- Spinosaurus mirabilis dalam kata dalam Bahasa Latin yang artinya kadal berduri yang menakjubkan.
- Penelitian juga membandingkan morfologi tengkorak, proporsi leher, dan tungkai belakang hewan tersebut dengan 43 predator yang masih hidup dan yang telah punah.
JERNIH — “Saya tak percaya,’ seru Paul Sereno, ahli paleontologi terkenal AS, ketika asisten utamanya; Daniel Vidal, menunjukan penemuan terbesar dalam ekspedisi yang dipimpinnya.
Adegan itu muncul dalam video yang dirilis ke pers sebagai bagian dokumen pengumuman penemuan spesies baru Spinosaurus mirabilis, atau Spinosaurus kedua setelah penemuan holotipe tahun 1915 di Mesir yang mendefinisikan kelompok itu.
“Ini kali pertama kami menemukan material tengkorak Spinosaurus dalam lebih seabad. Ini benda paling rapuh dan mustahil ditemukan. Ini adalah jackpot,” lanjut Sereno kepada El Pais.
Spinosaurus mirabilis dalam kata dalam Bahasa Latin yang artinya kadal berduri yang menakjubkan. Nama ini dipilih karena begitulah adanya spesie baru dinosaurus yang ditemukan tahun 2022 di Gurun Sahara, tepatnya di Niger. Penemuan ini dipublikasikan Kamis 19 Februari lalu di jurnal Science.
Sebanyak 29 ilmuwan dari lima negara menulis artikel temuan itu sedemikian rinci.
Karnivora yang telah punah ini menghuni Afrika Utara sekitar 95 juta tahun yang lalu, memiliki panjang sekitar 42 kaki (13 meter), dan berat antara enam hingga tujuh ton. Ia memiliki gigi yang saling mengunci yang berfungsi sebagai perangkap ikan yang sempurna dan jambul besar berbentuk pedang melengkung di tengkoraknya — menyerupai pedang Persia tradisional — yang menurut para peneliti berwarna cerah.
Ciri ini, bersama dengan sirip punggung khas yang membedakan seluruh kelompok, menegaskan bahwa itu adalah ornamen tampilan visual, bukan struktur fungsional untuk berburu.
Penelitian juga membandingkan morfologi tengkorak, proporsi leher, dan tungkai belakang hewan tersebut dengan 43 predator yang masih hidup dan yang telah punah. Para penulis menyimpulkan bahwa spinosaurid — termasuk spesies baru ini — adalah pemakan ikan yang berburu dengan mengarungi air dangkal, seperti bangau modern, dan bukan predator air yang menyelam seperti buaya. Lebih jauh lagi, jarak mereka dari pantai membantah teori bahwa theropoda ini sepenuhnya hidup di air.
Ekspedisi Ekstrem yang Telah Lama Dinantikan
Tim ilmuwan, yang dipimpin oleh ahli paleontolog Paul Sereno, menghabiskan tiga bulan di lanskap ekstrem dan tidak ramah dengan pendanaan utama dari seorang donor anonim dan kontribusi pribadi.
Hampir tidak ada yang mau berinvestasi dalam upaya paleontologi Sereno yang berisiko — yang paling ambisius dalam kariernya. Mencari fosil dinosaurus di salah satu tempat paling tidak ramah di Bumi, dengan suhu mencapai 50 derajat Celcius atau 122 derajat Fahrenheit di bawah terik matahari gurun bulan Agustus, merupakan investasi berisiko bagi beberapa lembaga ilmiah.
Namun, ahli paleontologi legendaris berusia 68 tahun itu bertekad. Pada tahun 2019, ia telah mengumpulkan beberapa fosil dan sisa-sisa tulang rahang spinosaurus dari situs tersebut. Ilmuwan Universitas Chicago ini perlu menggali lebih dalam penemuan-penemuan tersebut, jadi ia menghabiskan dua tahun pandemi Covid dan karantina wilayah untuk merencanakan kepulangannya dan mencari pendanaan. Ia berhasil mendapatkannya pada tahun 2022.
