dari Hillary Clinton. Untuk semua alat incumbency, dia gagal mengambil satu negara bagian yang tidak dimenangkannya terakhir kali, dan pada hari Rabu, dia telah kalah dua atau tiga, dengan beberapa lainnya masih di ujung tanduk.
Presiden lain yang terusir setelah satu masa jabatan atau kurang–seperti Gerald R. Ford pada tahun 1976, Carter pada tahun 1980 dan Bush pada tahun 1992– cenderung menghilang ke dalam bayang-bayang politik. Ford hanya sebentar berpikir untuk kembali berpolitik, Carter sesekali mengkritik penerusnya, dan Bush berkampanye untuk putra-putranya. Tetapi tidak satu pun dari mereka tetap menjadi kekuatan politik utama dalam partai mereka. Secara politis, setidaknya masing-masing dari mereka dipandang dalam berbagai tingkatan sebagai kekuatan yang telah ‘habis’.
Presiden kalah terakhir yang mencoba memainkan peran perantara kekuasaan setelah meninggalkan jabatan, adalah Herbert Hoover, yang memposisikan dirinya untuk mencalonkan diri lagi setelah kekalahannya pada tahun 1932 dari Franklin D. Roosevelt, dan menjadi pemimpin vokal sayap konservatif Partai Republik. Meskipun ia memiliki pengaruh yang signifikan selama bertahun-tahun, hal itu tidak membuatnya mendapatkan kembali nominasi atau mengubah keputusan sejarah.
Bagi Trump, yang peduli tentang “menang, menang, menang” lebih dari apa pun, dikenal sebagai pecundang tidak bisa dia toleransi. Pada hari Pemilu, saat berkunjung ke markas kampanyenya, dia merenungkan hal itu. “Menang itu mudah,” katanya kepada wartawan dan anggota staf. “Kalah itu tidak pernah mudah. Itu bukan untuk saya. Tidak!”
Untuk menghindari nasib seperti itu, Presiden pada Rabu lalu berusaha meyakinkan pendukungnya bahwa pemilihan umum telah dicurangi, hanya karena pemerintah negara bagian dan lokal menghitung surat suara yang dikeluarkan secara sah. Fakta bahwa itu tidak benar ternyata tidak terlalu berarti baginya. Dia membuat narasi untuk membenarkan tantangan hukum, yang bahkan oleh pengacara Republik disebut tidak berdasar dan, jika gagal, untuk menempatkan dirinya sebagai martir yang tidak disangkal oleh para pemilih, yang entah bagaimana dirampok oleh kekuatan jahat yang tak terlihat.
Trump sendiri memiliki sejarah panjang di ujung lain dari tuduhan penipuan. Kakaknya menegaskan bahwa dia meminta orang lain untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi alias menggunakan joki. Anak-anak perempuan seorang dokter di Queens mengklaim bahwa mendiang ayah mereka memberi Trump diagnosis sakit tulang untuk melindunginya dari wajib militer saat Perang Vietnam, sebagai bantuan untuk Fred Trump, ayahnya. Juga urusan-urusan bisnisnya yang sering menjeratnya dalam tuduhan dan tuntutan hukum.
Trump saat muda membayar 25 juta dolar AS kepada mahasiswa Universitas Trump-nya untuk menyelesaikan tuduhan penipuan. Yayasan amalnya ditutup setelah pihak berwenang menemukan “pola ilegalitas yang mengejutkan”. Dia berpartisipasi dalam skema pajak yang meragukan selama 1990-an, termasuk kasus penipuan langsung, menurut investigasi New York Times. Dan Michael D. Cohen, pengacara dan pemecah masalah yang terasing, menulis dalam sebuah buku baru-baru ini, bahwa dia mencurangi dua jajak pendapat online atas nama Trump.
Presiden telah selamat dari semua itu dan serangkaian kebangkrutan dan kegagalan lainnya, melalui kehidupan selebriti dan daya tarik populis yang memberinya aura pemenang yang ia pelihara. Dari waktunya di real estat dan reality show, dia telah menjadi bagian dari cakrawala budaya pop negara itu selama 30 tahun, sosok yang berulang dalam film, acara televisi, dan bukunya sendiri.
Dia telah menjadi simbol aspirasi dan kekayaan berlapis emas. Dia adalah bintang serial televisi populer selama 14 musim, yang mengenalkannya pada negara jauh sebelum dia mencalonkan diri. Dan begitu dia melakukannya, aksi unjuk rasa yang riuh mengikat para pendukungnya padanya dengan cara yang menggarisbawahi seberapa besar fenomena budaya dirinya.
Selama berbulan-bulan, karena peluangnya untuk terpilih kembali menyusut, Trump mengatakan kepada penasihat –terkadang bercanda, terkadang tidak– bahwa jika dia kalah, dia akan segera mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri lagi pada tahun 2024. Dua penasihat mengatakan mereka mengantisipasi dia akan membuat kebaikan pada deklarasi itu jika tantangan hukumnya gagal dan dikalahkan, sebuah langkah yang jika tidak ada hal lain akan memungkinkannya mengumpulkan uang untuk membiayai aksi unjuk rasa yang menopangnya.
Dia dan beberapa anggota keluarganya telah berbicara tentang memulai properti media, yang secara longgar dipahami sebagai “Trump TV”. Beberapa dari diskusi itu berlanjut hingga tahun ini, menurut orang-orang yang akrab dengannya.
“Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah salah satu tokoh politik terpolarisasi terbesar dalam sejarah modern,” kata Tony Fabrizio, salah satu lembaga survei milik Trump. “Para pendukungnya memujanya dan lawan-lawannya mencaci dia. Tidak ada jalan tengah pada Donald Trump.” [The New York Times]
Peter Baker melaporkan dari Washington, dan Maggie Haberman dari New York.
