“Ketika negara-negara bagian mulai membuka ekonomi mereka dan orang Amerika kembali melakukan perjalanan, penyakit ini akan terus berkembang.”
NEW YORK CITY– Pada awal pekan lalu, Jonathan Swan, dari Axios, melaporkan bahwa,” Gedung Putih berencana untuk menggeser pesan covid-19 ke arah peningkatan ekonomi dan menyoroti ‘kisah sukses’ bisnis, mengurangi penekanan publik pada statistik kesehatan.” Cerita itu terbukti akurat. Daripada meminta Donald Trump hadir pada briefing harian seputar virus corona, stafnya membuat serangkaian pertemuan dengan para pemimpin bisnis untuk dia hadiri. Dan pekan terakhir ini, Gedung Putih mengirim dua penasihat ekonominya untuk tampil di televisi.
“Pada akhir Mei, hampir setiap negara bagian sebagian besar akan terbuka secara ekonomi,” kata Kevin Hassett, mantan kepala Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, yang baru-baru ini bergabung kembali ke pemerintahan, pada acara Fox & Friends. “Kami akan memantau situasi dengan cermat, tetapi jangan membuat kesalahan tentang itu, ini benar-benar kabar baik bahwa kami dapat segera melakukan pembukaan kembali, sesuai dengan pedoman yang dokter–Deborah Birx, koordinator gugus tugas coronavirus Gedung Putih, dan Anthony Fauci, direktur National Institute of Allergy and Infectious Diseases— keluarkan.”
Larry Kudlow, kepala Dewan Ekonomi Nasional, menggemakan pesan Hassett. Dalam penampilannya di CNN dan Fox Business, Kudlow meramalkan bahwa ekonomi akan kembali pulih di paruh kedua tahun ini. Ia bahkan mengatakan bahwa 2021 bisa menjadi tahun yang “spektakuler”. Selama konferensi pers virtual diadakan di Lincoln Memorial, pada Minggu malam, Trump tidak menyatakan hal yang sedemikian jauh. Namun dia berkeras bahwa hal yang mungkin untuk mengakhiri penutupan (lockdown) dan membuka kembali perekonomian sambil melindungi kalangan rentan. “Saya pikir kita benar-benar dapat mengambil keduanya,”kata Trump.
Dengan Florida, Missouri, dan sejumlah negara bagian lain yang kemungkinan membuka kembali bisnis pada Senin pagi, poros Gedung Puti, mulai dari pesan tentang memerangi virus hingga mempromosikan ekonomi, tampaknya lengkap. Berdasarkan penghitungan yang dilakukan Times, total 24 negara bagian telah memerintahkan pembukaan kembali sebagian ekonomi mereka. Namun kemudian muncul perkembangan yang mengejutkan.
Senin, pas pada waktu makan siang, Times menerbitkan beberapa rincian “pembaruan situasi” internal dari Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Pembaruan, yang juga mendapatkan tanda resmi Department of Health and Human Services dan Department of Homeland Security, itu menyertakan grafik yang menunjukkan jumlah kematian harian yang disebabkan oleh peningkatan terus-menerus selama bulan berikutnya dan mencapai sekitar 3.000 — atau kira-kira 70 persen lebih tinggi dari level saat ini–pada awal Juni. Bagan lain menunjukkan jumlah harian kasus baru naik menjadi lebih dari 200 ribu selama periode yang sama, yang akan mewakili peningkatan yang relatif lebih besar. Dalam beberapa hari terakhir, jumlah tes positif di AS rata-rata sekitar 30 ribu, menurut Covid Tracking Project.
