Penampilan di “Hari Kemenangan” 9 Mei adalah berikutnya, di mana seorang pemimpin Rusia yang terlihat gemuk duduk merosot. Kesehatan Putin, dan ketidakmampuannya (atau keengganannya) untuk menyatakan kemenangan di Ukraina berjalan beriringan. Komunitas intelijen AS setuju bahwa situasinya lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya, dan kelelahan fisiknya sebanding dengan kelelahan Rusia sendiri.
Oleh : Wartawan Newsweek William M Arkin
JERNIH–Kesehatan Presiden Rusia, Vladimir Putin, menjadi topik pembicaraan intens di dalam pemerintahan Biden setelah komunitas intelijen menghasilkan penilaian komprehensif keempat pada akhir Mei. Laporan rahasia AS mengatakan bahwa Putin tampaknya telah muncul kembali setelah menjalani perawatan pada bulan April untuk kanker stadium lanjut. Tiga pemimpin badan intelijen AS yang telah membaca laporan tersebut mengatakan kepada Newsweek.
Vladimir Putin dirawat karena kanker pada bulan April, kata sebuah laporan rahasia intelijen AS. Presiden Rusia itu menjalani pengobatan di Istana Tauride pada 27 April 2022, di Saint Petersburg, Rusia.
Penilaian juga mengonfirmasi bahwa ada upaya pembunuhan terhadap Putin pada bulan Maret, kata para pejabat intelijen AS. Para pejabat tinggi, yang mewakili tiga badan intelijen yang terpisah, khawatir bahwa Putin semakin paranoid akan kekuasaannya, sebuah kondisi yang membuat jalan penyelesaian perang di Ukraina kian sulit dan tidak dapat diprediksi. Tapi itu adalah satu hal, yang kata mereka, membuat prospek perang nuklir lebih kecil kemungkinannya.
“Cengkeraman Putin masih kuat, tetapi tidak lagi mutlak,” kata salah satu perwira intelijen senior yang memiliki akses langsung kepada laporan tersebut. “Perebutan di dalam Kremlin tidak pernah lebih intens (dari ini) selama pemerintahannya, semua orang merasakan bahwa akhir (kekuasaannya) sudah dekat.”
Ketiga pejabat itu—satu dari kantor Direktur Intelijen Nasional (DNI), satu pensiunan perwira senior Angkatan Udara, dan satu lagi dari Badan Intelijen Pertahanan (Defense Intelligence Agency/DIA) —memperingatkan bahwa isolasi pemimpin Rusia membuat lebih sulit bagi intelijen AS untuk menilai secara tepat status dan status kesehatan Putin.
“Yang kami tahu ada gunung es di luar sana, meskipun tertutup kabut,” kata pejabat DNI yang berkomunikasi dengan Newsweek melalui email dan meminta anonimitas untuk membahas hal-hal sensitif.
“Salah satu sumber intelijen terbaik kami, yaitu kontak dengan pihak luar, sebagian besar mengering akibat perang Ukraina,” kata pejabat senior DIA itu. “Putin hanya melakukan beberapa pertemuan dengan para pemimpin asing,” kata pejabat itu, memotong wawasan yang terkadang dapat diperoleh dalam pertemuan tatap muka. “Isolasi Putin telah meningkatkan tingkat spekulasi.”
“Kita perlu waspada terhadap pengaruh angan-angan,” seorang pensiunan pejabat Angkatan Udara AS memperingatkan. “Kami belajar—atau mungkin juga tidak belajar—pelajaran itu dengan cara yang sulit dengan Usamah bin Ladin dan Saddam Hussein.”
Biden seharusnya tidak merencanakan “tanggal kedaluwarsa” Putin, kata pejabat intelijen AS.
Profil kejantanan
Vladimir Putin yang menunggang kuda dan bermain hoki telah menjadi citra maskulinitas dan vitalitas selama bertahun-tahun, sosok yang dikuratori dengan cermat oleh para pejabat resmi Moskow dan yang sering digunakan oleh propagandis Kremlin untuk membedakan pemimpin Rusia dengan rekan-rekan sejawatnya dari Amerika.
Kemudian datanglah meja yang luar biasa Panjang, yang digunakan Putin di Kremlin untuk merekam sesi foto dari pertemuan-pertemuan pentingnya, yang melambangkan paranoia dan ketakutan fisiknya.
