Pada 23 April 1975, ketika keruntuhan Vietnam Selatan semakin terlihat, Biden mengulangi poinnya di lantai Senat. “Saya tidak percaya Amerika Serikat memiliki kewajiban, moral atau lainnya, untuk mengevakuasi warga negara asing” selain diplomat, katanya. Itu adalah tugas organisasi swasta. “Amerika Serikat tidak memiliki kewajiban untuk mengevakuasi satu, atau 100.000, orang Vietnam Selatan.”
Oleh : George Packer
JERNIH– Butuh empat presiden Amerika untuk tuntas meninggalkan Afghanistan dan segala persoalannya.
Perhatian George W. Bush teralihkan segera setelah Pasukan Khusus Amerika menunggang kuda melalui pegunungan utara, dan siswi pertama berkumpul di ruang kelas yang membeku. Barack Obama, setelah mempelajari masalah selama berbulan-bulan, mengerahkan pasukan dan menarik mereka keluar dengan satu gerakan ambivalen yang tujuannya adalah untuk menjaga perang tetap berada di halaman A13. Donald Trump membuat kesepakatan dengan Taliban yang membuat masa depan pemerintah Afghanistan, wanita Afghanistan, dan al-Qaeda menjadi takdir. Pada saat itu kebanyakan orang Amerika hampir tidak menyadari bahwa perang masih berlangsung. Semua kemudian jatuh ke Joe Biden untuk menyelesaikannya.
Pada 13 April 2021, sehari sebelum Biden berpidato tentang Afghanistan, seorang veteran Korps Marinir berusia 33 tahun bernama Alex McCoy menerima telepon dari penulis pidato Gedung Putih bernama Carlyn Reichel. McCoy memimpin sebuah organisasi veteran progresif bernama Common Defense, yang telah melancarkan kampanye lobi dengan slogan “Akhiri perang selamanya.” McCoy dan rekan-rekannya percaya bahwa akan lebih banyak darah Amerika tumpah dalam konflik tanpa akhir yang pasti tidak bisa lagi dibenarkan.
“Presiden telah membuat keputusannya,” kata Reichel kepada McCoy, “dan Anda akan sangat senang dengan itu.”
Reichel menjelaskan bahwa sudah terlambat untuk menarik semua pasukan pada 1 Mei, batas waktu dalam perjanjian yang ditandatangani pada awal 2020 oleh pemerintahan Trump dan Taliban di Doha, Qatar. Tetapi penarikan beberapa ribu tentara Amerika terakhir akan dimulai pada tanggal itu, dengan harapan bahwa Taliban tidak akan melanjutkan serangan, dan itu akan berakhir pada 11 September, peringatan ke-20 hari dimulainya perang.
Pada 14 April, Biden berbicara dari Gedung Putih, mengangkat tangannya dan menyatakan, “Sudah waktunya untuk mengakhiri perang selamanya.” Penarikan itu, katanya, tidak akan “terburu-buru dilakukan. Kita akan melakukannya secara bertanggung jawab, terencana, dan aman.” Presiden mengakhiri pidatonya, seperti yang sering dilakukannya, dengan doa “Semoga Tuhan melindungi pasukan kita.” Kemudian dia pergi untuk memberi penghormatan di bagian 60 Pemakaman Nasional Arlington, di mana banyak korban peperangan sejak 9/11 dikuburkan.
Setelah itu, Ron Klain, kepala staf Biden, berkata, “Ketika seseorang menulis buku tentang perang ini, itu akan dimulai pada 11 September 2001, dan itu akan berakhir pada hari Joe Biden berkata, “Kita akan pulang ”
Dengan tekad yang kuat, Biden telah melakukan hal yang sulit. Sisanya semata urusan logistik, sementara pemerintah mengalihkan perhatian ke infrastruktur dalam negeri. Alex McCoy membingkai halaman depan New York Times keesokan harinya dan menggantungnya di dinding apartemennya di Harlem.
Tetapi perang belum berakhir—tidak untuk orang Afghanistan, bahkan untuk beberapa orang Amerika.
