Amerika Serikat masih memiliki keunggulan teknologi, tetapi “semakin dekat Cina mengira mereka dapat menandingi AS, semakin dekat kita ke konfrontasi,”ujar Bill Hayton, peneliti Program Asia-Pasifik di Chatham House dan penulis “The South China Sea: The Struggle for Power in Asia”.
Oleh : Mark Valencia*
JERNIH—Laut Cina Selatan kian panas. Apalagi beberapa hari terakhir, armada Angkatan Laut Cina (PLN) mengusir kapal Amerika Serikat dari kawasan itu.
Terdapat sejumlah skenario sengketa Laut Cina Selatan tahun 2021, terutama persaingan antara kekuatan besar Amerika Serikat dan Cina, mulai dari yang paling mustahil hingga yang paling mungkin terwujud.
Transisi pemerintahan Amerika Serikat ke tangan Presiden AS terpilih Joe Biden yang diikuti sejumlah besar proposal para pakar kebijakan luar negeri menyisakan pertanyaan tentang kebijakan AS-Cina, khususnya terkait konfrontasi kedua negara di Laut Cina Selatan.
Berikut ini spektrum skenario Laut Cina Selatan pada 2021, mulai dari yang terburuk hingga yang terbaik, termasuk yang paling mungkin, menurut opini Mark Valencia di Asia Times.
Skenario terburuk tapi berpeluang paling kecil adalah perang. Cina dan AS terjebak dalam perebutan dominasi jangka panjang di kawasan Asia dan Laut Cina Selatan. Militer mereka terlibat dalam pertunjukan kekuatan yang hampir terus menerus dan terkadang saling bersaing di sana. Beberapa pihak mengatakan perselisihan ini akan segera menimbulkan perang.
Konflik yang luas pasti mungkin terjadi. Memang ada banyak skenario yang bisa menjadi isyarat awal mula perang. Menurut mantan wakil direktur Badan Intelijen Pusat (CIA) AS David Gompert, “Cina dapat mencoba mengintimidasi negara-negara tetangganya di bawah ambang batas intervensi AS dan salah menilai di mana ambang batas itu atau meremehkan kesediaan AS” untuk menanggapi apa yang dianggap Cina sebagai ancaman untuk asetnya.
Cina telah memberikan tantangan yang berat dalam konflik di perairan dekat di Laut Cina Selatan. Negara Komunis itu pun membuat kemajuan pesat dalam penerapan teknologi militer di kawasan. Amerika Serikat masih memiliki keunggulan teknologi, tetapi “semakin dekat Cina mengira mereka dapat menandingi AS, semakin dekat kita ke konfrontasi,”ujar Bill Hayton, peneliti Program Asia-Pasifik di Chatham House dan penulis “The South China Sea: The Struggle for Power in Asia”.
Sementara itu, AS terus mendorong batas toleransi Cina dengan operasi kebebasan navigasi (FONOP) yang secara terbuka menantang klaim maritim Cina yang “tidak sah”. Terlepas dari keberatan kuat Cina, AS melanjutkan penyelidikan intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) di atas, di dalam, dan di bawah perairan dekat pesisir Cina.
Penerbangan dan pelayaran semacam itu serta respons Cina terhadapnya telah mengakibatkan serangkaian insiden internasional. Melanjutkan upaya tersebut akan mengundang kesalahan perhitungan dan kecelakaan. Namun, menurut strategi baru Angkatan Laut AS, kapal-kapal mereka akan “menerima risiko taktis yang diperhitungkan dan mengadopsi postur yang lebih tegas dalam operasi sehari-hari kami”.
Dalam hal ini, konfrontasi dan konflik yang lebih luas tidak mungkin terjadi dalam jangka pendek, asalkan kedua belah pihak saling menjaga kepala dingin dan perilaku yang dapat diprediksi. AS dan Cina seringkali menemukan cara untuk menghindari atau menunda skenario terburuk.
Saat ini, Cina belum siap untuk konflik bersenjata yang luas dengan AS dan para sekutunya, sementara AS terganggu oleh kesulitan domestik dan titik panas asing lainnya di berbagai belahan dunia. Selain itu, kedua negara tampaknya telah mengembangkan modus operandi yang sejauh ini menghindari skenario terburuk. Tetapi “status quo yang bocor” tidak stabil dan pelanggaran “garis merah” yang disengaja atau tidak disengaja memang bisa berubah menjadi konflik.
Skenario yang sedikit lebih baik adalah ketika keduanya menghindari konfrontasi dan konflik di Laut Cina Selatan, tetapi melanjutkan kebijakan dan taktik mereka saat ini di kawasan. Dalam jangka pendek, ini adalah skenario yang paling mungkin, yang kurang lebih sama dengan situasi terkini: ketidaksepakatan terus berlanjut, retorika perang, serta manuver politik dan militer strategis.
Dalam salah satu versi skenario ini, iklim politik umum di kawasan terus memburuk dan disertai dengan sejumlah kemunduran:
-Akomodasi minyak dan gas Filipina-Cina untuk wilayah yang disengketakan runtuh, lantas Filipina menginternasionalkan kemenangan di pengadilan arbitrase.
-Vietnam mengajukan keluhan terhadap Cina di bawah klausul penyelesaian sengketa Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) dan hubungan mereka kian memburuk, disertai dengan bentrokan antara kedua milisi maritim.
-Negosiasi Kode Etik Cina-ASEAN gagal karena campur tangan Amerika Serikat dan sikap keras kepala Cina.
-AS memanfaatkan sejumlah “peluang” tersebut untuk mendukung negara-negara ASEAN atas klaim mereka, yang semakin menekan Cina untuk menyerah atau justru melawan.
