Bukan hanya wabah yang harus diwaspadai akibat jamur-jamur ini, melainkan masa depan manusia dalam hubungannya dengan makanan. Monosson dengan hati-hati menjelaskan bagaimana penyakit jamur dapat merusak persediaan makanan. Akhirnya, tentu saja, bencana bagi manusia. Ingat “Potato famine” yang terjadi di Irlandia dan menewaskan jutaan warganya, meski kasus itu tidak disebabkan jamur.
JERNIH–Ada sebuah adegan dalam novel “White Noise” karya Don DeLillo. Sang protagonis mengenang mantan istrinya yang “sangat sensitif terhadap banyak hal”. “Sinar matahari, udara, makanan, air, seks,”katanya. Bagi sang istri, menurut protagonis,”Semuanya bersifat karsinogenik.”
Hidup bisa mematikan, dan buku baru Emily Monosson ini potensial membuat pembacanya terkena paranoia. “Blight: Fungi and the Coming Pandemic” bahkan jelas berhadapan dengan—katakanlah– film dokumenter seperti “Fantastic Fungi” (2019) karya Louie Schwartzberg, atau buku seperti “Entangled Life” (2020) karya Merlin Sheldrake yang memberi tahu kita tentang semua manfaat jamur : membersihkan tumpahan minyak, membantu pohon berbagi nutrisi di bawah lantai hutan, bahan makanan kita, bahkan.
Seperti “The Last of Us,” video game yang diangkat jadi serial HBO, tentang pandemi jamur yang mengubah manusia menjadi zombie, “Blight” menekankan pada hal-hal yang jelas-jelas tidak bermanfaat yang dapat dilakukan jamur. Monosson menulis, “Secara kolektif, jamur yang menular dan patogen mirip jamur adalah yang paling banyak menyebabkan kematian. Agen penyakit mematikan yang dikenal di planet ini.”
Dia membuka bukunya dengan Candida auris, jamur yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, yang menyebar ke rumah sakit dan menginfeksi pasien yang sistem kekebalannya telah terganggu oleh kondisi lain. Infeksi jamur pada kulit cenderung tidak mengancam jiwa. Namun ketika mereka menyerang darah, mereka bisa mematikan. Syukurnya, menjadi hewan berdarah panas telah memberikan tingkat perlindungan bagi manusia dan mamalia lainnya: kebanyakan jamur lebih menyukai suhu yang lebih rendah.
Namun pemanasan global dan kemajuan medis mengubah hal tersebut, kata Monosson. Beberapa jamur mungkin berevolusi hingga bisa lebih toleran pada suhu yang lebih tinggi. Dia menjelaskan bagaimana demam lembah, yang disebabkan oleh spora jamur tanah di wilayah Barat Daya AS, telah lebih mungkin menyebar seiring perubahan iklim.
Meskipun transplantasi organ dan pengobatan kanker kian dapat menyelamatkan nyawa, hal itu juga menciptakan peningkatan populasi orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah. “Kita hidup lebih lama dan lebih baik, namun semakin rentan terhadap jamur invasif,” tulis Monosson.
Dan karena sel jamur memiliki kesamaan struktural dengan sel kita, sulit untuk mengembangkan obat yang menargetkan sel tersebut tanpa merugikan kita. Amfoterisin, obat antijamur yang diperkenalkan pada 1959, memiliki efek samping yang sangat buruk dan berpotensi mematikan sehingga dokter menyebutnya sebagai “amphoterrible”.
Epidemi jamur pada manusia bukanlah perhatian utama buku ini, meskipun tidak diragukan lagi bahwa hal tersebut akan menyita perhatian pembaca. Amfibi, yang suhu tubuhnya bergantung pada lingkungan luarnya, rentan terhadap infeksi jamur. Monosson menceritakan penurunan populasi katak yang mulai menarik perhatian pada akhir tahun 1980-an, dan seorang peneliti mengenang bagaimana dia mengambil katak hanya untuk kemudian mati di tangannya. (Peneliti, yang menulis bersama sekelompok ilmuwan lain, kemudian mengkarakterisasi kematian massal ini sebagai “hilangnya keanekaragaman hayati terbesar yang terdokumentasi karena suatu patogen.”)
Perdagangan hewan liar merupakan sumber bahaya tertentu, karena tidak seperti hewan ternak yang diuji oleh pemerintah karena takut menginfeksi persediaan makanan. Sebagian besar hewan peliharaan eksotik tidak menjalani pemeriksaan atau pemantauan yang ketat, sehingga menciptakan apa yang disebut Monosson sebagai “patogen jamur yang bebas untuk semua.”