Gedung Putih dengan cepat mengeluarkan pernyataan yang menjauhkan diri dari proyeksi baru dan mengatakan bahwa proyeksi itu bahkan belum diserahkan ke gugus tugas coronavirus. “Data ini tidak mencerminkan pemodelan yang dilakukan oleh gugus tugas atau data yang telah dianalisis oleh gugus tugas,” kata pernyataan itu. “Pedoman bertahap Presiden untuk membuka kembali Amerika adalah pendekatan yang didorong secara ilmiah yang disetujui para pakar kesehatan dan penyakit menular terkemuka di pemerintah pusat.”
Kemudian pada hari Senin, Washington Post melaporkan bahwa proyeksi tersebut adalah hasil pemikiran Justin Lessler, seorang profesor epidemiologi di Johns Hopkins, yang telah menunjukkan datanya kepada CDC, “Sebagai work in progress.”
Lessler mengatakan kepada Post bahwa proyeksinya tidak dimaksudkan sebagai ramalan, dan dia tidak tahu bagaimana mereka sampai di laporan pembaruan CDC. Tetapi Lessler juga mengatakan bahwa “angka dan bagan yang tepat dalam dokumen CDC mungkin berbeda dari hasil akhir, dan dokumen itu menunjukkan secara akurat bagaimana kasus-kasus Covid-19 bisa lepas kendali.”
Menurut Post, “Dia mengatakan bahwa 100.000 kasus per hari pada akhir bulan itu berada dalam bidang kemungkinan. Banyak tergantung pada keputusan politik yang dibuat hari ini.”
Satu hal yang kami pelajari selama beberapa bulan terakhir adalah, jangan menempatkan terlalu banyak stok dalam satu set proyeksi. Semua prediksi seperti itu sangat sensitif terhadap asumsi tentang berbagai hal, seperti social distancing, perjalanan, dan kemudahan penularan. Tetapi bahkan jika serangkaian simulasi khusus ini harus diperlakukan dengan hati-hati, konsensus di antara para ahli medis adalah bahwa membuka kembali ekonomi sementara virus masih menyebar merupakan strategi yang berisiko. Dan semakin awal pembukaan kembali berlangsung, semakin besar risikonya.
Juga pada hari Senin, sebuah lembaga berpengaruh, Institute for Health Metrics and Evaluation, di Universitas Washington, mengeluarkan proyeksi baru yang menunjukkan total kematian kumulatif naik menjadi 135 ribu pada awal Agustus — peningkatan besar atas prakiraan lembaga itu sebelumnya, yang pada April lalu memperkirakan sekitar 60 ribu kematian. “Proyeksi yang direvisi mencerminkan meningkatnya mobilitas di sebagian besar negara bagian AS serta pelonggaran pembatasan sosial yang diharapkan di 31 negara pada 11 Mei, menunjukkan bahwa kontak yang terjadi di antara orang-orang akan meningkatkan penyebaran virus corona,” kata lembaga itu.
“Meningkatnya jumlah tes dan pelacakan kontak, bersamaan dengan meningkatnya suhu musiman — faktor-faktor yang dapat membantu memperlambat transmisi — tidak mampu mengimbangi meningkatnya mobilitas, yang memicu peningkatan signifikan dalam kematian yang diproyeksikan.”
Peringatan ini menggemakan pernyataan para ahli dan pejabat kesehatan masyarakat lainnya, termasuk orang yang pernah bekerja untuk pemerintahan Trump. Dalam sebuah op-ed yang diterbitkan di Wall Street Journal, Senin, Scott Gottlieb, komisioner Food and Drug Administration dari 2017 hingga 2019, menunjukkan bahwa sementara lockdown dan social distancing memiliki efek besar di tempat-tempat seperti New York City , angka nasional kematian dan infeksi baru tetap stabil selama sebulan terakhir. “Mitigasi tidak gagal; jarak sosial dan langkah-langkah lain telah memperlambat penyebaran, ”tulis Gottlieb. “Tetapi penghentian belum membawa jumlah kasus baru dan kematian, turun sebanyak yang diharapkan, apalagi menghentikan perkembangan epidemi.”
