Pada 2019, Cina menghabiskan 322 miliar dolar AS untuk penelitian dan pengembangan, nomor dua setelah AS. Namun reputasi ilmuwan Cina telah dirusak oleh serangkaian skandal, dari penarikan besar-besaran dokumen medis oleh dokter Cina hingga modifikasi ilegal gen bayi.
JERNIH–Pei Gang adalah salah satu ilmuwan top Cina dan ketua Komite Etika Penelitian the Chinese Academy of Science.
Sepanjang karirnya, Pei telah menjelaskan tentang bagaimana sel berkomunikasi satu sama lain. Namun pada 2019 ia dituduh melakukan penipuan atas eksperimen yang dilakukannya lebih dari dua dekade lalu.
Penuduhnya, Rao Yi, presiden Capital Medical University, mengatakan dia tidak bisa mereproduksi hasil Pei. Klaim dan klaim balasan telah menarik anggota lembaga ilmiah dan mencengkeram tidak hanya komunitas peneliti tetapi juga publik.
Kasus ini berpusat pada percobaan yang dilakukan Pei pada tahun 1999 tentang fungsi protein membran sel. Pei mempublikasikan temuannya dalam jurnal peer-review, “Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America”.
Kemudian tahun lalu Rao menuduh Pei berbuat curang karena tidak bisa meniru hasil Pei. Pei segera membawa Rao ke pengadilan karena fitnah dan keputusannya masih menunggu.
Sementara itu, akademi tersebut menolak tuduhan Rao, dengan panel ahli yang dipimpin oleh Profesor Zhong Nanshan, penasihat ilmu pengetahuan terkemuka untuk pengendalian pandemi. Ia mengatakan tim Pei telah berhasil mengulangi beberapa “langkah penting” dari eksperimen tersebut.
Itu mungkin bisa menjadi akhir dari masalah ini. Tetapi Rao meminta penyelidikan lain yang melibatkan ilmuwan Barat, termasuk beberapa pemenang Hadiah Nobel.
Permintaan itu langsung ditolak tetapi yang mengejutkan pihak berwenang, publik memihak Rao. Di platform media sosial seperti Weibo dan Zhihu, banyak pengguna yang memuji Rao sebagai pahlawan. Dan dalam gerakan yang jarang terjadi, beberapa surat kabar yang dikendalikan negara memuat artikel opini yang mempertanyakan kredibilitas akademi, organisasi penelitian terbesar dan paling bergengsi di negara itu.
Beberapa peneliti dan pakar kebijakan sains mengatakan kasus Rao vs Pei mencerminkan “krisis reproduktivitas” di negara tersebut.
Cina telah memimpin dunia dalam hasil penelitian dalam beberapa tahun terakhir, berkat investasi besar dalam penelitian dan pengembangan. Tetapi sebagian besar “penemuan” ini tidak pernah diverifikasi, dan ada keraguan yang berkembang di pemerintah, komunitas peneliti dan masyarakat umum tentang nilai ilmiah atau praktisnya. Itu sebagian karena harapan tinggi yang disematkan pada upaya ilmiah.
Dari pejabat pemerintah hingga anggota masyarakat, orang-orang telah melihat ilmuwan bangsa untuk menghasilkan inovasi yang akan memungkinkan Cina untuk mengejar atau bahkan menyalip Barat, terutama Amerika Serikat, dalam berbagai teknologi mutakhir.
Pada 2019, Cina menghabiskan 322 miliar dolar AS untuk penelitian dan pengembangan, nomor dua setelah AS. Namun reputasi ilmuwan Cina telah dirusak oleh serangkaian skandal, dari penarikan besar-besaran dokumen medis oleh dokter Cina hingga modifikasi ilegal gen bayi.
