Kodak juga gagal mengatur ulang model bisnisnya untuk membuat kamera baru menguntungkan. Pada tahun 1997, Fisher berusaha mendorong perusahaan untuk berhasil dalam digital sambil tetap mempertahankan produk unggulan perusahaan, dan bersikeras bahwa “pencitraan elektronik tidak akan mencopot film.” Pada tahun 2001, menurut studi kasus Harvard, Kodak kehilangan 60 dolar untuk setiap kamera digital yang dijualnya.
Oleh : Kaitlyn Tiffany
JERNIH– Di Rochester, Kodak tidak kurang dari abad ke-20 itu sendiri. Kodak Tower, gedung pencakar langit neo-Renaissance 19 lantai, adalah mercusuar emas di pusat kota. Pada periode pascaperang, perusahaan telah mengembangkan reputasi kemurahan hati terhadap karyawannya. Perusahaan membayar biaya perawatan kesehatan tidak hanya untuk pensiunan tetapi untuk seluruh keluarga mereka, serta mensubsidi peraihan gelar pendidikan lanjutan, memberikan pinjaman hipotek, dan mengorganisasi liga olahraga karyawan.
Pada akhir tahun 1970-an, Kodak mempekerjakan lebih dari 50.000 orang di Rochester, dan semuanya begitu baik sehingga Flower City dikenal sebagai “Smugtown.” Pada tahun 1980, Kodak merayakan ulang tahun keseratusnya dengan pesta ulang tahun, dengan musik dan kembang api gratis selama musim panas.
Untuk waktu yang lama, kemakmuran tampak seperti akan bertahan. Pada awal 1980-an, Kodak bertanggung jawab atas sekitar seperempat ekonomi di Rochester, menurut Kent Gardner, seorang ekonom di Center for Governmental Research, sebuah perusahaan konsultan nirlaba yang berbasis di Rochester dan awalnya didanai oleh George Eastman sendiri.
“Ada puluhan ribu pekerjaan langsung, ditambah pekerjaan tidak langsung dari memasok bahan dan layanan lainnya, kemudian bonus tahunan membanjiri dealer mobil dan ruang pamer peralatan,” katanya kepada saya. “Pada tahun 1980, bonusnya, dalam dolar saat ini, 450 juta dolar dari daya beli yang mendarat di tangan rakyat pada satu waktu.”
Tidak ada hubungan simbiosis antara Kodak dan kotanya yang lebih jelas daripada di halaman surat kabar lokal Rochester, the Democratic and Chronicle. Ruang yang didedikasikan untuk surat-surat dari komunitas sering diisi dengan diskusi tentang kemenangan atau tantangan terbaru Kodak, hampir selalu dengan sentimen nasib bersama. Pada tahun 1989, ketika Kodak tergelincir melalui jalan yang sulit, seorang karyawan bernama Robert J. Hogan menulis kepada surat kabar tersebut: “Jika 20.000 orang Kodak secara sukarela lembur gratis 20 menit per hari, itu akan berjumlah 1.660.000 jam sukarela per tahun yang disumbangkan ke perusahaan, untuk kita, untuk masa depan kita.”
Surat ini dikirim pada saat terjadi gejolak tertentu: perusahaan telah gagal memproduksi videotape camcorder sendiri, fakta bahwa pesaing di Jepang mendapat untung besar, dan sudah terlambat untuk fotografi instan, yang telah menghasilkan 12 miliar dolar AS. Ada pula gugatan pelanggaran paten yang diajukan oleh Polaroid. (Kodak akhirnya membayar 925 juta dolar, pada saat itu pembayaran pelanggaran terbesar yang pernah ada.)
