Angkatan Laut Prancis mengatakan Tonnere, kapal serbu amfibi, dan fregat Surcouf, akan melewati perairan yang disengketakan itu dua kali.
JERNIH–Prancis meningkatkan kehadiran militernya di Laut Cina Selatan dengan merencanakan dua pelayaran melalui perairan yang disengketakan.
Angkatan Laut Prancis mengatakan sebuah kapal serbu amfibi Tonnere dan fregat Surcouf telah meninggalkan pelabuhan asal mereka Toulon, Kamis (18/2) dan akan melakukan perjalanan ke Pasifik dalam misi tiga bulan. Situs web Naval News melaporkan bahwa kapal-kapal itu akan menyeberangi Laut Cina Selatan dua kali dan mengambil bagian dalam latihan gabungan dengan militer Jepang dan AS pada Mei mendatang.
Kapten Arnaud Tranchant, komandan Tonnerre, mengatakan kepada Naval News bahwa angkatan laut Prancis akan “bekerja untuk memperkuat” kemitraan Prancis dengan AS, Jepang, India, dan Australia–yang disebut Quad.
Ketika ditanya apakah dia berencana untuk transit di Selat Taiwan, dia mengatakan dia “belum menelusuri jalan kita di daerah ini”.
Misi serupa pada 2015 dan 2017 juga membuat kapal angkatan laut Prancis berlayar melalui Laut Cina Selatan, tetapi para analis mengatakan latihan terbaru adalah tanda Prancis meningkatkan keterlibatan di kawasan Indo Pasifik.
Kapal selam serang nuklir Prancis Émeraude dan kapal pendukung angkatan laut Seine berlayar melalui Laut Cina Selatan minggu lalu, memicu kecaman dari Cina.
Para ahli mengatakan Prancis akan semakin memperkuat penentangannya terhadap klaim luas China di Laut Cina Selatan dengan meningkatkan frekuensi operasinya di wilayah tersebut, yang bertujuan untuk mempertahankan “kehadiran normal” untuk melindungi kepentingannya di sana.
Prancis menetapkan strategi Indo-Pasifiknya pada 2018, dan merupakan negara besar Eropa pertama yang melakukannya.
Fu Kuncheng, dekan Institut Laut China Selatan di Universitas Xiamen, mengatakan patroli dan latihan di perairan yang disengketakan itu “mengkhawatirkan” dan Cina harus merenungkan bagaimana menangani tekanan.
“Jelas bahwa AS berharap untuk bergabung dengan sekutu NATO-nya untuk memamerkan otot mereka di Laut Cina Selatan dengan latihan dan apa yang disebut operasi kebebasan navigasi,” kata Fu.
“Ketika negara-negara ini menganjurkan kebebasan navigasi, Cina harus mengirim kapal perang untuk menemani mereka. Tetapi jika mereka memasuki perairan teritorial yang diklaim oleh Cina, kami harus memprotes sesuai dengan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut,”Kata Fu.
Hu Bo, direktur lembaga pemikir yang berbasis di Beijing, Prakarsa Penyelidikan Situasi Strategis Laut Cina Selatan, mengatakan, “Indo-Pasifik menjadi semakin penting. Prancis berusaha memperkuat kehadiran militernya di Laut Cina Selatan, tetapi itu akan sulit karena kekuatan militernya telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir.”
Selasa lalu, Angkatan Laut AS mengirim kapal induk USS Theodore Roosevelt dan USS Nimitz ke perairan yang diperebutkan itu, disertai dengan kapal perang lainnya.
“Jelas bahwa Prancis bertujuan untuk menunjukkan kehadiran militernya di kawasan Indo-Pasifik, terutama di bawah tekanan dari Amerika Serikat, untuk bekerja sama dengan penempatan dan aktivitas militer AS,”kata komentator militer Song Zhongping, mantan instruktur PLA—Angkatan Bersenjata Cina. [South China Morning Post]
