Keputusan pengadilan muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran atas tindakan keras terhadap media di bawah pemerintahan Perdana Menteri Muhyiddin Yassin
JERNIH – Media dan pendukung hak asasi Malaysia memperingatkan tindakan keras terhadap kebebasan pers setelah Pengadilan Federal Jumat (19/2/2021) memutuskan bahwa portal berita Malaysiakini bersalah karena menghina komentar pembaca yang kritis terhadap pengadilan di situsnya.
Meskipun komentar telah dihapus oleh Malaysiakini, jaksa agung negara itu pada bulan Juni mengajukan tuntutan terhadap portal tersebut termasuk terhadap pemimpin redaksinya, Steven Gan.
Pengadilan Federal memutuskan bahwa Malaysiakini bertanggung jawab atas komentar pihak ketiga dan mendenda 500.000 ringgit atau sekitar Rp1,7 miliar, yang harus dibayarkan minggu depan. Pemimpin redaksi lolos dari hukuman karena pengadilan mengatakan tidak ada bukti yang ditemukan bahwa dia telah memfasilitasi publikasi komentar kritis.
Setelah itu Gan mengatakan bahwa putusan tersebut “akan berdampak luar biasa pada pembahasan isu-isu kepentingan publik,”. Ia menambahkan bahwa putusan itu merupakan pukulan bagi kampanye Malaysia melawan korupsi.
“Saya sangat kecewa. Kejahatan apa yang telah dilakukan Malaysiakini sehingga kami dipaksa untuk membayar RM500.000 ketika ada individu yang dituduh menyalahgunakan kekuasaan untuk jutaan dan miliaran orang yang berjalan bebas?” katanya kepada wartawan.
Malaysiakini didirikan bersama oleh Gan pada tahun 1999 sebagai situs berita harian online pertama di kawasan itu dan menjadi populer karena pemberitaannya yang blak-blakan.
Keputusan pengadilan muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran atas tindakan keras terhadap media di bawah pemerintahan Perdana Menteri Muhyiddin Yassin, yang mengambil alih kekuasaan pada Maret tahun lalu.
“Operasi media di Malaysia lebih terkontrol dan dibatasi dari sebelumnya – semua sejak pergantian pemerintahan tahun lalu,” kata Pusat Jurnalisme Independen Malaysia (CIJ) dalam sebuah pernyataan setelah putusan.
“Keputusan terhadap Malaysiakini juga meningkatkan kemungkinan bahwa portal berita online dapat menghapus bagian komentar masing-masing untuk mengurangi tanggung jawab terhadap komentar pihak ketiga,” kata Wathshlah Naidu, direktur eksekutif CIJ.
Pembaca juga akan kehilangan kesempatan untuk menyuarakan perbedaan pendapat atau posisi alternatif tentang masalah kepentingan publik, tambahnya. “Ini menantang kebebasan berekspresi dan berbicara yang dilindungi secara konstitusional, yang menopang dan memfasilitasi partisipasi publik dan demokrasi yang sehat,” kata Naidu.
Gerakan Media Merdeka (Geramm), sebuah koalisi praktisi media dan pendukung kebebasan pers, mengatakan keputusan untuk meminta pertanggungjawaban Malaysiakini atas komentar pembaca “akan berdampak negatif serius pada kebebasan pers dan kebebasan berekspresi.”
“Keputusan yang diambil oleh apex court akan memberikan cahaya negatif pada perjuangan kebebasan pers di negara ini di era ketika media harus berperan aktif untuk menjalankan tugas check and balances.”
Zikri Kamarulzaman, seorang jurnalis senior Malaysia, mengatakan bahwa dia mengharapkan vonis bersalah tetapi bukan denda yang besar. “Kami telah menghadapi banyak rintangan dan ancaman selama bertahun-tahun, tetapi hati saya sedih ketika saya membaca pesan bahwa kami ditampar dengan denda RM500.000,” katanya kepada Arab News.
Putusan itu akan memiliki konsekuensi serius bagi kebebasan media di negara itu, katanya. “Portal berita sekarang harus mengatur bagian komentar dengan ketat, dan ini bahkan dapat menyebabkan beberapa orang menonaktifkan komentar sepenuhnya karena memoderasi komentar adalah tugas yang membosankan dan menakutkan.”
Dia menambahkan: “Apakah admin halaman Facebook sekarang bertanggung jawab atas komentar di postingan mereka dan jika admin memposting komentar menghina, apakah itu tanggung jawab Facebook untuk menghapusnya?”
Diplomat asing, termasuk Komisaris Tinggi Inggris Charles Hay dan penjabat Komisaris Tinggi Kanada Esther Van Nes, juga menyatakan keprihatinan atas keputusan tersebut.
“Kebebasan media adalah hal yang sangat penting bagi keamanan, kemakmuran, dan kesejahteraan semua masyarakat. Orang harus diizinkan untuk berdiskusi dan memperdebatkan masalah dengan bebas, ”kata mereka dalam pernyataan bersama yang dibagikan di media sosial.
Tanggapan serupa atas keputusan pengadilan datang dari Kedutaan Besar AS. “Kebebasan berekspresi, termasuk bagi pers dan masyarakat umum, merupakan dasar wacana publik dan prinsip demokrasi yang mendukung akuntabilitas dan pemerintahan yang baik,” kata kedutaan dalam sebuah pernyataan. [*]