Seminggu setelah pidato Biden, sekelompok pendukung pengungsi—banyak dari mereka adalah veteran perang 9/11—mengeluarkan laporan tentang situasi mengerikan ribuan warga Afghanistan yang telah bekerja selama dua dekade bagi Amerika Serikat, dengan risiko besar, di negara mereka. Pada tahun 2009, Kongres telah membuat Visa Imigran Khusus (SIV) untuk menghormati pelayanan warga Afghanistan yang memenuhi syarat, dengan membawa mereka ke tempat yang aman di AS. Tetapi program SIV membuat begitu banyak rintangan prosedural—Formulir DS-230, Formulir I-360, rekomendasi dari penyelia dengan alamat email yang tidak diketahui, surat verifikasi pekerjaan dari kontraktor militer yang sudah lama tidak bekerja, pernyataan yang menjelaskan ancaman berbagai ancaman di zona perang yang buruk dan kacau.
Program tersebut, yang kekurangan staf secara kronis dan tersumbat oleh hambatan birokrasi di berbagai lembaga, tampaknya sebenarnya dirancang justru untuk menolak orang. Tahun demi tahun, pemerintah kedua belah pihak gagal memberikan bahkan setengah dari jumlah visa yang diizinkan Kongres—dan kadang-kadang diberikan jauh lebih sedikit—atau untuk memenuhi persyaratannya bahwa kasus-kasus diputuskan dalam waktu sembilan bulan. Pada 2019, waktu tunggu rata-rata untuk pemohon SIV setidaknya empat tahun.
Menjelang akhir 2019, Representative Jason Crow, seorang Demokrat dari Colorado, mengunjungi kedutaan AS di Kabul dan menemukan staf bekerja hanya dengan visa paruh waktu. “Ngomong-ngomong, ini bukan kebetulan,” kata Crow padaku. “Ini adalah proyek jangka panjang Stephen Miller untuk menghancurkan program SIV dan pada dasarnya mematikannya.” Miller adalah penasihat Trump yang anti-imigran dan anti-Muslim. Ia bersama para sekutunya di seluruh cabang eksekutif menambahkan begitu banyak persyaratan baru sehingga di tengah pandemi, program tersebut hampir terhenti. Pada saat Biden memberikan pidatonya, setidaknya 18.000 warga Afghanistan yang putus asa dan puluhan ribu anggota keluarga mereka seolah berdiri dalam barisan yang nyaris tidak bergerak. Banyak yang takut Amerika akan pergi begitu saja tanpa mereka.
Najeeb Monawari telah menunggu visanya selama lebih dari satu dekade. Ia lahir pada tahun 1985, putra tertua di antara 10 bersaudara dari seorang ayah mekanik bus dan seorang ibu yang mengabdikan dirinya untuk menjaga mereka tetap hidup di tengah segala rupa bahaya di Kabul. Dia dibesarkan di lingkungan yang berubah menjadi puing-puing apokaliptik oleh perang saudara di awal 1990-an. Dia dan teman-temannya bergantian berjalan di sepanjang jalan tambang dalam perjalanan mereka untuk berenang di Sungai Kabul.
Selama pemerintahan Taliban, keluarganya berada di bawah ancaman konstan karena asal-usul mereka di Lembah Panjshir, pangkalan terakhir perlawanan Aliansi Utara.
Dengan kedatangan Amerika pada tahun 2001, kekuasaan terbalik dan Panjshiris menjadi top dog. “Kami adalah pemenangnya, dan orang-orang Lembah Panjshir menyalahgunakan kekuatan mereka,” kata Monawari kepada saya, “mengendarai mobil dengan liar di jalan, memukuli orang. Kami adalah raja kota.”
Pada tahun 2006, di usia hampir 20, Monawari berbohong kepada orang tuanya tentang tujuannya dan melakukan perjalanan ke Kandahar, jantung Pashtun dari kelompok Taliban, di mana ia menandatangani kontrak dengan kontraktor militer sebagai penerjemah untuk pasukan Kanada.
“Saya berbicara tiga kata bahasa Inggris dan tidak ada Pashto,” katanya. Tapi etos kerjanya membuatnya begitu populer sehingga, setelah satu tahun bersama Kanada, Monawari diambil oleh Pasukan Baret Hijau Angkatan Darat AS. Dia menghabiskan sebagian besar dari empat tahun berikutnya sebagai anggota tim 12, yakni para tentara yang menjalankan misi tempur nonstop di provinsi-provinsi paling berbahaya di Afghanistan.
