Presiden Ali Abdullah Saleh, yang memerintah Yaman Utara antara 1978 dan 1990, dan negara kesatuan Yaman hingga 2011, sangatlah korup. Sebuah panel PBB memperkirakan bahwa ketika dia berkuasa dia memperoleh kekayaan pribadi sebanyak 60 miliar dolar AS. Dia juga tampaknya telah memainkan permainan ganda dengan Barat: dia secara resmi bersekutu dengan perang melawan teror sambil diam-diam memberikan dukungan untuk organisasi-organisasi Islam terlarang, untuk menjaga agar bantuan asing tetap mengalir.
Oleh : Ed Caesar*
JERNIH–Pada akhir tahun delapan puluhan, Safer adalah salah satu tempat terbaik untuk bekerja di Yaman. Banyak dari anggota kru kapal itu adalah orang Italia, termasuk beberapa koki yang sangat baik. Kemudian, semakin banyak orang Yaman yang datang untuk bekerja.
Seorang mantan karyawan mengingat bahwa selama periode ini kapal itu juga ditunjuk sebagai ”hotel bintang lima”, dengan tempat tinggal yang masih asli. Selain itu, Yaman relatif damai. Penemuan minyak di perbatasan antara Yaman Utara dan Selatan telah mendorong kerja sama, dan pada tahun 1990 negara-negara tersebut bergabung. Selama periode ini, Abuhamad tinggal di Hodeidah, melakukan perjalanan ke kapal dengan helikopter, dan berselancar angin di akhir pekan.
Pada akhir tahun sembilan puluhan, Safer mulai membusuk. Pada tahun 2000, Hunt diberikan perpanjangan lima tahun di Ras Issa, tetapi fasilitas penyimpanan yang lebih tahan lama jelas dibutuhkan. Pemerintah Yaman membentuk komite untuk merencanakan terminal darat. Abdulwahed Alobaly, seorang akuntan yang pernah bekerja untuk Sepoc, perusahaan minyak milik negara, mengatakan kepada saya bahwa anggaran proyek itu sekitar satu miliar dolar AS—jumlah yang sangat berlebihan. Tidak pernah ada batu bata yang diletakkan untuk peresmian. Alobaly, yang melarikan diri dari Yaman empat tahun lalu, mengatakan kepada saya bahwa dia mencurigai adanya “korupsi besar.”
Hunt ditolak izinnya untuk terus mengekstraksi minyak di Yaman, dan pada tahun 2005 Sepoc mulai mengelola pipa dan Safer, yang pada saat itu berusia tiga puluh tahun. Usia kapal mulai terlihat, tetapi kapal itu dirawat dengan cukup baik untuk lulus inspeksi tahunan oleh Biro Perkapalan Amerika.
Tujuh tahun kemudian, sebuah konsorsium yang dipimpin oleh ChemieTech, sebuah perusahaan yang berbasis di Dubai, akhirnya mulai membangun terminal darat, kali ini dengan anggaran kurang dari 200 juta dolar. Ratusan kontraktor Yaman dan internasional mendirikan kemah di Ras Issa dan mulai membangun tiga tong besar untuk menyimpan minyak mentah. Dari lokasi, para pekerja bisa melihat Safer mengambang di cakrawala. Sameer Bawa, seorang direktur di ChemieTech, ingat membahas keadaan kapal yang buruk dengan anggota awak yang datang ke darat. “Itulah yang dibicarakan semua orang—bahwa kapal itu bisa tenggelam kapan saja,” kata Bawa, mengenang.
Terminal minyak baru setengah dibangun ketika ibu kota Yaman, Sana’a, diambil alih oleh Houthi.
Presiden Ali Abdullah Saleh, yang memerintah Yaman Utara antara 1978 dan 1990, dan negara kesatuan Yaman hingga 2011, sangatlah korup. Sebuah panel PBB memperkirakan bahwa ketika dia berkuasa dia memperoleh kekayaan pribadi sebanyak 60 miliar dolar AS. Dia juga tampaknya telah memainkan permainan ganda dengan Barat: dia secara resmi bersekutu dengan perang melawan teror sambil diam-diam memberikan dukungan untuk organisasi-organisasi terlarang, untuk menjaga agar bantuan asing tetap mengalir.
Pada tahun 2011, Musim Semi Arab melanda wilayah tersebut, dan Saleh, yang menghadapi pemberontakan, setuju untuk menyerahkan kursi Kepresidenan kepada wakilnya, Abdrabbuh Mansur Hadi. Tetapi pemerintah Hadi, yang diserang oleh faksi-faksi saingan, lemah, dan pada September 2014, sebuah milisi yang dipimpin oleh Abdelmalik al-Houthi menguasai ibu kota.
