JERNIH – Metode baru untuk mengumpulkan dan menganalisis kotoran telinga untuk mengetahui kadar hormon stres kortisol mungkin merupakan cara sederhana dan murah untuk melacak kesehatan mental orang yang mengalami depresi dan kecemasan.
Kortisol adalah hormon penting yang melonjak saat seseorang stres dan menurun saat mereka rileks. Dalam jangka pendek, hormon bertanggung jawab atas respons “lawan atau lari”, jadi penting untuk kelangsungan hidup.
Tetapi kortisol, seperti dikutip dari Live Science, kemarin, sering kali meningkat secara konsisten pada orang dengan depresi dan kecemasan. Kadar kortisol yang tinggi secara terus-menerus dapat berdampak negatif pada sistem kekebalan, tekanan darah, dan fungsi tubuh lainnya.
Ada kelainan lain yang melibatkan kortisol abnormal, termasuk penyakit Cushing (akibat kelebihan produksi kortisol) dan penyakit Addison (akibat kurangnya produksi kortisol). Orang dengan penyakit Cushing memiliki timbunan lemak yang tidak normal, sistem kekebalan yang lemah, dan tulang yang rapuh. Orang dengan penyakit Addison memiliki tekanan darah yang sangat rendah.
Melacak tingkat kortisol
Ada banyak cara untuk mengukur kortisol: dalam air liur, darah, bahkan rambut. Tetapi sampel air liur dan darah hanya menangkap sesaat, dan kortisol berfluktuasi secara signifikan sepanjang hari. Bahkan pengalaman mendapatkan jarum suntik untuk mengambil darah dapat meningkatkan stres, dan dengan demikian meningkatkan kadar kortisol. Sampel rambut dapat memberikan gambaran singkat tentang kortisol selama beberapa bulan, bukan beberapa menit, tetapi analisis rambut dapat menjadi mahal.
Andrés Herane-Vives, seorang dosen di Institut Ilmu Saraf Kognitif dan Institut Psikiatri University College London, dan rekan-rekannya menjadikan telinga sebagai objek penelian. Ia melihat kotoran telinga stabil dan tahan terhadap kontaminasi bakteri, sehingga dapat dikirim ke laboratorium dengan mudah untuk dianalisis. Itu juga dapat menyimpan catatan tingkat kortisol selama berminggu-minggu
Tetapi metode pemanenan kotoran telinga sebelumnya melibatkan penusukan jarum suntik ke telinga dan menyiramnya dengan air, yang bisa sedikit menyakitkan dan membuat stres. Jadi Herane-Vives dan rekan-rekannya mengembangkan swab yang, jika digunakan, tidak akan lebih membuat stres daripada Q-tip. Alat usap memiliki pelindung di sekitar pegangan, sehingga orang tidak bisa menempelkannya terlalu jauh ke telinga dan merusak gendang telinga mereka, sementara spons di ujungnya akan mampu menampung lilin.
Mengumpulkan kotoran telinga
Dalam studi percontohan kecil, para peneliti mengumpulkan darah, rambut, dan kotoran telinga dari 37 peserta pada dua titik waktu yang berbeda. Di setiap tempat pengambilan, mereka mengambil sampel kotoran telinga menggunakan jarum suntik dari satu telinga, dan menggunakan metode swab baru dari telinga lainnya. Para peneliti kemudian membandingkan keandalan pengukuran kortisol dari kotoran telinga swab dengan metode lain.
Mereka menemukan bahwa kortisol lebih terkonsentrasi di kotoran telinga daripada di rambut, membuat analisis lebih mudah. Menganalisis kotoran telinga yang diseka sendiri juga lebih cepat dan efisien daripada menganalisis kotoran telinga dari alat suntik, yang harus dikeringkan sebelum digunakan.
Ternyata, kotoran telinga menunjukkan lebih banyak menunjukkan konsistensi pada kadar kortisol dibandingkan dengan metode lain, yang lebih sensitif terhadap fluktuasi yang disebabkan oleh hal-hal seperti konsumsi alkohol. Peserta juga mengatakan bahwa swabbing sendiri lebih nyaman dibandingkan dengan metode syringe.
Para peneliti melaporkan temuan mereka pada 2 November di jurnal Heliyon. Herane-Vives juga memulai perusahaan bernama Trears untuk memasarkan metode baru. Ke depannya, ia berharap kotoran telinga juga bisa digunakan untuk memantau hormon lain. Para peneliti juga perlu menindaklanjuti penelitian terhadap orang-orang Asia, yang tidak disertakan dalam studi percontohan ini karena sejumlah besar hanya menghasilkan kotoran telinga yang kering dan bersisik, bukan kotoran telinga yang basah dan berlilin.
“Setelah studi percontohan yang berhasil ini, jika perangkat kami dapat diteliti lebih lanjut dalam uji coba yang lebih besar, kami berharap dapat mengubah diagnosis dan perawatan bagi jutaan orang dengan depresi atau kondisi terkait kortisol seperti penyakit Addison dan sindrom Cushing, dan kemungkinan banyak kondisi lainnya,” katanya. [*]