Di pasukan Baret Hijau, Najeeb Monawari menemukan jati dirinya. Namun tuntutan bekerja sempurna sangatlah ketat, sehingga sebagian besar penerjemah segera tersingkir. Tetapi orang Amerika mencintainya dan dia mencintai mereka. Dalam misi dia membawa pistol dan menggunakannya, dia diserang dan terluka dua kali, namun dia pun menyelamatkan anggota tim lainnya, sama seperti orang Amerika. Dia memanjangkan janggutnya dan rambutnya dicukur nyaris seperti mereka. Dia mencoba berjalan seperti mereka, membangun tubuh yang besar seperti mereka, bahkan berpikir seperti mereka. Dalam foto dia bahkan tidak bisa dibedakan dari anggota Baret Hijau betulan. Kekerasan misi—serta ketakutan dan kebencian yang dia lihat di mata para tetua lokal Afghanistan—kadang-kadang mengganggunya. Sebagai Panjshiri dan penerjemah pasukan tempur Amerika, dia otomatis akan dijatuhi hukuman mati jika jatuh ke tangan Taliban. Tapi dia bangga dapat membantu memberi gadis Pashtun hak untuk bersekolah.
Pada tahun 2009, ketika seorang pemimpin tim memberi tahu Monawari tentang program SIV, dia melamar dan mengumpulkan surat rekomendasi yang bagus dari komandannya. Dia ingin menjadi warga negara Amerika, bergabung dengan militer AS, dan kembali ke Afghanistan sebagai anggota Baret Hijau. “Ini benar-benar rencana saya,” katanya kepada saya. “Saya bermimpi pergi ke Amerika, memegang bendera dalam sebuah foto.”
Aplikasi Monawari tertimbun ke dunia bawah Departemen Luar Negeri dan Keamanan Dalam Negeri, di mana surat itu mungkin mendekam selama dekade berikutnya. Dia memeriksa situs kedutaan lima kali sehari. Dia mengirim lusinan dokumen melalui pelayanan udara militer ke pusat layanan imigrasi di Nebraska, tetapi tidak pernah menerima jawaban yang jelas. Ujian kesehatannya terus berakhir karena kasusnya terhenti, jadi dia harus meminjam uang untuk melakukannya lagi dan lagi.
“Kami telah meninjau catatan Departemen Luar Negeri dan dapat konfirmasi bahwa “Kasus SIV Anda masih menunggu proses administrasi untuk memverifikasi kualifikasi Anda untuk visa ini,” katanya pada tahun 2016.
Pada Januari 2019, Monawari dipanggil untuk wawancara—yang ketiga kalinya—di kedutaan Amerika di Kabul. Saat itu dia telah bekerja untuk Doctors Without Borders sebagai ahli logistik, mengelola gudang dan rantai pasokan. Pembantaian dalam pertempuran telah membuatnya trauma—dia merasa tidak mungkin sendirian—dan dia menyukai semangat kemanusiaan yang lembut dan tidak mementingkan diri sendiri.
Dia naik melalui karier organisasi itu ke posisi luar negeri di Sierra Leone, Lebanon, dan akhirnya kamp pengungsi Rohingya di Bangladesh. Dia terbang kembali ke Afghanistan untuk wawancara di kedutaan dan mendapati dirinya berhadapan dengan petugas konsuler yang telah dibuat marah oleh pelamar sebelumnya. Ketika giliran Monawari, dia hampir berteriak saat melontarkan pertanyaannya, dan warga Afghanistan lain di ruangan itu bisa mendengar detail kasusnya. “Bisakah kamu tenang?” Monawari balik bertanya padanya.
“Oh, apakah aku terlalu berisik?” tanya si pewawancara cewek itu. Wawancara berlangsung singkat dan jelas tidak bersahabat.
Pada bulan April, Monawari menerima pemberitahuan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri, dengan judul “Niat untuk Mencabut”: “Telah dikonfirmasi oleh Personel Penting Misi bahwa Anda gagal dalam beberapa poligraf dan investigasi latar belakang.”