Meja itu terakhir adalah tempat pertemuan Putin dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron pada 7 Februari, hanya dua pekan sebelum invasi Rusia ke Ukraina. Bagi komunitas intelijen, meja panjang dan perilaku Putin dengan Macron menjadi dasar untuk mengukur penurunan kesehatan presiden Rusia itu.
“Tidak ada jabat tangan, tidak ada pelukan hangat, dan kami memperhatikan itu,” kata pemimpin DNI itu. Dia mengatakan bahwa intelijen Prancis memiliki banyak pengamatan dari pertemuan dan perjalanan ke Moskow, namun menolak untuk menguraikan apa yang dilaporkan kembali kepada pemerintah AS.
Kemudian datanglah pertemuan Putin pada tanggal 21 April dengan Menteri Pertahanan Rusia, Sergey Shoigu, kali ini di sebuah meja kecil, warnanya hijau dan damai. Banyak yang fokus pada Shoigu, yang telah hilang dari mata publik. Tapi itu penampilan Putin yang sebagian besar absen selama sebulan. Saat itu dia jauh dari gambaran fitnya kesehatan, membungkuk di kursinya dan mencengkeram meja dengan tangan kanannya.
Beberapa pengamat menyimpulkan bahwa pemimpin Rusia itu mengidap penyakit Parkinson. Yang lain berkeras bahwa itu hanya permainan pengecohan ala KGB-nya, mengacu pada sikap dan cara berjalannya yang kaku, selalu dengan tangan kanan yang siap merogoh ke dalam jaket untuk mengambil senjata. Video itu diteliti dengan cermat oleh analis komunitas intelijen, beberapa terlatih dalam diagnosis jarak jauh dan yang lainnya dalam psikiatri. Banyak bagian intelijen dianalisis untuk Gedung Putih: konsensusnya adalah bahwa Putin sakit dan mungkin sekarat. Dia sepertinya sedang menampilkan pertunjukan yang bagus. Tetapi mungkin isolasi COVID telah menutupi penurunan yang baru sekarang terungkap dengan lebih jelas.
Penampilan di “Hari Kemenangan” 9 Mei adalah berikutnya, di mana seorang pemimpin Rusia yang terlihat gemuk duduk merosot. Kesehatan Putin, dan ketidakmampuannya (atau keengganannya) untuk menyatakan kemenangan di Ukraina berjalan beriringan. Komunitas intelijen AS setuju bahwa situasinya lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya, dan kelelahan fisiknya sebanding dengan kelelahan Rusia sendiri.
Tiga hari kemudian, Kepala Intelijen Ukraina, Mayjen Kyrylo Budanov, mengatakan kepada media Inggris Sky News bahwa Putin dalam “kondisi psikologis dan fisik yang sangat buruk dan dia sangat sakit,” seraya menambahkan bahwa ada rencana di dalam Kremlin untuk menggulingkan pemimpin Rusia itu.
Sebuah desas-desus bahwa orang-orang keamanan Kremlin telah menemukan plot Rusia untuk membunuh Putin dikonfirmasi saat ini. CIA dan dinas intelijen asing mengumpulkan cerita perselisihan yang konsisten di Kementerian Keamanan Nasional, serta keinginan para diplomat Rusia untuk membelot ke barat.
“Seseorang yang dulu dianggap mahakuasa, sekarang lebih terlihat berjuang dengan masa depan, khususnya masa depannya sendiri,” kata pemimpin DNI itu.
Efek Saddam dan bin Ladin
Ketika intelijen serius tentang penyakit Putin, para pemimpin AS diperingatkan untuk tidak mengambil kesimpulan terlalu cepat, mengingatkan contoh “intelijen” panas tentang Usamah bin Ladin dan Saddam Hussein yang membentuk kebijakan AS dan kemudian terbukti dipertanyakan.
Dalam kasus Saddam, pertanyaannya adalah apakah dia terganggu secara psikologis dan apa yang akan dia lakukan selanjutnya dengan senjata pemusnah massalnya? Dalam kasus Usamah bin Ladin, sebelum dan sesudah 9/11, apakah dia sekarat, mungkin karena penyakit ginjal, dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi keputusannya?
Meskipun intelijen AS hanya tahu sedikit tentang pemimpin Alqaidah itu (dan tidak memberikan perhatian yang cukup pada apa yang diketahuinya sebelum serangan World Trade Center dan Pentagon), keadaan kesehatannya adalah bagian konstan dari pelaporan selama akhir 1990-an. Desas-desus yang paling kuat adalah bahwa bin Ladin lemah dan rapuh, membutuhkan dialisis teratur yang tidak mungkin tersedia di dalam gua. Presiden Pakistan Pervez Musharraf menegaskan bahwa bin Ladin sedang sekarat; sementara para pejabat Pakistan lainnya—sumber dari banyak intelijen bin Ladin—sependapat.