Yaman didominasi Sunni, dan Suku Houthi adalah Syiah Zaydi—minoritas dari minoritas. Mereka sudah lama menentang pemerintahan Saleh yang salah, yang mereka tuduh merampok negara dan berkolusi dengan musuh imperialis. (Slogan Houthi adalah “Tuhan Maha Besar, Matilah AS!, Matilah Israel!, Terkutuklah Yahudi, dan Kemenangan bagi Islam.”) Namun, Houthi, yang basis kekuatannya terletak di pegunungan Yaman utara, membentuk koalisi nyaman dengan Saleh untuk meluncurkan kudeta bersama. Pada bulan-bulan setelah Houthi merebut Sana’a, mereka menguasai Yaman, merebut Hodeidah dan berbaris di kota selatan Aden. Presiden Hadi akhirnya melarikan diri ke Arab Saudi.
Pada bulan Maret 2015, sebuah koalisi yang dipimpin oleh Arab Saudi, termasuk Uni Emirat Arab dan Mesir, turun tangan untuk menghentikan kemajuan Houthi. AS, Inggris, dan Prancis menyediakan intelijen, pesawat, dukungan angkatan laut, dan bom. Saudi melihat di Houthi memajukan tangan musuh regional mereka, Iran, sebuah negara Syiah. Namun, terlepas dari kekuatan udara koalisi Saudi, Houthi berhasil melewati serangan itu, dan bercokol di Yaman utara. Ketika Arab Saudi memasuki konflik, diperkirakan pertempuran akan berlangsung enam minggu; sebaliknya, kini perang itu telah bertahan selama lebih dari enam tahun.
Selama perang, aktor regional lainnya, seperti UAE (UEA), telah melenturkan otot militer mereka. Al Qaeda di Semenanjung Arab telah mempertahankan pijakan di selatan negara itu. Sebuah kelompok separatis yang disebut Dewan Transisi Selatan (Southern Transitional Council) menguasai Aden. Sangat tidak mungkin bahwa Yaman tahun 2014 akan disatukan kembali.
Konsekuensinya bagi warga sipil adalah kehancuran. Baik Houthi dan koalisi pimpinan Saudi diduga telah melakukan banyak kejahatan perang. Serangan udara Saudi telah dilakukan secara sembrono, dan membunuh ribuan warga sipil, termasuk anak-anak. Rezim Houthi, sebaliknya, telah menggunakan tentara anak-anak, menyebarkan ranjau anti-personel yang terlarang, dan menembak tanpa pandang bulu ke wilayah sipil. Sementara itu, blokade laut dan darat di daerah-daerah yang dikuasai Houthi oleh koalisi telah berkontribusi pada kekurangan makanan, obat-obatan, dan bahan bakar yang mengancam jiwa.
Baru-baru ini, prospek Yaman semakin memburuk. Meskipun pertempuran sengit terus berlanjut—terutama di Marib, salah satu ladang minyak terbesar Yaman—donasi bantuan luar negeri terbukti tidak dapat diandalkan, sebagian karena pandemi telah menguras sumber daya. Pada bulan Maret, Inggris mengurangi separuh kontribusinya ke Yaman. Andrew Mitchell, mantan menteri pembangunan internasional, mengatakan bahwa pengurangan pengeluaran akan “menghajar ratusan ribu anak-anak dengan kelaparan.”
Awak Safer telah menyaksikan bencana yang sedang berlangsung di Yaman dengan keputusasaan yang memuncak. Fasilitas darat ChemieTech telah ditinggalkan, dan tentara menjarah banyak mesin dan material di terminal. Perebutan Sana’a oleh Houthi juga melukai Sepoc. Menurut Alobaly, sang akuntan, Houthi mengambil alih seluruh anggaran operasional perusahaan—sekitar 110 juta dolar. Jumlah tahunan yang dihabiskan untuk Safer turun dari dua puluh juta dolar AS menjadi nol.
Pada akhir 2015, semua–kecuali satu pekerja asing di kapal–telah dievakuasi. Kapal tunda, helikopter, dan kapal lain yang melayani Safer ditarik, dan tim penyelam yang berspesialisasi dalam perbaikan bawah air kembali ke kota pangkalan mereka di Dubai. Sepoc menyewa kapal nelayan lokal untuk mengangkut kru Yaman ke dan dari kapal. Setelah perang dimulai, Biro Perkapalan Amerika tidak dapat lagi mengakses kapal untuk inspeksi. Menurut Lloyd’s List, kapal tersebut tidak diasuransikan sejak September 2016.