Dia menambahkan, “ketika negara-negara bagian mulai membuka ekonomi mereka dan orang Amerika kembali melakukan perjalanan, penyakit ini akan terus berkembang.”
Itu tidak berarti bahwa pembukaan kembali beberapa bagian ekonomi tidak dibenarkan. Biaya penghentian ekonomi juga besar, dan pemerintah di seluruh dunia mencari cara untuk mengurangi biaya tersebut sambil melindungi yang rentan dan terus mengurangi tingkat infeksi. Pedoman Pembukaan Kembali yang diterbitkan Gugus Tugas Gedung Putih pertengahan April lalu mengatakan, negara-negara yang ingin mengendorkan batasan stay at home harus memenuhi sejumlah persyaratan. Di antaranya ada “program pengujian yang kuat untuk pekerja kesehatan yang berisiko, termasuk tes antibodi yang baru muncul,” dan memastikan bahwa “lokasi pengawasan sentinel sedang melakukan skrining untuk kasus tanpa gejala. . . di lokasi yang melayani orang yang lebih tua, orang Amerika berpenghasilan rendah, ras minoritas, dan penduduk asli Amerika. “
Di banyak bagian Amerika, persiapan hal-hal penting ini belum dilakukan. Secara nasional, tingkat pengujian berjalan sekitar 250 ribu sehari, yang jauh di bawah tingkat yang direkomendasikan oleh banyak ahli medis independen. Pekan lalu, beberapa peneliti Harvard dan situs berita kesehatan, STAT, merilis studi tentang masing-masing negara bagian, termasuk negara yang berencana untuk segera melakukan re-open. “Untuk menangkap hot spots sebelum berubah menjadi kebakaran hutan, Georgia harus melakukan 9.600 hingga 10.000 tes per hari; rata-rata sekitar 4.000, ”kata penelitian itu. “Florida akan membutuhkan 16.000; dalam minggu terakhir telah mencapai tepat di atas 10.000.”
Texas, yang membiarkan toko- toko dan restoran buka kembali Jumat lalu, meskipun jumlah kasus baru masih meningkat, adalah negara besar lain yang melakukan pengujian jauh lebih sedikit daripada yang direkomendasikan para ahli.
Yang pasti, kegagalan pengujian ini bukan sepenuhnya kesalahan negara, meskipun merupakan keputusan mereka untuk melanjutkan pembukaan kembali. Dengan Gedung Putih yang secara efektif melepaskan tanggung jawab dalam soal tes, banyak negara bagian masih mengalami kesulitan untuk mendapatkan alat tes dan bahan-bahan kimia yang diperlukan. Dan, tentu saja, ini bukan satu-satunya kegagalan Presiden.
Bahkan manakala penasihat medisnya sendiri memperingatkan agar tidak terlalu cepat melakukan re-open, Trump malah membela para demonstran—termasuk yang petantang petenteng bawa-bawa senjata, yang telah berdemonstrasi menentang lockdown nasional. Dalam beberapa hari terakhir, Trump seolah menyemangatpara gubernur yang melonggarkan pembatasan, bahkan ketika negara bagian mereka gagal memenuhi beberapa pedoman keselamatan pemerintahannya sendiri.
Pembukaan kembali jauh dari latihan yang dikalibrasi dengan hati-hati, yang dibicarakan oleh Birx dan Fauci, dua penasihat medis Gedung Putih, ketika mereka meluncurkan pedoman nasional bulan lalu. Itu lebih seperti pertarungan nekat untuk membuat ekonomi berjalan sebelum pemilihan November tanpa memicu gelombang besar infeksi baru. Mungkin itu akan berhasil: tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Tetapi jika itu tidak berhasil dengan baik, dan proyeksi baru untuk penyebaran virus terbukti akurat, anggota masyarakat Amerika yang paling lemah dan paling rentan adalah mereka yang menanggung risiko terbesar.
[John Cassidy / The New Yorker]