Selama bertahun-tahun pemerintah Arab Saudi selalu siap dengan gosip tentang putra asli mereka itu, berita-berita yang selalu negatif, mempertanyakan prestasi dan kesalehannya. Bin Ladin muda yang melacur dan berpesta di Beirut dan di Riviera, kata rumor itu. Bin Ladin yang tidak lulus dari universitas, putus sekolah. Bin Ladin tidak benar-benar pergi ke Afghanistan setelah Soviet menyerbu. Bin Ladin tidak melawan begitu Soviet pergi. Berita di media menangkap semua desas-desus ini, seperti yang dilakukan para pemimpin AS, namun gagal memperhitungkan bahwa Pakistan melaporkan apa yang mereka pikir akan menghalangi AS untuk terlalu fokus pada bin Ladin, sementara Saudi berpikir bahwa mencela kehormatan dan pengabdian agamanya akan menghalangi lebih banyak pria muda untuk mengikuti pemuda pemberontak itu.
Tersesat dalam angan-angan adalah kunci kekuatan bin Ladin atas murid-muridnya yang sangat setia: keluhannya dengan Barat adalah keluhan mereka juga.
“Apa yang dikatakan Musharraf lebih berbobot (bagi para pembuat kebijakan di AS) daripada apa pun yang mungkin dikatakan CIA,” kata pemimpin senior Angkatan Udara itu kepada Newsweek. “Apa yang dikatakan Arab Saudi kepada rekan-rekan Amerika mereka bisa sangat berpengaruh. Jadi banyak yang ingin percaya bahwa dia sakit dan tidak percaya bahwa dia adalah pemimpin yang sangat karismatik.”
“Apakah Putin sakit? Tentu saja. Tapi kita tidak boleh membiarkan menunggu kematiannya mendorong tindakan proaktif di pihak kita. Kekosongan kekuasaan setelah Putin bisa sangat berbahaya bagi dunia.”
Saddam Hussein dianggap sebagai salah satu pria paling berbahaya di dunia, dengan penilaian psikologis CIA yang menggambarkannya sebagai orang gila, pria yang tidak akan pernah melepaskan WMD-nya, pria yang sangat dibenci dan rentan sehingga dia harus tidur di ranjang yang berbeda setiap malam. Bukti bahwa Saddam tidak memiliki senjata pemusnah massal diabaikan oleh para pemimpin pemerintahan Bush, yang mengira mereka lebih tahu.
Tapi CIA tidak semata-mata harus disalahkan atas kepercayaan palsu bahwa Irak memiliki senjata pemusnah massal. Penilaian tingkat tinggi yang ditawarkan oleh para pemimpin asing memiliki dampak yang sangat besar.
“Hosni Mubarak (dari Mesir), Raja Abdullah (dari Yordania), penguasa Kuwait sendiri—mereka semua mengatakan kepada para pemimpin pemerintahan Bush bahwa Irak memiliki senjata pemusnah massal,” kata pensiunan pemimpin Angkatan Udara itu. Dari mana para pemimpin asing mendapatkan kecerdasan mereka? Dari Saddam Hussein sendiri: itu adalah penipuan yang disengaja dari pihak pemimpin Irak itu untuk membujuk pemerintahan Bush agar tidak menyerang dan mencari perubahan rezim, sebuah ancaman implisit bahwa dia akan menggunakan WMD jika mereka melakukannya.
Dalam beberapa kasus, para ahli sekarang setuju, beberapa (laporan) intelijen dari para pemimpin asing, yang dibagikan secara langsung dengan rekan-rekan Bush, tidak beredar luas di Agency. Ada bentrokan antara analisis teknis yang sering meragukan keberadaan WMD versus keyakinan kepemimpinan Bush bahwa komunitas intelijen AS adalah korban pemikiran kelompok dan bahwa penyangkalan publik Saddam tentang WMD adalah kebohongan. (Bahkan bisikan rahasianyalah yang menjadi kebohongannya.) Kesenjangan kognitif itu membantu mengarah pada perang.
Tanggal kedaluwarsa?
Penilaian terbaru komunitas intelijen AS untuk Presiden Biden dan para pemimpin senior lainnya melihat perubahan haluan bagi pemimpin Rusia itu setelah laporan sebelumnya, yang disusun sekitar dua minggu sebelumnya, menggambarkan dia sakit parah.