Bahan bakar minyak untuk boiler segera mulai menipis. Sepoc biasanya menghabiskan lima juta hingga delapan juta dolar untuk bahan bakar boiler setiap tahun. Perusahaan tidak lagi memiliki anggaran untuk ini, dan bagaimanapun jenis bahan bakar yang digunakan untuk menjalankan boiler tengah kekurangan pasokan di tengah perang. Para kru mulai menggunakan boiler hanya sebentar-sebentar, untuk memelihara sistem gas inert dan respons akan kebakaran.
Pada tahun 2017, pasokan bahan bakar sistem boiler telah habis. Para kru mempertimbangkan untuk menggunakan minyak mentah dari tangki Safer sendiri tetapi memutuskan bahwa risiko ledakan terlalu tinggi, karena minyak mentah tersebut dapat mengeluarkan gas berbahaya. Mereka juga mengerti bahwa begitu boiler berhenti, mereka mungkin tidak akan berfungsi dengan aman lagi tanpa perbaikan yang signifikan. Proses normal untuk “meletakkan” boiler dengan ukuran seperti itu membutuhkan pengawet, yang dikenal sebagai pemulung oksigen, untuk ditempatkan di dalam tangki, untuk mencegah korosi. Karyawan Sepoc di Safer tidak memiliki ‘pemulung’.
Sepoc, yang berhutang kepada ChemieTech untuk proyek terminal darat yang ditinggalkan, menjadi putus asa secara finansial, dan berusaha menjual Safer seharga 60 juta dolar. Tetapi tidak ada yang tertarik pada ember karat berusia empat puluh tahun yang tidak dapat diasuransikan dan tengah berlabuh di zona konflik terpanas di dunia itu.
Pada tahun 2018, dengan kapal yang sekarang menjadi kapal mati dan daerah di sekitar Hodeidah diliputi oleh pertempuran sengit, hampir tidak ada yang tersisa di Safer kecuali seorang kepala teknisi, seorang tukang listrik, dua mekanik, seorang juru masak, dan seorang pembersih. Tim diganti dengan yang lain setiap bulan atau lebih—jika perjalanan ke Ras Issa memungkinkan. Jutaan barel minyak disimpan di tangki pusat kapal, di sepanjang tulang punggungnya, dan manajer Sepoc telah mengisi tangki luar kapal dengan air laut, untuk mengurangi ancaman peluru yang menembus lambung dan menyebabkan ledakan. Jika ada kebakaran di kapal, tidak mungkin dikendalikan, karena pompa air Safer ditenagai oleh sistem boiler. Bagaimanapun, sekarang tidak ada cukup tenaga untuk mengoperasikan stasiun pemadam kebakaran kapal.
Pada awal 2018, pemerintah resmi Yaman dan kepemimpinan Houthi menulis secara terpisah kepada Sekretaris Jenderal PBB, meminta bantuan untuk menyelesaikan krisis Safer. Masalahnya berada di luar kewenangan normal PBB. Menyelesaikan masalah ini membutuhkan pengetahuan teknis yang misterius, dan Safer adalah bagian dari sektor swasta Yaman. PBB tidak suka terlalu terjerat dengan entitas komersial.
Namun demikian, PBB menyerahkan tugas tersebut kepada John Ratcliffe, spesialis Yaman yang bekerja di Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan. Dia mengatakan kepada saya bahwa divisinya “sangat baik dalam mengatur operasi kemanusiaan di dalam negeri, memobilisasi dana, dan semua hal semacam ini.” “Kami bukan ahli dalam hal kapal tanker minyak,”kata dia. Namun demikian, kantor Ratcliffe mulai bekerja dengan Kantor Layanan Proyek PBB, yang dapat memperoleh perangkat keras dan keahlian yang diperlukan, dan dengan utusan khusus PBB untuk Yaman, seorang Inggris bernama Martin Griffiths.
Pada bulan Desember 2018, pihak-pihak yang bertikai di Yaman bertemu di Stockholm untuk menandatangani kesepakatan parsial, yang ditengahi oleh Griffiths. Terobosan kunci dari Perjanjian Stockholm, sebagaimana perjanjian itu disebut, menyangkut pelabuhan Hodeidah. Pada bulan-bulan sebelum KTT, telah terjadi pertarungan brutal untuk menguasai kota. Mengingat konsekuensi yang mengerikan bagi seluruh negeri jika pelabuhan ditutup, kedua belah pihak sepakat untuk gencatan senjata di Hodeidah, dan di pelabuhan terdekat, Salif dan Ras Issa.
Pihak-pihak yang bertikai telah membuang banyak ketentuan Perjanjian Stockholm, tetapi pelabuhan Hodeidah tetap buka, mencegah kelaparan nasional melanda negara itu. [Bersambung—The New Yorker]
Ed Caesar adalah staf penulis The New Yorker. Buku terbarunya adalah “The Moth and the Mountain “