Monawari telah berkali-kali dites poligraf selama berinteraksi dengan Baret Hijau, dan beberapa kali mereka kembali tanpa kesimpulan sebelum dia akhirnya meninggal. Dia menulis untuk menjelaskan hal ini kepada DHS, meskipun dia tidak tahu bukti lama apa yang bisa dia berikan untuk membuktikannya. “Sangat menyedihkan, saya telah menunggu lebih dari 8 tahun untuk pindah ke tempat yang aman (AS),” tulis Monawari.
“Tolonglah adil kepada saya, saya terluka dua kali dalam misi dan saya bekerja sangat keras untuk pasukan khusus AS untuk menyelamatkan hidup mereka, silakan periksa semua surat rekomendasi saya (terlampir) jangan tinggalkan saya,” kata Monawari.
Sebulan kemudian, pemberitahuan kedua tiba: “Kedutaan Besar AS di Kabul telah menetapkan bahwa Anda bekerja sebagai manajer pengadaan dan bukan sebagai penerjemah/juru bahasa.”
Untuk membatasi jumlah pemohon imigrasi, pemerintahan Trump telah membatasi SIV, sebagian besar untuk penerjemah. Monawari telah bertugas selama tiga tahun sebagai juru bahasa tempur dengan Baret Hijau, tetapi tahun terakhirnya sebagai manajer pengadaan digunakan untuk mendiskualifikasi dia. Untuk menolak visanya, pemerintah AS menghapus semua pengorbanan bersamanya dengan orang Amerika yang mungkin tidak akan selamat di Afghanistan tanpa dia. Dia harus mencoba lagi dari nol.
Subjek ini hampir terlalu tak tertahankan untuk dibahas Monawari. “Ketika saya menerima pencabutan—ditolak selama sembilan tahun, 10 tahun—itu sangatlah menyakitkan,” katanya. “SIV itu seperti raksasa, monster, sesuatu yang menakutkan. Tidak ada keadilan di dunia ini. Tidak ada keadilan, dan saya harus menerimanya.” Pada tahun 2019 janggutnya memutih, meskipun dia baru berusia 34 tahun. Dia menghubungkan setiap rambutnya yang menua dengan Visa Imigran Khusus (SIV).
Pada Oktober 2020, Kim Staffieri, seorang advokat SIV dengan Asosiasi Sekutu Perang, menelepon temannya Matt Zeller, mantan perwira CIA dan mayor Angkatan Darat. Zeller telah menjadikan keinginan untuk berbuat baik terhadap rakyat Afghanistan Amerika sebagai hasrat penuhnya, sebagai sarana untuk menebus serangan udara di Afghanistan pada tahun 2008 yang telah menewaskan 30 wanita dan anak-anak, di mana dia merasa bertanggung jawab. Pekerjaannya yang hingar-bingar dalam masalah ini telah membuatnya menderita maag akut, sehingga dia harus mundur pada tahun 2019. Stafieri menelepon untuk membawanya kembali ke lapangan.
“Matt, tidak masalah siapa yang memenangkan pemilihan umum; kita berangkat tahun depan,” katanya. “Program SIV gagal, dan kita tidak punya cukup waktu untuk mengeluarkan semuanya. Kita harus mengungsi.”
Zeller mengusulkan agar mereka menyusun kertas putih dengan ide-ide untuk pemerintahan berikutnya. Mereka menulisnya selama liburan. Rekomendasi mereka termasuk evakuasi massal pelamar SIV ke tempat aman di wilayah AS, seperti Guam, sementara kasus mereka diproses.
“Opsi Guam” memiliki dua preseden yang berhasil: Operasi New Life, pada tahun 1975, yang mengevakuasi 130.000 orang Vietnam Selatan ke Guam ketika negara mereka jatuh ke Vietnam Utara; dan Operasi Pacific Haven, pada tahun 1996, ketika AS membawa 6.600 orang Kurdi yang menghadapi pemusnahan oleh tentara Saddam Hussein dari Irak utara.