Saat itu Kodak juga baru saja menghabiskan 5 miliar dolar untuk mengakuisisi Sterling Drug, sebuah perusahaan farmasi, untuk mendiversifikasi bisnisnya—langkah yang membingungkan bagi banyak penonton; beberapa tahun kemudian, Kodak menjual perusahaan tersebut. Ada beberapa putaran PHK sepanjang dekade, termasuk pemotongan 4.500 pekerjaan pada tahun 1989 saja. Upaya pengorganisasian serikat pekerja yang menjanjikan secara singkat, yang dipimpin oleh Serikat Pekerja Listrik Internasional, mereda, ketika para karyawan menyatakan ketakutannya akan pembalasan oleh perusahaan yang secara terbuka menentang serikat pekerja.
Tetapi sejauh penduduk Rochester menyatakan kesusahan tentang semua ini, mereka memusatkan kemarahan mereka pada eksekutif tertentu, tidak pernah pada perusahaan itu sendiri. Beberapa surat ke surat kabar pada waktu itu meminta CEO Colby Chandler untuk mengundurkan diri—dan cepat, jangan sampai batu nisannya membaca siapa orang yang membunuh kodak. Ini akan segera mengungkapkan dirinya sebagai salah perhitungan.
Pada tahun 1990, Chandler pensiun dan digantikan oleh CEO baru, Kay Whitmore, yang segera memberikan wawancara tentang posisinya pada masalah mendesak perusahaan. Antara lain, dia mengatakan bahwa dia melihat beberapa legitimasi atas argumen yang baru-baru ini muncul bahwa markas Kodak harus dipindahkan dari Rochester. Pemegang saham dan anggota direksi dibenarkan dalam “frustrasi” mereka dengan kota, lanjutnya, dan dengan anggapan bahwa Kodak berutang pada Rochester kemurahan hati yang telah ditunjukkan dengan begitu bebas. “Masyarakat sebenarnya tidak berhak atas hal semacam itu,” jelasnya.
Pada tahun 1993, tahun saya lahir, masalah masih beruntun. Kodak menggantikan Whitmore dengan mantan kepala Motorola, George Fisher, orang pertama yang memimpin perusahaan yang hampir tidak pernah tinggal di Rochester. Perusahaan memberhentikan 10.000 orang dalam tiga tahun pertama Fisher. Kemudian memberhentikan 10.000 lainnya.
Saat konsumen beralih dari fotografi film dan mulai menyukai digital, Kodak lambat beradaptasi. Kembali pada tahun 1989, Steve Sasson telah menunjukkan kepada manajemen Kodak versi kamera digital yang dia dan peneliti Kodak lainnya telah sempurnakan selama 15 tahun, dan manajemen telah menolaknya. “Saat itulah saya agak frustrasi,” katanya kepada saya. “Jika kita bisa melakukannya, orang lain bisa melakukannya. Tapi Kodak enggan. Anda tidak akan pernah bisa memproyeksikan model bisnis keuangan yang lebih unggul dari film fotografi.”
Jadi, pada tahun 1993, Kodak telah menghabiskan 5 miliar dolar untuk penelitian pencitraan digital, namun pada tahun itu Kodak hanya dengan enggan memasuki perlombaan kamera digital — bersaing ketat dengan pesaing seperti Sony, Canon, dan Olympus, tidak jauh di depan, seperti yang seharusnya.
Kodak juga gagal mengatur ulang model bisnisnya untuk membuat kamera baru menguntungkan. Pada tahun 1997, Fisher berusaha mendorong perusahaan untuk berhasil dalam digital sambil tetap mempertahankan penjaga lama internalnya dan bersikeras bahwa “pencitraan elektronik tidak akan mencopot film.” Pada tahun 2001, menurut studi kasus Harvard, Kodak kehilangan 60 dolar untuk setiap kamera digital yang dijualnya.
Pada saat Kodak mengajukan kebangkrutan, pada 2012, ia mempekerjakan lebih dari 5.000 orang di Rochester. Segera jumlah itu dipotong menjadi dua. Pensiunan kehilangan perawatan kesehatan mereka, dan banyak dari mereka kehilangan pensiun. Karyawan yang tersisa hanya dapat mengharapkan lebih banyak PHK, dan lembaga nonprofit dan budaya setempat harus memikirkan tempat lain untuk didekati untuk mendapatkan dukungan.