-Komunikasi militer Cina-AS rusak dan keduanya menggunakan tindakan mereka untuk saling memberi isyarat tentang niat mereka demi melindungi kepentingan masing-masing.
Namun, ada juga skenario yang lebih baik.
Calon Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken yang telah ditunjuk Presiden AS terpilih Joe Biden telah meramalkan bahwa pemerintahan Biden akan “menjalin kembali keterlibatan dengan Cina dan bekerja dengan Cina” dari posisi yang kuat. Calon Biden untuk penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan telah mengajukan gagasan “hidup berdampingan yang dikelola dengan Cina”.
Jika sejumlah sentimen itu tercermin dalam kebijakan, pendekatan berpikiran terbuka ini dapat menghasilkan skenario yang meningkatkan perdamaian dan stabilitas. Kedua protagonis itu memperhatikan kekhawatiran yang kian meningkat dari para sekutu dan teman AS. Mereka menghidupkan kembali dan meningkatkan komunikasi militer-ke-militer, sehingga tidak ada pihak yang terkejut atau “terancam” hingga pada titik konflik berpotensi terjadi.
Langkah-langkah kecil tapi signifikan ini dari waktu ke waktu mengarah ke tawar-menawar taktis yang lebih besar. Cina menahan diri dari pendudukan lebih lanjut maupun konstruksi dan “militerisasi” pada fitur lahan yang diklaimnya. Cina berjanji untuk tidak mengambil tindakan provokatif seperti menduduki dan melakukan pembangunan di Scarborough Shoal, melecehkan penggugat klaim lain di daerah tersebut, dan menyatakan zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) di atas Kepulauan Spratly.
Cina juga menyetujui Kode Etik untuk aktivitas di Laut Cina Selatan, meskipun tidak cukup kuat atau mengikat seperti yang diinginkan banyak orang. Untuk bagiannya, AS mengurangi atau menghentikan FONOP provokatifnya di kawasan.
Semua ini memberikan ruang diplomatik yang diperlukan untuk menangani masalah yang lebih strategis. AS dan Cina secara bertahap merundingkan perjanjian pembagian kekuasaan secara diam-diam di kawasan. Di bawah model pembagian Filipina-Cina yang berhasil, Cina berbagi sumber daya Laut Cina Selatan dan pengelolaannya dengan para penuntut klaim saingan. Akhirnya, mungkinkah mereka semua hidup bahagia berdampingan selamanya? Belum tentu.
Namun langkah-langkah kecil ke arah ini mungkin akan membantu menstabilkan situasi.
Pemerintahan Biden akan dihadapkan pada peluang dan tantangan terkait Cina, ASEAN, dan Laut Cina Selatan.
Tujuan AS di kawasan ini tidak akan berubah, yakni hegemoni dan pemeliharaan versinya atas “tatanan internasional”. Namun, AS masih mungkin mengubah pendekatannya.
Perkembangan penting dalam pergulatan ini adalah pendekatan pemerintahan Biden ke negara-negara Asia Tenggara yang paling terpengaruh. Sebagian besar negara itu menyukai dan mengagumi sistem politik, sosial, dan ekonomi AS. Mereka memang ingin berteman. Namun, gaya dan tuntutan AS baru-baru ini membuat mereka sangat waspada bahwa mereka dimanfaatkan oleh AS sebagai bidak dalam permainan kekuatan besar dengan Cina.
Negara-negara Asia Tenggara ingin menghormati kepentingan mereka. Meski banyak yang mungkin secara ideologis lebih selaras dengan AS, mereka memiliki alasan ekonomi dan geopolitik jangka panjang yang membuat mereka enggan untuk menghadapi Cina, bahkan dengan dukungan AS. Alih-alih memilih antara Cina dan AS, negara-negara kawasan ingin menyeimbangkan dan mendapatkan keuntungan dari keduanya.
Selain itu, mereka tidak ingin kehilangan “sentralitas” kolektif mereka dalam mengelola keamanan regional. Mereka khawatir, versi AS atas “Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka” maupun Quad, blok anti-Cina yang baru lahir, akan merusak sentralitas itu.
Dalam skenario yang lebih baik, di bawah Biden, AS berhenti bertele-tele dan mencoba memaksa negara-negara kawasan untuk memilih antara AS dan Cina. Biden bisa menggelar pertemuan dengan para pemimpin ASEAN sejak dini, lantas mendengarkan dengan cermat dan menanggapi secara positif di mana dia bisa, memfokuskan kembali kebijakan dan bantuan AS pada pembangunan dan perdagangan tanpa pamrih. Negara-negara kawasan telah menunjukkan rasa hormat yang sangat kurang di bawah pemerintahan Presiden AS Donald Trump saat ini.
Sebagai tambahan, Amerika Serikat mencapai semacam kesepahaman dengan Cina yang mengurangi ketegangan di kawasan dan Laut Cina Selatan. Hal ini mengakibatkan pengurangan frekuensi FONOP konfrontatif dan penyelidikan ISR jarak dekat pemerintahan Trump di dalam, di atas, dan di bawah permukaan perairan Cina.
Cina harus mengurangi retorika dan tindakan agresifnya terhadap penggugat saingannya. Hal itu akan menghidupkan kembali keyakinan para anggota ASEAN atas Amerika untuk melakukan “hal yang benar” dengan “cara yang benar”. [Asia Times]
* Mark J Valencia adalah analis kebijakan maritim yang diakui secara internasional, komentator politik, dan konsultan yang berfokus pada Asia. Baru-baru ini dia adalah peneliti senior tamu di Institut Nasional Cina untuk Studi Laut Cina Selatan dan terus menjadi sarjana senior tambahan di Institut tersebut. Valencia telah menerbitkan sekitar 15 buku dan lebih dari 100 artikel dalam berbagai jurnal.