Staffieri dan Zeller sedang menyelesaikan kertas putih mereka ketika Presiden Biden menjabat. Tiga teman Zeller menduduki posisi kunci dalam pemerintahan, dan pada 9 Februari dia mengirimi mereka salinannya. Dua dari mereka—satu teman baik Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional—tidak pernah menjawab. Yang ketiga berjanji untuk membawa proposal itu ke ajudan utama menteri luar negeri yang baru dikonfirmasi, Antony Blinken. Tapi tidak ada apa pun yang datang darinya.
Laporan tersebut diterbitkan pada 21 April oleh Truman Center for National Policy, Human Rights First, dan Veterans for American Ideals. Hubungan antara organisasi-organisasi ini dan pemerintahan baru hampir tidak berhubungan. Blinken, pendukung lama pengungsi, pernah menjadi wakil ketua dewan Human Rights First; Sullivan pernah menjabat di dewan Truman, begitu juga dengan wakil utamanya, Jon Finer.
Sebagai seorang mantan koresponden The Washington Post, Finer telah membantu memulai sebuah organisasi yang disebut Proyek Bantuan Pengungsi Irak (IRAP) yang kemudian jadi “Internasional”) pada tahun 2008, ketika dia masih di sekolah hukum. IRAP telah menjadi kelompok bantuan hukum terkemuka untuk pelamar SIV. Samantha Power, penulis “A Problem From Hell”: America and the Age of Genocide, telah duduk di dewan IRAP; dia adalah kepala baru Badan Pembangunan Internasional AS. Tingkat tertinggi pemerintahan Biden dikelola dengan tim impian kemanusiaan—orang-orang terbaik untuk menjadikan Afghanistan sebagai prioritas utama.
Pendukung dari luar memanfaatkan hubungan pribadi mereka dengan orang dalam untuk melobi.
“Dengan setiap saluran belakang yang tersedia, kami memberi tahu orang-orang,” kata Mike Breen, kepala eksekutif Human Rights First, dan seorang veteran Angkatan Darat Irak dan Afghanistan. Breen adalah salah satu pendiri IRAP di sekolah hukum dengan Finer. “Opsi Guam sudah lama ada. Itu adalah sesuatu yang sering kami bicarakan.”
Banyak pendukung yang setuju untuk mengakhiri perang. Dengan waktu yang kian tergerus hampir habis, mereka mengajukan alasan untuk evakuasi awal dengan alasan moral dan strategis. Jika, dalam perjalanan keluar dari Afghanistan, Amerika melanggar janjinya kepada orang-orang yang berisiko besar melakukan pembunuhan balas dendam, reputasi internasionalnya yang sudah rusak akan semakin rusak. Kegagalan seperti itu juga akan melukai moral pasukan Amerika, yang sekarang menatap perang yang hilang, dan yang kode kehormatannya bergantung pada tidak meninggalkan siapa pun.
Para advokat menghilangkan satu orang dari perhitungan mereka: presiden. Tetapi sejarah Biden di bidang ini seharusnya mengganggu mereka.
Pada 14 April 1975, saat divisi Vietnam Utara berlomba menuju Saigon, senator masa jabatan pertama berusia 32 tahun dari Delaware dipanggil ke Gedung Putih. Presiden Gerald Ford memohon kepada dia dan senator lainnya soal pendanaan untuk mengevakuasi sekutu Vietnam. Biden menolak.
“Saya merasa ditantang,” katanya. Dia akan mengeluarkan uang untuk membawa keluar orang Amerika yang tersisa, tetapi tidak satu dolar pun untuk penduduk setempat. Pada 23 April, ketika keruntuhan Vietnam Selatan semakin cepat, Biden mengulangi poinnya di lantai Senat. “Saya tidak percaya Amerika Serikat memiliki kewajiban, moral atau lainnya, untuk mengevakuasi warga negara asing” selain diplomat, katanya. Itu adalah tugas organisasi swasta. “Amerika Serikat tidak memiliki kewajiban untuk mengevakuasi satu, atau 100.000, orang Vietnam Selatan.”
Episode ini tidak menentukan karier Biden dalam urusan luar negeri—ia terus membangun rekor panjang internasionalisme. Pada 1990-an ia mendesak intervensi militer AS di Bosnia selama perang saudara genosida. Pada musim dingin 2002, setelah jatuhnya Taliban, dia pergi ke Kabul dan mendapati dirinya dihadang oleh seorang gadis muda yang berdiri tegak di mejanya di ruang sekolah yang belum selesai dibangun dengan satu bola lampu dan tanpa pemanas. “Anda tidak bisa pergi,” katanya kepada ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Amerika Serikat itu.
