Dari pole position hingga garis finis, pembalap Mercedes ini mengendalikan balapan seperti konduktor orkestra, meninggalkan rival-rivalnya dalam hiruk-pikuk drama dan strategi yang gagal.
JERNIH – Dalam dunia Formula 1, di mana setiap detik bisa menjadi mimpi buruk, George Russell tampak seperti pengecualian yang nyaris sempurna. Balapan di Sirkuit Jalan Raya Marina Bay, trek yang terkenal dengan tuntutan fisiknya yang brutal—malam, panas lembab yang menyengat, tikungan sempit yang memaksa pembalap ke batas kesabaran, dan sejarah kecelakaan yang membuatnya dijuluki “neraka malam”—selalu menjadi ujian akhir bagi para pembalap.
Namun, pada 5 Oktober 2025, Russell mengubah narasi itu. Memulai dari pole position dengan selisih tipis 0,007 detik atas Max Verstappen, ia tak pernah kehilangan kendali, membangun keunggulan lebih dari lima detik hanya dalam 10 putaran pertama. Ini bukan keberuntungan; ini adalah seni balapan yang matang, di mana kecepatan bertemu dengan kecerdasan strategis.
Begitu lampu hijau menyala, Russell melesat seperti panah dari busur. Verstappen, sang juara bertahan Red Bull yang biasanya tak tersentuh, terhambat oleh masalah gearbox yang membuatnya melaporkan “getaran aneh” melalui radio tim.
Sementara itu, drama meledak di belakang: rekan satu tim McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, bertabrakan di Tikungan 3, menciptakan kekacauan yang memungkinkan Russell menjaga ritme tanpa tekanan langsung. Insiden ini bukan hanya plot twist yang menguntungkan; ia menjadi simbol ironis dari balapan yang penuh kontradiksi.
McLaren, meski kehilangan momentum awal, berhasil mengamankan gelar Juara Konstruktor untuk musim kedua berturut-turut dengan 650 poin—jauh meninggalkan Mercedes di posisi kedua dengan 325 poin—berkat finis Piastri di P4 dan Norris yang bangkit ke P3. Namun, bayarannya mahal: ketegangan internal yang mungkin merusak harmoni tim di paruh akhir musim.
Strategi Mercedes di sini adalah masterpiece yang layak diabadikan dalam buku sejarah F1. Russell memulai dengan ban medium, pilihan yang memberinya keunggulan awal atas Verstappen yang memilih ban soft—sebuah taruhan yang gagal karena degradasi cepat di iklim tropis Singapura. Saat Red Bull mencoba undercut dengan pit stop awal Verstappen dan ban hard untuk putaran cepat, Russell tetap tenang.
Eksekusi pit stop Mercedes sempurna: minim waktu, tanpa kemacetan lalu lintas, dan pengelolaan ban yang brilian memungkinkan ia mempertahankan posisi terdepan. “Mobilnya terasa luar biasa, strateginya sempurna, dan saya berhasil tetap tenang di bawah tekanan,” kata Russell pasca-balapan, suaranya penuh syukur.
Ini adalah kemenangan keduanya musim ini, setelah drama Kanada yang membuatnya bangkit dari posisi belakang, dan secara keseluruhan kemenangan ke-5 karirnya—prestasi yang menempatkannya di antara elite, dengan 23 podium dan 8 pole position sepanjang karir. Bahkan, podium ke-8 musim ini menyamai rekor karirnya dari 2022, meski hanya dalam 18 balapan.
Apa yang membuat kemenangan ini begitu istimewa? Marina Bay bukan trek biasa; ia adalah arena di mana legenda lahir dan hancur. Sejak debutnya pada 2008, Singapura GP telah menyaksikan 17 pemenang berbeda, dengan rata-rata finis di bawah 1,5 detik dari pole—sebuah bukti betapa tak kenalnya balapan malam ini.
Bagi Russell, ini adalah kemenangan pertama di Singapura, sekaligus yang pertama bagi Mercedes sejak Lewis Hamilton mendominasi pada 2018. Di tengah musim 2025 yang didominasi McLaren—tim yang merebut gelar konstruktor dengan enam balapan tersisa—prestasi Russell menjadi pengingat bahwa Mercedes belum menyerah. Dengan Kimi Antonelli finis P5, tim ini mengumpulkan poin krusial, meski masih tertinggal 325 poin dari pemimpin klasemen. Verstappen di P2, dengan ekspresi frustrasi yang jarang terlihat, menunjukkan celah di benteng Red Bull; sementara Norris di P3, meski “marah” atas insiden timnya, tetap mempertahankan peluang gelar pembalap.
Lebih dari sekadar statistik, kemenangan Russell adalah esai tentang evolusi seorang pembalap. Dari junior yang penuh janji di Williams hingga bintang Mercedes yang kini bernegosiasi perpanjangan kontrak, ia telah belajar dari kegagalan—seperti kecelakaan masa lalu di Marina Bay. “Ini untuk tim,” katanya, tapi ini juga untuk dirinya sendiri: bukti bahwa dominasi bukan milik satu tim saja, tapi milik mereka yang bisa menggabungkan kecepatan dengan ketenangan.
Di X, reaksi membanjiri: dari ucapan selamat Perdana Menteri Singapura Lawrence Wong hingga Sean Gelael, mantan rival F2, yang mengenang persaingan mereka. Bahkan penonton pertama kali terpesona, menyebutnya “malam yang tak terlupakan.”(*)
BACA JUGA: Cadillac Sang Kuda Besi Amerika Siap Menggebrak F1 2026