Sejak itu Kodak telah melakukan banyak upaya untuk kembali: bersandar pada printer komersial. Menjual paten. Mencoba membobol game smartphone, lalu mencoba lagi, tapi lebih jelek. (Kodak Ektra, diumumkan pada tahun 2016, adalah smartphone yang seharusnya terlihat seperti kamera dari tahun 1941. Situs teknologi The Verge membandingkan hasil estetika dengan “serangga yang memakan bagian dalam saingannya dan kemudian memakai mayat mereka yang berlubang seperti piala baju besi.”)
Beberapa tahun yang lalu, Kodak bersandar pada sejarahnya, membuat Super baru 8 kamera dan koleksi jaket retro, fanny pack, sport bra, dan barang-barang lainnya dengan merek fast-fashion Forever 21. “Saya berambisi untuk mengembalikan Kodak menjadi salah satu merek paling terkenal di dunia, paling dicintai,” kata Chief Branding Officer, Dany Atkins, memberi tahu saya saat itu. Dia tidak bekerja di Kodak lagi. Begitu pula dengan CEO yang mempekerjakannya.
Kodak terus menjual film, tetapi sekarang menyebut dirinya sebagai perusahaan kimia. Tenaga kerjanya yang terbatas berfokus terutama pada pencetakan komersial (mulai dari koran hingga kemasan makanan) dan, pada tingkat yang lebih rendah, pada serangkaian produk khusus: film sinar-X; pelapis kain; bahan antimikroba; dan, baru-baru ini, film yang dapat digunakan untuk membuat papan sirkuit tercetak, seperti yang ada di ventilator. Perusahaan juga menjual film untuk high-altitude kamera yang dapat digunakan di pesawat pengintai. “Untuk apa mereka menggunakannya dirahasiakan, tetapi tidak rahasia bahwa kami membuat film dan menjualnya ke pemerintah AS,” kata Terry Taber.
Perusahaan ini masih terus berinovasi, mengajukan paten baru untuk komposisi tinta dan “komposit nanopartikel”, serta proses untuk pencetakan berkecepatan tinggi—dikatakan bahwa printer inkjetnya adalah yang tercepat di dunia, yang perusahaan lain selain mereka tidak dapat mencetaknya di semua permukaan. Sayangnya perusahaan tidak menciptakan sebuah produk menghebohkan yang bisa memikat semua konsumen Amerika. “Setiap kali orang mendengar tentang kembalinya Kodak, mereka pikir itu akan kembali menjadi Kodak seperti ketika mereka masih kecil, atau ketika ibu mereka bekerja di sana atau semacamnya,” kata Sasson kepada saya. “Saya tidak memperkirakan itu.”
Mantan karyawan masih merindukan Kodak, beberapa dari mereka berkumpul di grup Facebook untuk bernostalgia. “Saya biasa berjalan di lorong-lorong gelap dan berpikir, Ini manufaktur,” Marla Dudley, seorang pensiunan berusia 67 tahun, memberi tahu saya. “Aku sangat bangga.” Kisahnya mirip dengan apa yang saya dengar dari hampir semua orang yang saya ajak bicara: Dia mulai bekerja di Kodak ketika dia masih muda; dia naik pangkat di Kodak; dia pensiun dari Kodak. Kodak adalah satu-satunya majikan yang pernah dia miliki.
Patricia Loop, 65 dan pensiunan, mengatakan kepada saya bahwa ayahnya bekerja di Kodak, begitu pula kakeknya, saudara perempuannya, dan suami pertama dan kedua. “Saya menghasilkan lebih banyak uang daripada kebanyakan teman saya dan mendapatkan semua yang saya inginkan,” katanya sambil tertawa. Orang-orang ini tidak benar-benar rindu bekerja—mereka senang menjadi pensiunan—tetapi mereka kecewa karena cara hidup Kodak sudah berakhir. [Bersambung—The Atlantic]