“Saya berjanji akan kembali,” kata Biden.
“Kamu tidak bisa pergi,” ulang gadis itu. “Mereka tidak akan menolak saya belajar membaca. Saya akan membaca, dan saya akan menjadi dokter seperti ibu saya. Saya akan berkeras Amerika harus tinggal.”
Biden mengingat pertemuan itu untuk saya dalam sebuah wawancara tahun berikutnya. Dia menafsirkan kata-kata gadis itu berarti: “Jangan main-main denganku, Jack. Anda punya saya di sini. Kau bilang kau akan membantuku. Sebaiknya kau tidak meninggalkanku sekarang.”
Itu, katanya, sebuah “peristiwa katalitik bagi saya,” dan sekembalinya ke Washington, dia mengusulkan pengeluaran 20 juta dolar AS untuk 1.000 sekolah baru Afghanistan—pembangunan bangsa yang sederhana. Tetapi ada sedikit minat baik dari Gedung Putih maupun Kongres.
Ketika saya mewawancarai Biden lagi pada tahun 2006, bencana Perang Irak dan berlanjutnya korupsi dan kekerasan di Afghanistan telah mengubahnya melawan paham kemanusiaan bersenjata. Saat makan malam di Kabul pada 2008, ketika Presiden Hamid Karzai menolak mengakui korupsi, Biden melemparkan serbetnya dan berjalan keluar. Dia selesai dengan Afghanistan.
Pada akhir 2010, Richard Holbrooke, utusan Obama untuk Afghanistan dan Pakistan, datang ke kantor Wakil Presiden Biden untuk berbicara tentang situasi perempuan Afghanistan. Menurut buku harian audio yang disimpan Holbrooke, Biden bersikeras, “Saya tidak mengirim anak laki-laki saya kembali ke sana untuk mempertaruhkan nyawanya atas nama hak-hak perempuan.” (Putra Biden, Beau, anggota Garda Nasional Delaware, baru-baru ini dikerahkan ke Irak selama satu tahun.)
Dia ingin setiap pasukan Amerika keluar dari Afghanistan, terlepas dari konsekuensinya bagi wanita atau siapa pun. Ketika Holbrooke bertanya tentang kewajiban kepada orang-orang yang telah mempercayai pemerintah AS, Biden berkata, “Persetan, kita tidak perlu khawatir tentang itu. Kita melakukannya di Vietnam; Nixon dan Kissinger lolos begitu saja.”
Selama kampanye 2020, seorang pewawancara mengulangi beberapa kutipan ini kepada Biden dan bertanya apakah dia yakin dia akan bertanggung jawab atas kerusakan pada wanita Afghanistan setelah penarikan pasukan dan kembalinya Taliban. Biden merinding dan matanya menyipit. “Tidak, aku tidak!” bentaknya, dan menyatukan ibu jari dan jari telunjuknya. “Tanpa tanggung jawab.”
Hak asasi manusia saja bukanlah alasan untuk mengerahkan pasukan Amerika—itu adalah argumen yang kuat, berdasarkan kepentingan nasional. Tapi itu tidak menjelaskan kekerasan, daya tempur yang ia miliki.
Pertanyaan tentang Afghanistan dan rakyatnya membuat Biden bangkit dan menggali. Selama kampanye 2020 dia terlihat sangat berempati, tetapi keterikatan sengit dari “Joe si Kelas Menengah” bersifat parokial. Mereka datang dari ikatan pribadi, bukan keprihatinan universal: keluarganya, kampung halamannya, penasihat lamanya, negaranya, pasukannya. Penerjemah di pasukan Baret Hijau dan gadis di ruang sekolah yang belum selesai, sekarang berdiri di luar lingkaran empati. [Bersambung—The Atlantic]
George Packer adalah staf penulis The Atlantic. Dia adalah penulis “Last Best Hope: America in Crisis and Renewal”, Our Man: Richard Holbrooke and the End of the American Century”, “The Unwinding: An Inner History of the New America”, dan “The Assassins’ Gate: America in Iraq”.