Namun demikian, masalah reproduktivitas tidak terbatas pada Cina. Dalam survei internasional oleh jurnal “Nature” pada tahun 2016, lebih dari 70 persen responden mengatakan mereka gagal mereproduksi hasil eksperimen ilmuwan lain. Lebih dari setengahnya bahkan tidak bisa mereproduksi karya mereka sendiri. Ini paling jelas terlihat di bidang-bidang seperti psikologi dan kedokteran. Perusahaan obat yang berbasis di California, Amgen Oncology, misalnya, hanya mampu mereplikasi 11 persen dari penelitian yang diteliti.
Tim Errington, yang telah memimpin upaya untuk mereplikasi makalah kanker berdampak tinggi di Pusat Sains Terbuka di Virginia, mengatakan penipuan dan tidak dapat direproduksi bukanlah hal yang sama. Peralatan dan bahan mungkin berbeda dari satu laboratorium ke laboratorium lainnya. Apalagi, kata dia, beberapa eksperimen membutuhkan keterampilan, pengalaman, atau pengetahuan ekstra.
“Ada sejumlah alasan lain mengapa temuan tidak mereplikasi, penipuan hanyalah salah satunya dan yang paling mengganggu,” kata Errington. “Saya tidak yakin melakukan replikasi eksperimen akan memastikan atau menolak klaim penipuan.”
Namun, di Cina, kesabaran para ilmuwan yang tidak dapat mengulangi hasil mereka berkurang.
Duan Weiwen, direktur departemen filsafat sains dan teknologi di Akademi Ilmu Sosial Cina, mengatakan “semangat pencarian kebenaran” Rao harus dipromosikan dan dilindungi.
“Orang tidak puas dengan kualitas penelitian dan kredibilitas beberapa ilmuwan senior,” kata Duan dalam sebuah artikel di “China Science Daily”, pekan lalu.
“Bahkan orang yang tidak setuju dengan Rao dalam kasus ini harus mengakui bahwa kami tidak dapat mencapai kemerdekaan sejati dalam sains atau teknologi tanpa memerangi kesalahan dan penipuan.”
Menyelidiki tuduhan juga bisa mahal. Kajian studi Pei, misalnya, melibatkan enam kementerian pemerintah pusat dan banyak pakar dengan latar belakang berbeda. Mereka menghabiskan hampir setahun berbicara dengan para peneliti yang terlibat sambil mencari catatan data di arsip berdebu.
Laporan akhir yang ada itu bahkan sepanjang 5.000 halaman, menurut Akademi. “Ada banyak kesulitan dan kompromi dengan laporan ini … (panel) tidak bisa menjadi mekanisme hukum seperti dewan juri. Etika penelitian harus bergantung terutama pada peneliti sendiri yang melakukan pekerjaan,” kata Duan.
Pensiunan ahli paleontologi Wei Qi mengatakan, sebagian masyarakat marah karena tidak ada transparansi dalam penyelidikan. Publik menduga panel itu dikendalikan oleh “aristokrasi akademis” dengan sekelompok kecil ilmuwan senior yang menelepon. “Meskipun menghabiskan banyak waktu dan sumber daya, akademi tersebut jelas gagal memberikan kesimpulan yang akan diterima masyarakat,” kata Wei.
“Kami membutuhkan lebih banyak demokrasi dalam urusan akademik,” katanya.
Errington mengatakan bahwa bahkan tanpa kesalahan atau penipuan, penting untuk menanyakan mengapa kesalahan begitu sering terjadi dalam satu penelitian. “Cepat dan ceroboh dalam melakukan dan melaporkan penelitian kita tidak memajukan kemajuan, justru sebaliknya, memperlambat penelitian,” kata Errington.
Salah satu pendorong utama dari kesibukan ini adalah prioritas jurnal, penyandang dana dan institusi yang memberikan kebaruan dan volume, alih-alih ketelitian dan reproduktivitas.
Itu berarti peneliti menghadapi tekanan untuk mempublikasikan dengan cepat dan sering, membuat kesalahan yang tidak dikoreksi, dan dalam beberapa kasus tidak teridentifikasi.
“Dan sayangnya, itu juga mendorong beberapa peneliti (mengambil) jalan pintas,” katanya. [South China Morning Post]