Spora jamur sangat kecil dan ada di mana-mana sehingga Monosson, yang dilatih sebagai ahli toksikologi, membayangkan bagaimana seekor kelelawar yang sayapnya menyentuh tanah gua dapat terkena spora yang akhirnya membunuhnya. Beberapa populasi kelelawar di Amerika Utara telah menurun sebanyak 90 persen karena sindrom hidung putih, yang disebabkan oleh jamur yang memakan keratin pada kulit kelelawar.
Kelelawar cenderung kepanasan, seperti kita-–kecuali di musim dingin ketika makanan langka, dan mereka menghemat energi dengan memasuki keadaan mati suri yang menekan sistem kekebalan dan suhu tubuh mereka. Hal ini memberikan peluang bagi Pseudogymnoascus destructans, jamur yang dikenal sebagai Pd, untuk mulai bekerja.
Apa yang terjadi pada hibernaculum kelelawar, atau tidur musim dingin, adalah semacam pertunjukan horor, dengan sayap kelelawar dipenuhi begitu banyak luka sehingga menyerupai “sweater yang dimakan ngengat” dan jamur lain yang memakan kelelawar yang mati atau sekarat.
Seperti skenario apokaliptik lainnya, Monosson menduga, skenario ini mungkin dimulai secara tidak sengaja–mungkin dengan spora Pd yang melintasi Atlantik dari Eropa melalui lumpur atau pakaian seseorang.
Namun sesuai dengan judul, “Blight”, korban utama dalam buku ini adalah tumbuhan dan pepohonan. Kacang kastanye Amerika, yang dulunya dominan di Amerika Utara, musnah karena penyakit hawar pada tahun-tahun awal abad ke-20. Tiga hingga empat miliar pohon chestnut mati dalam beberapa dekade. “Tentu saja itu merupakan pengalaman yang menakutkan,”kata Monosson. Ia mengingat kembali masa sebelum Kongres meloloskan Undang-Undang Karantina Tanaman tahun 1912, ketika “hal-hal baru jauh lebih menarik dibandingkan penyakit yang mungkin dibawa oleh tanaman baru. ”
Dan karena kita manusia yang sangat memikirkan dampak ancaman bagi kita, Monosson dengan hati-hati menjelaskan bagaimana penyakit jamur dapat merusak persediaan makanan. Akhirnya, tentu saja, bencana juga bagi manusia. Ingat “Potato famine” yang terjadi di Irlandia dan menewaskan jutaan warganya.
Namun, kita tidak boleh putus asa, tulis Monosson. Setengah dari bukunya dikhususkan untuk apa yang dia sebut sebagai “resolusi.” Jamur berevolusi, begitu pula tumbuhan dan hewan. Sebuah studi “kelelawar gemuk” baru-baru ini menemukan bahwa kelelawar yang menambah berat badannya sebelum musim dingin lebih mampu bertahan dari infeksi jamur. Monosson menjelaskan bagaimana beberapa pohon telah mengembangkan gen yang memungkinkan mereka merespons spora jamur dengan “kematian sel yang protektif”, yang pada dasarnya membuat spora menjadi bahan hidup di bagian pohon tempat ia hinggap sehingga jamur tidak dapat bergerak jauh.
Namun pohon juga membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menjadi dewasa dan berkembang biak agar dapat mewariskan gen pelindung tersebut, yang berarti bahwa “jamur pembunuh yang bergerak cepat” dapat melampaui “waktu pohon” (tree-time).
Di sinilah peran manusia. Beberapa intervensi kita secara tidak sengaja telah merugikan; ancaman jamur juga dibantu oleh fungisida pertanian, yang telah mendorong jamur–termasuk jamur yang dapat menginfeksi orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah–untuk mengembangkan resistensi. Namun kecerdikan manusia juga bisa membantu. Monosson, yang sebelumnya menulis buku “Unnatural Selection: How We Are Changing Life, Gene by Gene” (Seleksi Tidak Alami: Bagaimana Kita Mengubah Kehidupan, Gen Demi Gen)”, mengatakan bahwa dengan sengaja membiakkan tanaman dan pohon agar tahan terhadap penyakit busuk daun adalah metode lama yang dapat terus membantu kita. Kemajuan dalam bioteknologi, tambahnya, masih membuka lebih banyak kemungkinan.
Namun usia pohon tetaplah usia pohon. Dari Charles Burnham, pensiunan ahli genetika yang mengembangkan rencana 30 tahun untuk membiakkan chestnut agar tahan terhadap penyakit busuk daun, kita dapat belajar. Lebih dari satu dekade sebelum dia meninggal pada tahun 1995, pada usia 91 tahun, dia membantu mendirikan American Chestnut Foundation untuk melaksanakan rencananya. Ini adalah pragmatisme untuk merealisasikan harapannya. Burnham tahu, dia tidak akan hidup untuk mewujudkan rencana itu. [dsy/Inilah.com/The New York Times]
BLIGHT: Fungi and the Coming Pandemic | By Emily Monosson | Illustrated | 253 pp. | W.W. Norton & Company | $28.95
