Kereta Cepat Jepang yang Selalu Penuh, Kini Melompong Meski Didiskon Setengah Harga

Pada bulan Juli, turis internasional ke Kyoto turun 99,8 persen dari tahun sebelumnya, dan jumlah mereka mendekati nol selama empat bulan berturut-turut, sementara pelancong domestik turun setengahnya, menurut asosiasi pariwisata kota.

JERNIH–Saat ini bagian Stasiun Tokyo yang melayani tujuan regional adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Tak ada lagi kerumunan orang yang biasa berjubel pada sore tengah minggu, yang ada hanya segelintir penumpang yang melihat-lihat toko bento-box.

“Saya melihat lebih banyak staf kebersihan turun dari kereta api daripada penumpang,” kata Taro Aoki, yang mengawasi 18 gerai makanan cepat saji di terminal kereta antarkota utama ibu kota. “Dulu orang cepat memilih bento mana yang akan dibeli dan mengantre. Tapi sekarang, hampir tidak ada orang di sekitar.”

Bukan hanya maskapai penerbangan yang mengalami peningkatan pandemi virus corona. Pada saat banyak orang di Jepang harus keluar kota untuk menikmati perubahan warna musim gugur dan udara segar, ada sedikit liburan yang sedang berlangsung. Dan kereta peluru yang sangat disukai di negara itu, kini sedang sakit.

East Japan Railway dan West Japan Railway, dua yang terbesar berdasarkan penjualan tiket, meramalkan kerugian terdalam sejak jaringan rel negara itu diprivatisasi pada tahun 1987. East JR memperkirakan kerugian sebesar 418 miliar yen (4 miliar dolar AS) untuk tahun berjalan yang berakhir 31 Maret, dibandingkan keuntungan 198,4 miliar yen pada periode sebelumnya. West JR melihat defisit 240 miliar yen.

Gambar yang diposting di media sosial menunjukkan betapa kosongnya kereta supercepat itu. “Inilah yang terlihat, bahkan setelah mengurangi separuh harga tiket,” tulis seorang pengguna Twitter, yang naik kereta peluru yang dioperasikan oleh East JR. “Setelah meninggalkan stasiun Morioka, tempat itu kosong,” katanya, mengacu pada titik awal Iwate, sebuah prefektur di pantai timur laut Honshu, pulau utama Jepang.

Kampanye nasional “Go To” yang bertujuan untuk memacu perjalanan domestik belum memberikan semangat yang diharapkan untuk shinkansen atau kereta peluru Jepang. Diluncurkan pada bulan Juli, kampanye tersebut memberikan subsidi hingga 50 persen untuk transportasi, hotel, dan tempat wisata di Jepang. Tokyo awalnya dikecualikan tetapi ditambahkan bulan ini.

Namun, dengan jumlah kasus virus corona yang mengarah ke arah yang salah dan orang-orang enggan untuk mengambil waktu istirahat sejenak karena takut terinfeksi, beberapa politisi menyebut kampanye “Go To” gagal.

Yang lain menyatakan keprihatinan bahwa mempromosikan pariwisata akan menyebarkan Covid-19 di Jepang lebih luas. Banyak orang yang ingin melakukan perjalanan lebih suka mengemudi dengan mobil mereka sendiri untuk menghindari kontak manusia.

“Mungkin tidak mungkin kembali ke era sebelum Covid,” kata Yoshitaka Watanabe, yang mengelola departemen pemasaran East JR. Industri telah mengharapkan pemulihan berbentuk V; sekarang kemungkinan akan menjadi kurva-L, katanya.

Volume penumpang kereta peluru JR Timur turun 74 persen pada Agustus dari tahun sebelumnya. Ukuran untuk Central Japan Railway, yang memperkirakan kerugian 53,3 miliar yen tahun ini, jatuh dengan jumlah yang sama.

East JR, yang memulai penawaran tiket murahnya pada bulan Agustus, terlepas dari kampanye “Go To”, memiliki lebih dari 300.000 reservasi per 25 September dan menargetkan mencapai 1 juta pada Maret. Diskon 50 persen berlaku untuk semua rute kereta peluru.

Dengan diskon besar dan mempertimbangkan biaya tetap perusahaan kereta api yang tinggi, operator shinkansen akan berjuang untuk kembali ke profitabilitas bahkan setelah pandemi selesai, kata Hiroshige Murayama, seorang analis di Nomura Research Institute.

Central JR, yang melaporkan keuntungan 656 miliar yen untuk 12 bulan yang berakhir pada 31 Maret, sekarang menawarkan paket perjalanan sehari setengah harga. Kereta peluru menghubungkan kota-kota, termasuk Tokyo, Hakata dan Kyoto, jantung budaya Jepang, yang terkenal dengan kuil, tempat pemujaan, dan taman tradisionalnya.

Pada bulan Juli, turis internasional ke Kyoto turun 99,8 persen dari tahun sebelumnya, dan jumlah mereka mendekati nol selama empat bulan berturut-turut, sementara pelancong domestik turun setengahnya, menurut asosiasi pariwisata kota.

“Tetangga kami gulung tikar atau menutup toko mereka,” kata Mari Koike, 69, yang mengelola sebuah hostel di pusat kota Kyoto. Telah terjadi banyak pembatalan.

Salah satu strategi yang sedang dipertimbangkan East JR adalah melibatkan perluasan bisnis logistiknya untuk mengirimkan makanan lokal dan makanan lezat regional seperti anggur, pir, dan ikan kepada konsumen.

Yui Muranushi, seorang geisha berusia 24 tahun yang bekerja di Gion, distrik hiburan kelas atas Kyoto, telah berencana untuk mengunjungi Tokyo seminggu sekali di bulan Juli dengan kereta peluru untuk tampil di acara-acara, saat negara itu bersiap untuk Olimpiade musim panas. Kini semua acara itu ditunda hingga tahun depan.

“Sekarang, semua bisnis saya di Tokyo telah dibatalkan,” kata Muranushi. Para eksekutif perusahaan tidak lagi mengunjungi kedai teh dan menurut dia, “Saya beruntung jika saya memiliki satu klien sehari,” katanya. [Bloomberg/South China Morning Post]