Pada suatu hari—26 Mei—ia melakukan kunjungan publik pertamanya ke rumah sakit militer Moskow. Dia melakukan panggilan telepon dengan Perdana Menteri Italia, Mario Draghi. Dia juga berbicara pada konferensi bisnis Rusia melalui video. Setiap penampilan diamati dengan cermat. Senin ini, Putin melakukan panggilan telepon dengan Presiden Turki, Recep Tayyip Erdogan, di mana keduanya membahas kemungkinan pertemuan tatap muka dengan Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy.
Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, menepis anggapan bahwa Putin sakit dalam sebuah wawancara di TV Prancis akhir pekan lalu. “Saya tidak berpikir bahwa orang waras dapat mencurigai tanda-tanda penyakit atau penyakit pada orang ini,” kata Lavrov, menyoal penampilan publik Putin baru-baru ini.
“Penegasan Lavrov bahwa semuanya normal adalah pernyataan kesetiaan kepada Putin seperti halnya diagnosis apa pun yang harus didengarkan,” kata pejabat DIA. Pejabat itu mengatakan bahwa Putin terus “ditantang” baik dari segi kesehatan maupun dalam kepemimpinannya.
Setelah cerita ini diterbitkan, Dewan Keamanan Nasional mengirim Newsweek pernyataan yang ditujukan kepada Juru Bicara NSC, Adrienne Watson: “Laporan bahwa penilaian komunitas intelijen semacam itu ada atau bahwa hal itu telah diberitahukan kepada presiden adalah tidak benar.”
Apakah pelajaran bin Ladin dan Saddam diterapkan pada Vladimir Putin? Apakah dia memerangi lawan Kremlin dan berperang dengan badan intelijennya sendiri? Apakah dia benar-benar sekarat? Apa—atau siapa—selanjutnya? Ini adalah masalah yang dihadapi pemerintahan Biden bahkan ketika mereka secara terbuka berkeras bahwa desas-desus tentang kematian Putin hanyalah desas-desus.
“Bahkan jika mereka setuju soal intelijen bahwa Putin sedang sekarat dapat diandalkan,” kata pemimpin senior DNI itu, “mereka tidak dapat mengandalkan tanggal kedaluwarsa atau memberi sinyal dukungan mereka untuk Rusia tanpa Putin.” Baik Presiden Biden maupun Menteri Pertahanan, Lloyd Austin, telah melepaskan keinginan mereka tidak hanya untuk melihat perubahan rezim, tetapi juga jatuhnya Rusia, dan keduanya sejak itu menarik kembali pernyataan kasar mereka.
“Rusia yang bersenjata nuklir tetaplah Rusia yang bersenjata nuklir, apakah Putin kuat atau lemah, di dalam atau di luar. (Kita) tidak ingin memprovokasi dia atau calon penerusnya untuk berpikir bahwa kita sangat ingin menghancurkan mereka adalah bagian penting dari kelanjutan stabilitas strategis,” kata pejabat DNI itu.
Pemimpin DIA itu berpendapat bahwa dalam beberapa hal, “Putin yang sakit atau sekarat adalah baik bagi dunia, bukan hanya karena masa depan Rusia atau mengakhiri perang Ukraina, tetapi dalam mengurangi ancaman orang gila perang nuklir.”
“Putin yang lemah—pemimpin yang jelas-jelas menurun, bukan yang berada di puncak permainannya—memiliki pengaruh yang lebih kecil terhadap penasihat dan bawahannya, katakanlah, jika dia memerintahkan penggunaan nuklir.”
Seperti yang dijelaskan pejabat itu, seorang Putin yang kuat dapat mengatasi keberatan dari para menteri dan komandan lapangan. Tetapi Putin yang rusak (dan di sini pejabat itu menyebut Donald Trump sebagai contoh serupa), “seseorang yang mungkin tidak mengendalikan semua fakultasnya, tidak memiliki pengaruh seperti itu.”
“Putin benar-benar sakit … apakah dia akan segera mati hanyalah spekulasi,” kata pejabat DIA itu. “Tetap saja, kita tidak boleh merasa yakin. Kita seharusnya tidak menjawab surat kita sendiri, jika Anda mau, hanya percaya pada kecerdasan yang menegaskan hasil yang kita inginkan. Dia masih berbahaya, dan kekacauan akan terjadi jika dia mati. Kita perlu untuk fokus pada itu. Bersiaplah.” [Newsweek]
